– Не знаю, как вас и благодарить, – промолвил Дравен. – Вы спасли и меня, и мой народ.
– Бросьте, князь, – улыбнулся Дитц. – Не стоит благодарности. Мы всего лишь делали свое дело.
– И тем не менее, – князь огляделся и поднял руку. – Внимание, друзья! Хочу преподнести вам подарки от благодарных брашенцев и себя лично. Я долго вчера думал над тем, что вам подарить. И решил, что лучший подарок храбрым воинам – это, конечно, оружие. Да, ваше оружие сильнее нашего. Но и меч, выкованный брашенскими оружейниками–кузнецами, чего–то стоит в бою. Что могут подтвердить все, кто держал его в руках.
– Это правда, я подтверждаю, – сказал Влад Борисов так, что услышали все.
Дравен подал знак.
Строй дружинников расступился, из него вышли двенадцать воинов. У десятерых из них на поясе висел в прочных кожаных ножнах второй, похожий, как уже однажды заметил Влад Борисов, на скифский акинак, меч. И ещё у двоих – изящные сабли, с поблёскивающими в рукоятях драгоценными камнями разного цвета (зелёным и синим), но примерно одинаковой величины.
Воины по одному подходили к своему князю, отстёгивали от пояса меч, передавали Дравену.
И тот со словами благодарности вручал оружие по очереди Владу Борисову, Мартину Станкевичу, Никите Веденееву, Свему Одиночке, Хельмуту Дитцу, Александру Велге, Рудольфу Майеру, Михаилу Малышеву, Курту Шнайдеру и Валерию Стихарю.
Меч достался и Карссу.
Высокопоставленный сварог попытался было отказаться от подарка, уверяя, что никакого отношения к защите Брашена не имеет и даже в некотором роде причастен к нанесению городу прямого материального ущерба, но услышан не был.
– Будем считать это залогом дружбы между нашими народами, – сказал Дравен, и Карсс не нашёлся, что возразить.
Сабли же Вершинный князь преподнёс Марте Явной и фее Нэле.
Марта приняла дар – ей досталась сабля с синим камнем – сапфиром, как выяснилось позже, – ограничившись кратким: «Благодарю, князь, это большая честь для меня».
Нэла же взяла саблю с изумрудом, а затем в нарушение всех мыслимых правил этикета поманила Дравена к себе пальцем, и, когда тот сделал к ней шаг, с минуту что–то шептала князю на ухо, держа рядом транслятор для перевода. После чего Вершинный князь отступил от феи на шаг, прижал обе руки к груди напротив двух своих сердец и с молчаливой благодарностью наклонил голову.
– Что ты ему сказала? – уже в звездолёте не выдержал Валерка Стихарь. – У него ж чуть глаза на лоб не вылезли от изумления! А я далеко стоял, не расслышал.
– Много будешь знать, Валерочка, скоро состаришься, – сказала Нэла. – Это мой секрет.
– Ой, Нэла, я тебя умоляю! – воскликнул Стихарь. – Какие могут быть секреты у старых друзей? Я ж умру от любопытства, клянусь мамой!
– Да ничего особенного я ему не сказала, успокойся. Просто, пока вы после победы и пира два дня наслаждались гостеприимством князя и приходили в себя, я провела небольшую разъяснительную работу с местными феями, домовыми, русалками, нявками и другими представителями скрытого народца. Попросила, чтобы помогли они рашам в трудную годину, насколько это возможно. Потому что без основного народа и скрытого народца не бывает. Так уж устроен мир. Да они и сами это понимают, как оказалось. Но напомнить не мешало. А то, что князь удивился, так это естественно. Ты ведь тоже удивился, когда узнал, кто я на самом деле, верно?
– Понял, – сказал Валерка. – Спасибо, Нэлочка. Вопросов больше не имею.
– Подождите, – теперь пришла очередь изумляться Владу Борисову, который услышал краем уха ответ Нэлы Стихарю. – Вы что же, хотите сказать, что и на Земле, и здесь, на Лекте, и на Жемчужине, и вообще на всех планетах, где есть разумная жизнь, обитают эти… существа? Феи, лешие, эльфы, гоблины или кто там ещё? Очень бы хотелось знать….
Но закончить вопрос и получить ответ ему не дал Мартин Станкевич.
– Влад, давай потом, а? Я понимаю твою страшную заинтересованность, сам обалдел, когда узнал, что Нэла – настоящая фея, но сейчас не время, мы стартуем по графику через пять минут. Поэтому слушайте приказ: всем занять свои места и пристегнуться. Отсчёт пошёл.
Старт и выход на орбиту прошли в штатном режиме.
Были серьёзные опасения, что сразу по выходу в открытый космос их будут поджидать сильно обиженные последней встречей каравос Раво, и снова придётся драться, но этого не случилось. Видимо, получив чувствительный отпор (дважды: в космосе и на земле), любители не слишком трудной наживы не захотели рисковать вторично и оставили живой звездолёт в покое.
Вообще, каравос Раво чуть не оказались для людей Земли, одного первобытного охотника с планеты Жемчужина, феи и сварога поводом для серьёзного спора. В том смысле, что наличие этих межзвёздных бандитов в окрестностях планеты Лекты и явная их нацеленность на данный планеты грабёж и разорение определённым образом волновали Мартина Станкевича, Влада Борисова и, частично, Марту с Никитой.
Все же остальные, в общем и целом, не испытывали по данному поводу никаких особых эмоций, полагая, что галактика велика, серьёзных проблем в ней хватает и если переживать сердцем о каждой, то можно просто–напросто сердце надорвать. А оно нам надо? Даже при наличии Пирамиды, которая способна излечить всякую болезнь и исправить любой функциональный сбой организма.
То есть спор–то как таковой, всё же случился – почему бы и не поспорить, в конце концов, если больше особо нечем заняться, – но до серьёзных разногласий, слава богу, дело не дошло, и всё закончилось распитием мировой в виде двух (в том смысле, что с двух всё началось) бутылок коньяка, каковые вместе с остальными десятью, а также ящиком водки и двумя ящиками вина (херес и белое рейнское) странным образом обнаружились в малом трюме. Странным, потому что так и осталось невыясненным, кто, когда и – главное – зачем их туда погрузил.
Случился вышеупомянутый спор и последующая за ним внезапная и абсолютно неуставная пьянка на борту вечером четвёртого дня полёта, после ужина, когда все уже порядком одурели от безделья и оглушающего безмолвия гиперпространства за бортом.
Термин «оглушающее безмолвие» придумала Марта ещё по дороге на Лекту, и он прижился.
– Понимаете, – объясняла она, – когда я смотрю на мириады звёзд в обычном космическом пространстве, меня завораживает их красота, и я вроде как забываю о том, что здесь тоже нет и не может быть звуков. Их нет, но они как будто есть. Звёзды словно разговаривают друг с другом и с нами. Без слов, но разговаривают. Но в гиперпространстве… Его безмолвие не просто оглушает. Оно глушит. Чувства, мысли, запахи… всё. Мне кажется, если достаточно долго пробыть в гиперпространстве, можно и того… умом тронуться.
– Ну, умом тронуться можно, наверное, при определённых обстоятельствах, где угодно, – резонно заметил на это Мартин. – Особенно, если какой–то ум изначально к этому склонен. Но ты права. Есть в гиперпространстве что–то такое… нечеловеческое. В том смысле, что обжитой обычный космос я могу себе представить. А вот обжитое гиперпространство – нет.
Спор же о каравос Раво начался с того, что Руди Майер высказал своё недоумение по поводу того, каким образом несколько, пусть и очень больших, под завязку набитых десантниками — «термитами», кораблей этой расы способны завевать целую планету. Даже при наличии того же плазменного или лазерного оружия.
– Ну, страну, пусть даже не самую маленькую, вроде той же Франции, это я ещё понимаю, – высказал своё мнение пулемётчик. – Но планету… Это же миллионы и миллионы квадратных километров площади! Тут и наш славный вермахт захлебнулся бы, не то, что какие–то бандиты. Хоть и трижды межзвёздные.
– А зачем им завоёвывать всю планету? – спросил Влад. – Достаточно захватить основные экономические, промышленные и культурные центры. То есть крупные города. Сколько таких на Лекте? Три–четыре десятка, не больше. Средневековый мир, одно слово. Там и конгломерат государств, отдалённо напоминающий нашу Европу начала второго тысячелетия от Рождества Христова только–только начал складываться. Не следует также забывать, что планета охвачена пандемией Ржавой Смерти. Это раши почти с ней справились. А остальные народы Лекты? Как мёрли десятками и сотнями тысяч, так и продолжают умирать. Приходи и владей. Какие проблемы?
– Всё равно, – упрямо наклонил голову Майер. – Мы, вон, Россию проглотить не смогли. А тут целая
