с позволения сказать, парадокс. При этом мужчины, несмотря на явную молодость (все они, по моему мнению, были примерно одного возраста с Машей, Никитой, Женей и Мартой), казались гораздо старше своих лет. Было в их глазах что–то такое… очень взрослое.
– То есть, отчего, по–вашему, это всё происходит? – уточнил Дитц. – Все эти неприятности… э–э… во вселенной? Мы, кстати, были о них предварительно информированы, а теперь вот и вы данную информацию подтвердили и дополнили.
– Ну, во вселенной – это, наверное, сильно сказано, – ответил я. – Пирамида отслеживает в основном нашу галактику Млечный Путь. Ещё соседние – Большое и Малое Магелланово Облако. Частично. Да, я помню, вы говорили об этом… как его… Распорядитель? Некто вроде бога на побегушках?
– Ха, образно сказано, – ухмыльнулся долговязый обер–лейтенант. – Бог на побегушках… Что–то в этом есть. Мне нравится.
– Если тебе от этого легче, – сказал Александр Велга, – то пусть так и будет. Хотя еще надо посмотреть, кто у кого на побегушках – он у нас или мы у него? Как я понимаю, – он посмотрел на меня, – вы сейчас находитесь в состоянии, которое точно описывается нашей русской пословицей «взялся за гуж – не говори, что не дюж».
– Верно, – согласился я. – Пирамида – это нечто вроде… галактической диспетчерской, скажем так. И добровольно оставить такое место было бы неразумно. По меньшей мере. Вот мы и не оставляем. Но нас, как видите, мало.
– Ага, – отозвался невысокий ладный парень с бедовыми синими глазами и забавной фамилией Стихарь. – Я бы тоже в жизни не оставил. Разве что ради Ростова–папы… Нет, но каковы свароги!? Я прямо в недоумении. Говорил нам Древний, но я, если честно, не сильно хотел ему верить. Мы ж столько сил положили, чтобы вытащить их из задницы, а они что же? Снова готовы сделать друг из друга полную рыбную солянку?
– Да, кажется, всё идёт к этому, – подтвердила Маша. – И не только у сварогов. К величайшему сожалению.
– Не постесняюсь спросить ещё раз, – сказал Дитц. – Значит, кто–то специально это затеял? Или случайность? Карта так легла?
– Не представляю себе, кто бы мог затеять подобное, – подал голос Женька Аничкин. – Чтобы по всей галактике одновременно у разумных рас начались столь серьёзные неприятности. Вплоть до полной катастрофы, как это случилось с киркхуркхами. И, что очень вероятно, может случиться с остальными. Тут, знаете ли, всемогуществом попахивает.
– Ну прямо уж и всемогуществом, – усмехнулся черноволосый крепкий «шютце» (чёрт знает, из каких глубин подсознания всплыло у меня это слово, значащее в переводе «стрелок», и которым называли в годы войны немецких рядовых пехотинцев). – Знаем мы этих всемогущих. Встречались. Гонора много, а толку мало.
– Как бы там ни было, – сказал я, – а сейчас перед нами стоит конкретная задача: вернуть домой наших товарищей. И желательно, как можно скорее. Потому что неизвестно, что там с ними происходит.
– Надо, значит вернём, – улыбнулся лейтенант Велга. – Правда, Хельмут?
– Никаких сомнений, – заверил Дитц и потянулся всем телом, хрустнув костями. – Но сначала ещё один простой вопрос.
– Задавайте, – сказал я.
– Как у вас тут обстоит дело с обедом?
– М–да, – я глянул на часы. – Извините. Действительно, давно пора. Не говоря уже об элементарных законах гостеприимства, которые мы самым неприличным образом игнорировали.
– Ерунда, командор, не расстраивайтесь, – утешила Нэла. – Прежде чем следовать законам гостеприимства, надо убедиться, что перед тобой друзья. Надеюсь, мы вас убедили.
– Во всяком случае, не разочаровали, – сказала Оля Ефремова. – Я бы почувствовала.
– Мы тоже, – улыбнулась Нэла.
– Хватит, а? – попросил я. – Оля, Маша, Марта, за вами меню и стол. А мы пока проведём для наших гостей короткую познавательную экскурсию. Если они не против, разумеется.
– Только «за», – сообщил Дитц, вставая. – Короткая познавательная экскурсия перед обедом – это то, что нужно. Сначала пища для ума, потом для тела.
Обед удался.
Девушки постарались, проявили фантазию, и наши гости, как мне показалось, остались довольны. Хотя и не удивлены. Как пояснил Саша Велга, с подобным способом появления (во всех смыслах) еды они уже сталкивались в будущем одного из альтернативных миров.
За послеобеденным коньяком – проявлять гостеприимство так проявлять! – приступили к составлению и обсуждению ближайших планов. Для начала нужно было определиться с тем, кто отправится на звездолёте за Владом и остальными, а кто останется в Пирамиде. Первыми, как ни странно, высказались женщины.
– Я остаюсь в любом случае, – сказала Аня. – Не брать же с собой Лизку. Маленькая она ещё для таких путешествий.
– Правильно! – поддержала Маша. – Нам лишний «щупач» не помешает. А уж девочке твоей (как–то незаметно для меня девушки перешли на «ты») полный уход и пригляд тут будет обеспечен.
– А кто такой «щупач»? – спросила Аня?
– Это мы с тобой, – пояснила Оля Ефремова.
– Ясно…
– Тогда я отправлюсь с мужчинами, – сказала Нэла. – Если они не против. Им тоже «щупач» нужен. Я, как фея по рождению, вполне подойду на эту роль.
– Как это – фея? – не понял Женя Аничкин. – В каком смысле?
– В прямом, – ответила Нэла и обворожительно улыбнулась. – Как–нибудь расскажу. При случае.
– Возражений нет, – сказал Дитц. – Ты как, Саша?
– Не против, – откликнулся Велга. – Пока всё разумно.
– А мы как?
– Всем лететь нерационально.
– Да. Но раньше мы не разделялись. И, может быть, только поэтому нам везло.
– Ага. Особенно нам повезло в Замке, когда мы столкнулись с Воронкой Реальностей.
Я понимал не всё, о чем говорили два лейтенанта, но следить за их диалогом было интересно. Вот что значит чувствуют люди друг друга с полукасания…
– В конечном счёте, всё равно повезло, – Дитц пожал плечами и закурил. – Мы живы.
– Если бы не тогдашний Распорядитель…
– Я не понял, кто из нас русский, Саша?
– При чём здесь это?
– Ну, это же мы, немцы, рациональны донельзя. А вам, русским, свойственно, наоборот, полагаться на авось и верить во всякие там приметы. Тебе не кажется, что мы поменялись ролями?
– Угу, поменялись… А как же ваш мистицизм? Немцы – прожжённые мистики. Это всем известно.
Дитц захохотал. Засмеялись и остальные.
– Не обращайте внимания, – улыбнулся мне Саша. – Это мы так расслабляемся. На самом деле, мы всё решили ещё во время нашей экскурсии.
– Вот как? – удивился я. – А я и не заметил.
– Ну… это не обязательно замечать.
– Так что же вы решили?
– Мы оставим здесь Сергея Вешняка и Карла Хейница. Сержант Вешняк самый опытный из нас, обстоятельный и хозяйственный. Его почти невозможно сбить с толку. Надёжен, как сама рязанская земля, на которой он родился и вырос. С ним, что называется, не пропадёшь.
– Ишь ты, – хмыкнул Вешняк. – Спасибо, товарищ лейтенант, я аж чуть не зарделся, словно красна девица.
– Не за что, товарищ сержант. Правду говорить легко, и она не требует благодарности. – Велга
