досточку, внимательно прислушиваясь к звуку. А потом по его команде, два забитых в колодки доходяги (Don't worry Gerd, they are criminal!) шустро раскидали этот штабель на две половины. Одну маленькую (окей!) и одну большую (но-но-но!). Серый схватился за голову, а Герд подхватил топор и показал на окрестные горы.
— Чего ему надо, а?
Франц скис.
— Говорит, пойдём правильные деревья выбирать.
Толстому и немолодому немцу тащиться в горы было ой как неохота!
Предварительный эскиз, который через неделю представил корабел, Ивану понравился. Кораблик должен был быть пятнадцати метров в длину и пяти в ширину. Иметь одну мачту, по пять вёсел с каждого борта и двигатель, снятый с «Беды».
Сначала Ваня засомневался.
— Так он же еле-еле «Беду» тянет, семь-восемь километров в час. Да и то — только при малой волне.
Бельгиец замахал руками, мол, там всё сделано неправильно и мой кораблик будет не только больше, но и даже быстрей.
— Интересно. Дальше.
Дальше начались минусы. Дерево, которое он, Герд, видел на лесопилке, всё было неважного качества.
— Сырое?
— Нет. Мягкое слишком. Не как это, — бельгиец щёлкнул ногтем по обшивке «Беды», — не такое крепкое. Можно попробовать морить, но это долго.
Про древесину Маляренко как-то не подумал. Он то считал, что достаточно, чтобы она была сухая и без сучков.
— Нельзя строить?
Герд пожал плечами.
— Можно. Только корабль такой долго не проходит. Разве что…
— Что?
— Высушить до звона и в масло заложить, пропитываться. На неделю или две. А потом снова высушить. И потом постоянно корпус смолить придётся.
Франц, перевёл предложения мастера и вслух задумался.
— Это ж сколько масла нужно будет?
Растительное масло, стараниями агронома, у них было. Правда, совсем в небольшом количестве. Старик выжимал его из какой-то травы на самодельном прессе в свободное от основной работы время и продавал его всем желающим за небольшую плату. Небольшую оттого, что, несмотря на то, что продукт это был страшно дефицитный, вкус этого маслица был довольно мерзким. Как ни старался Агрономыч его процедить, очистить или просто дать ему отстояться, а потом добавить чего-нибудь ароматного, ничего у него не получилось. Вкус и запах его продукта был неприятным.
Маляренко покачал головой.
— Нет. Масла у нас столько нет.
— Как нет? А оливы?
В ответ на недоумённый взгляд Ивана Герд поведал историю о том, что там, где он жил раньше, в глубине острова была громадная долина, полностью заросшая оливами.
— Мелкие и зелёные, но маслянистые. Мы их ели. Маслины и рыбу. Как греки какие-то.
— Нет, здесь мне оливы не попадались…
Маляренко сел в тенёк у борта вытащенной на берег «Беды» и задумчиво посмотрел на бельгийца.
— Слушай, Герд. Как думаешь, а с теми, кто там остался, договориться можно будет?
Через неделю, жарким июньским утром, «Беда» ушла в новый рейс. На её борту был спешно изготовленный маслопресс и, собранные Иваном по всем домам, фляги, вёдра и бочонки.
К середине июня боль в груди прошла, но Ваня всё равно не рисковал торчать на солнце, боясь перегреться. Вот и сейчас он сидел в беседке за своим домом с детьми, с удовольствием наблюдая как загорает старшая.
— Осенью снова Олега с Виталиком туда отправлю. Если литров триста масла выйдет, то будет просто здорово!
Жена потянулась на песочке.
— Хорошо. Что взамен отдать думаешь?
— Авансом топор и две лопаты отправил. А там видно будет.
Маленькой Анютке надоело возиться с братиком и она, весело завизжав, побежала к матери. Маша подскочила и озорно смеясь, побежала к воде.
— Папа, а ну пойдём купаться! Бери Ванечку и вперёд!
До октября «Беда» сделала четыре рейса к Керченскому острову и привезла оттуда больше двух тонн отличного душистого оливкового масла.
Глава 15
В которой рассказывается о том, что жизнь — она как зебра
Из последнего в этом году рейса к Керчи «Беда» вернулась в самом конце сентября. Командовавший всеми торговыми экспедициями Олег, отчаянно переглядываясь с Виталиком, рвался уйти «ещё разок» и всячески убеждал Ваню разрешить этот выход в море.
— Андреич, — на правах старожила и правой руки Степанов иногда так позволял себе обращаться к Ивану, — море спокойное, ты смотри, какая жара стоит. Даже ветра нет.
Море действительно было спокойным, а жара стояла июльская. Иван утёр пот и поманил этих двух гарных хлопцев пальцем.
— Пойдёмте, мужчины, пообщаемся.
«Походу спелись»
Альянс рецидивиста и образцового милиционера удивлял и настораживал. Поняв, что их переглядывания не остались незамеченными оба, понурив головы, пошли за Боссом.
Маляренко зашёл в лодочный сарай и снова оттёр пот. Жара, действительно… уфф!
— Виталик, постой ка там, у входа.
Улыбка у Вани стала особенно задушевной. Виталик, сам того не ожидая, поклонился и бегом рванул к выходу. Степанов сглотнул — сидевший перед ним усталый человек с чёрными кругами под глазами, его почему то до жути пугал.
— Как здоровье, Ваня?
Виталик уже не мог их слышать.
Ваня улыбнулся ещё шире, а глаза его при этом странно закатились.
— Садись. Рассказывай. Всё рассказывай.
Ноги у двухметрового громилы сами собой подогнулись, и Степанов упал на пятую точку рядом с шефом.
«Да что это со мной?»
Оказалось, что наведя мосты «любви и дружбы» с керченскими аборигенами и заключив взаимовыгодный торговый договор с новым тамошним бугром, которого они, недолго думая, окрестили
