Арбалеты же получились тупо стационарные. Как их можно было носить с собой, Маляренко не представлял и их решили «приписать» к фортам. Вот они стреляли хорошо. Даже отлично. Да — долго приходилось натягивать струну, сделанную из расплетенного тросика, да — угол обстрела из бойниц был невелик. Но уж если эта бандура попадала…
На испытаниях Иван лично застрелил со ста шагов специально отловленного сайгака. Рессорные плечи арбалета, стоявшего на станине, от напряжения, казалось, готовы были лопнуть. Маляренко положил в канавку очень тяжёлый болт с наконечником, больше похожим на широкий кинжал, прицелился и нажал на спусковую скобу. Хлопнула струна и стрела просто исчезла! Иван успел заметить летящую черточку, а потом привязанного сайгака будто сбило машиной. Животное отлетело назад на длину верёвки и грохнулось наземь. Сайгак был убит наповал. Рана была страшная. Самое интересное, что болта в туше не было. Его потом нашли сержанты, плотно засевшим в земле через двести шагов. По местным меркам это была артиллерия.
Ваня прекратил предаваться воспоминаниям и вернулся к форту.
— Ладно. Лучницы, говоришь… надо бы и им тогда доспех какой-нибудь.
Каждый ополченец уже месяц как щеголял на сборах в простых кожаных доспехах. Куртка-безрукавка, с нашитыми железными пластинками на груди, налокотники, наколенники и простенькая шапка. Тоже из толстой кожи. Качество шитья было слабым, а выделка самой кожи — просто ужасной. Она воняла, пересыхала и трескалась, сколько её жиром не намазывай. Звонарёв бил себя пяткой в грудь, уверяя, что он работает, что всё будет тип-топ, но пока… пока следовало обходиться тем, что есть.
Мужики старательно привыкали к весу доспехов и учились орудовать щитами, копьями и тесаками.
«Дичь какая-то! Средневековье!»
Заместители Ивана затаили дыхание. Вождь мыслил. Было видно, что на форт этот ему уже начхать. И на лучниц тоже.
— Пацаны, ну-ка, пойдите, погуляйте.
Сержанты вышли на улицу, а Иван уселся на лавку.
— Не дело это, Олег. Дикость. Нам нужен огнестрел.
Капитан помрачнел и отвернулся.
— Точно так, Иван Андреевич. Да где ж…
— У Спиридонова. У них есть. В прошлый раз они отказались…
— И в этот откажутся!
Маляренко сумрачно посмотрел на служивого и процедил.
— Не откажутся.
Стратегический план, созревший у Ивана, был прост и незатейлив — доплыть до инопланетных вражин по морю (лучше плохо ехать, чем хорошо идти!) и поквитаться за всё, так сказать, человечество. Мысли оставить всё как есть и просто жить в своё удовольствие, Ваня старательно давил. Не сейчас так потом тема этих тварей всплывёт. Маляренко рассуждал как любой нормальный отец: лучше он сейчас, чем потом — его сын.
Оставалось понять, как туда (из горячечного бреда умирающего Романова Иван смутно понял, что это где-то на южном берегу Балтийского моря) доплыть. На чём. На «Беде» плыть вокруг континента Маляренко боялся.
Значит что? Нужен корабль. А где его взять? В то, что он где-нибудь найдёт случайно провалившийся парусник, Иван не верил. Ответ нашёлся после налёта пиратов.
Корабль нужно построить. И сделает это тот безвестный «белый» мастер, что соорудил катамаран для негров. Всё, что требовалось от Ивана и Ко — так это сплавать туда, куда им покажет, предусмотрительно оставленный в живых негр, и освободить этого корабела из тяжкой африканской неволи.
Примерно так.
Отправиться за мастером можно было в любую минуту, но, во-первых, его ждал Спиридонов, а во- вторых, идти отбивать у десятков или сотен противников этого мастера ВРУКОПАШНУЮ, Маляренко не хотел. Ибо, несмотря на все усилия Степанова по подготовке бойцов, смотрелись они ещё очень бледно.
«Крови не избежать. Никак. Не хочу. Пусть ВСЯ кровь будет вражеская»
Ване срочно требовался автомат.
«Лучше два»
Мозги у Войтенко были нараскоряку. Всю осень и зиму он был абсолютно уверен, что его первый зам Серёга Спиридонов просто сбрендил. Ну, может, его опоили чем-то. С лодки этого хмыря он вернулся тогда в стельку пьяный а протрезвев, понёс такую ахинею, что уши у пограничника свернулись в трубочку.
«Ну какие, нахрен, инопланетяне? Что за бред?»
И вот — нате! Получите и распишитесь! Этот крымский хрен с горы приплыл в гости и (ёрш твою медь!) привёз ДОКАЗАТЕЛЬСТВА. Как бы ни был настроен скептично сам Войтенко и все члены Совета, но и они не могли не признать — подделать ТАКОЕ письмо в нынешних условиях было невозможно.
Офицер тяпнул самогоночки и вышел из дома на берег, туда, где у стоявших на якоре лодок крымчан ошивались поставленные им часовые. Приплывшая делегация вся, в полном составе, сейчас сидела в бане, всем своим видом показывая, НАСКОЛЬКО они доверяют хозяевам.
«Блин, что делать?»
Сергей ясно дал понять, что поход на северо-запад будет. И возглавит его именно он.
«А я? Тут сидеть буду?»
Власть утекала сквозь пальцы. Спиридонов выложил на стол все свои карты и, с учётом доказательств от Ивана, склонил общее мнение на свою сторону.
ПОЙТИ И РАЗОБРАТЬСЯ!
А если получится то и ДОМОЙ.
От этой мысли Войтенко бросило в дрожь.
«Домой. А вдруг они СМОГУТ?»
Даже очень негативно относившийся к крымчанину Лукин и тот сквозь зубы заявил о своём участии.
— Урою гадов.
Даже Совет, который на Ивана смотрел испепеляющими взглядами, и для которого не было ничего более важного чем «хозяйство» и тот решил, что «пойти и посмотреть что там да как — дело стоящее».
С Советом этим вообще херня произошла. Войтенко отвернулся от лодок, втихаря выматерился и сплюнул.
«Чуть до стрельбы дело не дошло»
Когда неделю тому назад, солнечным утром на горизонте нарисовались лодки, часовой не стал врубать сирену, а просто вызвал руководство на вышку. Станислав с Сергеем долго рассматривали в бинокль гостей и, наконец, узнали «Беду». Чёрная лодка не дойдя до берега триста метров, повернула вправо, развернувшись боком к вышке и легла в дрейф.
— Точно. Иван. Вторая лодка на буксире.
— Сколько их?
— На «Беде» четверо и на второй ещё один. Огнестрела не вижу.
— Да откуда у них. Помнишь, как выпрашивали автоматы в аренду?
— Помню. — Спиридонов оторвался от бинокля и замахал рукой. — Пойдём встречать.
У корявого причала, который женщины Замка, в основном использовали для стирки и полоскания,
