воїв мовби когось не вистачає, мовби той гурт зменшився, порідшав... Так, їх було десятеро, а зараз... А зараз всього семеро... Отже, трьох воїв немає... Де ж вони? Може, серед парубків?.. Ні, на галявині не видно... Чи не вони з наказу Чорного Вепра схопили князівну і держать десь у таємному місці?
Поволі ця думка переростала в упевненість. А коли Чорний Вепр несподівано кинув на нього через плече швидкий пронизливий погляд і зразу ж відвів очі, всякий сумнів зник. Так, без Чорного Вепра тут не обійшлося, його писок явно в пушку! Що ж робити?
Києві друзі мовчки стояли довкола і з подивом спостерігали, як мінилося обличчя їхнього ватажка.
— Що, Кию? — тривожно спитав Ясен.— Невже ти гадаєш...
— Миттю обшукайте всю галявину і прилеглий ліс! — наказав замість відповіді Кий.
Десятки юнаків розсипалися увсібіч і занишпорили у пошуках князівни. Скоро один по одному почали повертатися назад.
— Немає...
— Ніде не видно...
— Як у воду впала...
Кий усе більше хмурнів. По високому чистому чолу побігли дрібні зморшки. Темно-русі брови насупилися, а в очах заблискотіли холодні лиховісні вогники.
А коли повернулися ні з чим останні дружинники, він сказав:
— Я впевнений — це справа рук Чорного Вепра! Він викрав князівну!
— Що мовиш, Кию! — вигукнув Щек.— Одумайся! Чорний Вепр — княжич, наш гість!
— Ми не пустимо тебе до нього! — виступив наперед
Хорив, держачи за руку свою Малушу.
Інші отроки мовчали, не знаючи, що робити. Ніхто з них не наважувався перечити Києві. Але й зачепити княжича... Що ж тоді буде?
На бік старшого брата несподівано стала сестра.
— А як же Цвітанка? Що ми скажемо князю й княгині?
— Хоч би й не це, то я мав би визволити дівчину, друзі,— сказав Кий.— Я бачу, мої брати пояли собі жон, а сестриця вийшла заміж... Так знайте: і я нині появ собі жону — князівну Цвітанку...
— Ти взяв собі в жони князівну Цвітанку? — вигукнув Щек.— І вона добровільно пішла за тебе?
— Безперечно.
— Тоді ми будь-що маємо відшукати її! Відкопаємо з-під землі!
— Витрусимо душу з Чорного Вепра! — додав Хорив.— Ходімо до нього!
Вся молодша дружина русів на чолі з Києм рушила на протилежний бік галявини, де в оточенні своїх воїв стояв княжич. Багато хто був озброєний мечами або списами.
Кий ішов попереду.
— Чорний Вепре,— сказав він, зупинившись насупроти княжича,— пропала князівна Цвітанка...
— Он як!
— Ми обшукали все довкола — її ніде немає!
— Хтось із парубків умкнув її, напевне...
— Вона моя жона!
— Твоя жона?
— Так, а ти викрав її, яко тать!
— Ти думаєш, що говориш? Князівни, як бачиш, біля мене немає...
— Але біля тебе не вистачає і трьох твоїх воїв!
— Вони десь гуляють з дівчатами.
— Ні, вони схопили князівну і тримають у потайному місці для тебе!
— Це лжа!
— А якщо не лжа, якщо це правда, ти станеш зі мною на двобій?
Чорний Вепр завагався. Якась невиразна тінь промайнула в його блискучих чорних очах.
— Ти погрожуєш мені? Як смієш!
— Смію!
— Я княжич, а ти... Ти, власне, простий воїн... Князівна не могла згодитися на шлюб з тобою!
— Отже, виходить, ти викрав її?
— Я не сказав цього.
Київ голос прозвучав суворо:
— Скажеш! Або ж не зійдеш з цього місця! Клянусь Перуном, я уб'ю тебе!
Чорний Вепр вихопив меч.
— Вої, до мене!
Обидві сторони оголили мечі. Ніхто вже не сумнівався, що в наступну хвилину проллється кров. Над галявиною залягла моторошна тиша.
Та до сутички не дійшло. Раптом крізь гурт занімілих, наляканих хлопців і дівчат, розштовхуючи їх, прорвався розхристаний задиханий княжич Боривой.
— Кию, де сестра?.. Де Цвітанка?.. Князь Добромир... наш отець... помер...
Хлопець уткнувся Києві в груди й голосно заридав.
Звістка була така несподівана, що всіх приголомшила. Кий опустив меча в піхви, погладив розпатлану голову отрока.
— Коли це сталося?
— Щойно... Я зразу кинувся сюди... щоб сказати сестрі... Де вона?
— Її немає...
— Як немає?
— Вона зникла...
— Кию, що ти говориш!.. Не могла вона так просто зникнути!
— Є підозра, що її викрав Чорний Вепр.
— Викрав Чорний Вепр? — у Боривоя зразу просохли сльози.— І вона погодилася?
— Він узяв її силоміць. Викрав, яко тать!..
— А ти?.. Я ж знаю — вона кохала тебе!
— Я визволю її!
— А як же... Завтра ж похорон...
— Цвітанки не буде... Але поховаємо твого отця достойно! — запевнив хлопця Кий і, повернувшись до притихлих юнаків і дівчат, твердо прорік: — Загасіть вогонь!.. Розходьтеся по домівках!.. А завтра, як сонце підніметься до полудня, приходьте на острів — поховаємо князя Добромира!..
—Що ж робити з Чорним Вепром, Кию? — спитав Щек.— Втече!..
— Не втече! Проведіть його на острів і стережіть від злих людей — він наш гість і завтра разом з нами ховатиме князя уличів.
— Ти поплатишся за це, Кию! — вигукнув княжич.— Я ніколи не прощу тобі такого приниження!
— Я знаю,— відповів суворо Кий.— Але і я тобі не прощу викрадення моєї жони! Затям це собі!
КНЯГИНЯ ІСКРА
Видовбана з дуплистої липової колоди корста стояла на санях, запряжених парою волів.
У корсті — князь Добромир, споряджений у далеку дорогу. На ньому — біла сорочка з вишивкою, широкий князівський пояс, оздоблений золотими бляшками, такі ж білі, як і сорочка, штани, заправлені в м'які юхтові чоботи.
Обличчя у князя воскове, вимучене. Напіврозплющені очі втупилися в безхмарне синє небо, а великі жовті руки мирно складені на грудях — мовби відпочивають.
Біля корсти — княгиня Іскра та її син Боривой. Втрата мужа й дочки за одну ніч вкрила княгинині коси сріблястим інеєм, а очі — тугою. Однак вона не плаче, тільки губи міцно стулені та блідий лоб зрошується дрібненьким холодним потом.
