Взрыва не было.
Он осторожно открыл один глаз, огляделся и медленно поднялся на ноги. Прямо перед ним, головой в лужице крови, лежал мертвый Улстер Ката с дыркой от пули точно посреди лба.
«Какой выстрел, однако, – подумал Илтвар Мур и с уважением посмотрел на пистолет в своей руке. – Такой можно сделать только раз в жизни. Вот я его и сде–лал. Но почему ничего не взорвалось? Он же успел нажать на кнопку, я отчетливо это заметил».
– Эй, инспектор! Вы его грохнули?!
Мур поднял голову. К нему, подныривая под какие–то грубы и перешагивая через кабели, спешил Зомби Разумный.
– Я как раз проверял взрывчатку в том конце отсека, – сообщил он, подходя ближе, и махнул рукой куда–то за спину. – Вы будете смеяться, но там не оказалось ни одного детонатора! Он мог бы жать на свою кнопку до посинения – спичка бы даже не зажглась. Видать, совсем ума лишился, бедолага, если уж такую вещь забыл. – Зомби сочувственно хмыкнул и присел рядом с телом. – Ловко вы его. Точно в голову. Только вот где бы мы сейчас были, не забудь он о детонаторах, а, инспектор?
Илтвар Мур сунул пистолет в кобуру и отер ладонью обильный пот со лба.
– Чего гадать, – хмуро буркнул он. – Нужно наверх выбираться. У нас еще очень много дел.
Часть III. МАРШ–БРОСОК
ГЛАВА 1
– Распорядитель!
– Да здесь я, здесь…
– Как видите, у них все получилось!
– Я вижу, Координатор, что вы радуетесь, словно какой–нибудь отсталый гуманоид, прихлопнувший своего собрата за кусок еды или обладание самкой.
– А почему бы мне не радоваться, Распорядитель? Мы сделали доброе дело. Теперь вейны имеют шанс на будущее. И все это благодаря небольшому отряду людей…
– И сварогов. И в первую очередь благодаря самим вейнам.
– Вот именно. Они ведь тоже все гуманоиды!
– Координатор, я сильно подозреваю, что какие–то невообразимо далекие ваши предки были двуногими прямоходящими, а также имели по пять пальцев на ру–ках. Вы им явно симпатизируете.
– Исключено, Распорядитель. В те времена, как вам, несомненно, известно, гуманоидов еще не было во Вселенной и в помине.
– А откуда мне это может быть известно на все сто процентов?
– Ну… а какая, в сущности, разница? Вы вон тоже постоянно принимаете физическую форму, присущую вашим предкам, а я…
– Ради Единого, Координатор! Я ничего такого не хотел…
– Вот и хорошо. Вообще, все это не важно. Важно то, что они справились, а мои предположения насчет особой кармы этих восьмерых людей подтвердились. А посему я считаю, что они достойны лучшей участи, чем та, что ожидает их на родной планете.
– Ну вы даете, Координатор! У нас что, нет дел поважнее?
– Вы это прекращайте, Распорядитель. Я давно уже замечаю, что вы с некоторым пренебрежением стали относиться к тем, кто идет по великому Пути наравне с нами, но позади нас. Вынужден вам напомнить, что ЛЮБОЙ разум является величайшей ценностью во Вселенной и требует соответствующего к нему отношения с нашей стороны. Вы догадываетесь, что ждет этих восьмерых на Земле, куда они сейчас направляются?
– Я так полагаю, что их расстреляют. Ведь они считаются теперь дезертирами.
– Правильно предполагаете. Но они солдаты, а сол–дат должен умирать в бою. Или не умирать вовсе, пока он солдат. Поэтому я предлагаю следующее…
Лейтенант Александр Велга сидел в кают–компании и с большим увлечением гонял по экрану боевой крейсер класса «А», одерживая одну за другой победы в военно–стратегической компьютерной игре, название которой весьма приблизительно переводилось на русский и немецкий языки как «Экспансия». Лейтенант уже захватил одну планету, уничтожил два фрегата противника и освободил заложников с космической базы на орбите планеты–матери. Теперь ему предстояло дозаправиться, пополнить боересурс, произвести мелкий ремонт и высадить десант на одной из восставших колоний.
Рядом, развалившись в мягком и удобном кресле, лениво наблюдал за игрой обер–лейтенант сухопутных сил вермахта Хельмут Дитц, давая время от времени товарищу идиотские советы.
– Ты лучше помолчи, – не отрывая взгляда от экрана, ответил Александр на предложение обер– лейтенанта сначала высадить десант, а уж потом заняться ре–монтом. – Помолчи или сам играть научись.
– А мне неинтересно самому. Мне почему–то интересно за тобой наблюдать, когда ты играешь. У тебя, знаешь, аж язык от усердия вываливается и в глазах такой особый блеск… прямо даже не знаю, как объяснить. Меня просто благоговейный ужас охватывает.
– Это ты зря. По–моему, подобные игры очень полезны для нас, военных. Дитц расхохотался.
– Ну, чего ты ржешь?! Сам подумай. Они же развивают тактическое и стратегическое мышление!
– Бред, – коротко охарактеризовал сказанное Велгой Дитц.
– Это почему? – Александр прервал игру и вместе с креслом повернулся к Хельмуту. – Изволь объяснить.
– Пожалуйста. Я тебе сейчас докажу на примере штабных. Скажи, много ты среди них знаешь настоящих солдат?
Велга тут же почему–то вспомнил начальника штаба батальона майора Иволгина, задумался, почесал в затылке и неопределенно хмыкнул.
– Вот именно, – поднял вверх указательный палец Дитц – А почему? Да потому, что большинство из них никогда не были в настоящем бою. И в штабах у себя они разыгрывают те же самые игры, что и ты сейчас на экране.
– Ну ты сравнил!
– Почему нет? Ты подумай сам. Суть–то одна и та же. Только у тебя компьютер, а там всякие оперативные разработки, данные разведки, вводные, варианты, оценка вероятных сил противника, направления ударов, отвлеченные маневры… У тебя экран и пульт, а у них карты, схемы, макеты, наконец. Ну?
– Есть одна существенная разница, – сказал серьезно Александр.
– Какая?
– А такая, что моя игра на компьютере ни к чему не обязывает. Поиграл, выключил и спать иди. Или обедать. А эти после своих игр начинают живыми людьми двигать.
– Это да, – согласился Дитц. – Кстати, насчет живых людей. Ты не задумывался, мой друг, о нашем ближайшем будущем?
– Задумывался, – хмуро кивнул Велга и выключил игру совсем. – Ну вот, все настроение мне испортил.
– Уход от действительности, – наставительно заметил Дитц, – еще никогда и никому пользы не прино–сил. Ты не ответил на мой вопрос.
– Почему это не ответил? Ответил. Ты спросил, не задумывался ли я над нашим будущим. Я ответил: задумывался.
