— Закончил, сейчас приду, — ответил сам разыскиваемый.
Хотя Иламан не понимал русского языка, он догадался, что русская женщина кого-то позвала. Он подумал: «Казалось, что избавился от одной беды, а теперь напоролся на другую. Они хотят собраться вместе и что-то сделать со мной».
Медсестра возвратилась в палату, вслед за ней вошли еще двое.
Лежа все так же неподвижно, Иламан крепко закрыл глаза.
— Неужели мальчик снова заснул? — обратился Семен Андреевич к рядом стоящим. Затем раздался голос другого мужчины:
— Иламан, Иламан, это я — Байхан. Ну-ка, открой глаза, я же вижу, что ты не спишь. И Союн-ага тоже хочет поговорить с тобой.
Иламан, сразу открыл глаза, повернулся к ним. Семен Андреевич погладил его по голове, а Байхан крепко сжал ему горячие пальцы.
Из глаз Иламана градом хлынули слезы.
После того, как у Иламана зажили раны, полученные при падении с горы, ему дали новую одежду. Брюки и пиджак были отлично пошиты. И от одежды исходил приятный запах, такой же, какой исходил от Семена Андреевича, когда они скакали вдвоем на одном коне.
Семен Андреевич, увидев Иламана в новой одежде, подмигнул емуи сказал:
— Теперь ты стал настоящим ленинградцем. Командир отряда Киселев вызвал к себе в кабинет
Иламана и Байхана и выразил им благодарность за чрезвычайно ценную информацию о басмачах. Потом он сказал:
— Басмачам теперь недолго осталось существовать на нашей земле. Но уничтожить их — это еще не все. Впереди у нас много дел, друзья!
Избавиться от классового врага — это еще не все. У нас есть еще один, не менее лютый враг. Это — неграмотность, невежество, которые подобны черной занавеси перед глазами. Человек силен разумом, головой. А невежество всегда залог глупости'.
И еще сказал Киселев:
— Хорошую, новую жизнь нельзя построить одними только руками. Рукам должна помогать голова. Единственное оружие против невежества — это знание. Вы и другие должны теперь учиться и учиться.
А после что мы должны делать? — Иламан и сам не заметил, как у него вырвался этот вопрос. Киселев улыбнулся.
— Сначала, сынок, выучись. После сам найдешь ответ на свой вопрос.
— Когда же начать учиться?
— Завтра.
— Завтра? — Иламану показалось, что он ослышался.
— Да, завтра ты должен приступить к занятиям в школе, которую открыли при отряде, — проговорил решительно Киселев и продолжил: — А вы, Байхан, вечером посещайте школу для взрослых.
— А днем?
— Днем работайте.
— Где же мне работать?
— С работой поможем. Будете работать, где вам понравится, — решил Киселев.
— Для него уже имеется работа, — произнес до сих пор молчавший доктор Иванов. — Он будет помогать мне ловить мух и комаров для биологических опытов.
Иламан продолжал мрачно молчать. Киселев пристально посмотрел на него, поднялся с места.
— Ты о дедушке беспокоишься?
— Да, — прошептал Иламан.
— Сынок, я сейчас не могу тебя отправить к нему.
— Но он жив?..
— Жив и здоров, — улыбнулся Киселев. — Строит для колхоза большую мельницу. Мы ему уже сообщили о тебе.
— А когда к нему можно будет поехать? — продолжал упрямо Иламан.
— Мы сами скажем тебе, когда можно будет.
— Но откуда вы знаете, что у меня есть дедушка? — только теперь удивился Иламан.
— Мы не только знаем, что у тебя есть дедушка, но знаем и то, как увезли тебя двое всадников, приехавших из-за границы. Да, кстати, а зачем, интересно, они приезжали?... Они говорили об этом?
— Да.
— Что именно?
— Они говорили, что хотят совершить паломничество к святым могилам и посетить «Кызыл-Ата», и просили, чтобы мы с дедушкой показали это место.
— Так-так.
— Мы с дедушкой отказались, — продолжал свой рассказ Иламан. — Тогда они связали дедушку, а меня увезли.
— Странно... — проговорил в задумчивости Киселев. — Ты говоришь, они приезжали посетить святые места? А зачем это им понадобилось, да еще так срочно?
Иламан пожал плечами:
— Откуда мне знать?
— Странно, очень странно, — повторил Киселев. — Вся эта история выглядит весьма подозрительной.
Придя в класс, Иламан сел за парту, которую ему указали. Чувствовал он себя довольно неуверенно.
Ученики смотрели на незнакомого мальчика, не отводя глаз. Учитель с опухшими от бессонницы глазами дал Иламану новую книгу и несколько чистых тетрадей.
Иламан, раскрыв книгу, принялся рассматривать картинки. Через несколько минут он сказал:
— Эту книгу я уже рассмотрел, дайте другую. Услышав слова Иламана, весь класс рассмеялся.
Успокоив смеющихся учеников, учитель подошел к Иламану.
— Ты все рисунки просмотрел?
— Все.
— Молодец, — похвалил учитель. — Из тебя выйдет способный ученик.
— Я буду стараться.
— Постараешься как следует — будешь учиться лучше всех! А теперь давай-ка будем разбирать буквы.
— Но я же их не знаю?
— Вот мы и будем их изучать.
Поначалу Иламан не мог запомнить ни одной буквы, не сумел даже ручку удержать в руках.
Учитель стал рядом с ним и помогал выводить буквы, поддерживал руку.
Иламан думал, что учитель оказывает ему снисхождение, и все это его ужасно раздражало. Где мальчику было понять, что учитель хочет открыть ему глаза на мир, сделать грамотным?..
Несмотря на новые знакомства и новых друзей,
Иламан с каждым днем все больше скучал по дедушке и желал побыстрее встретиться с ним. Поэтому он не оставлял в покое Киселева и Бердыева, когда те появлялись в штабе.
— Ну что ты за мальчишка такой? Все уши мне прожужжал. Я тебе вот что скажу: если сможешь дойти пешком, то можешь идти хоть сейчас. У нас нынче нет лишних коней, чтобы тебе дать.
Принимая слова командира отряда за чистую монету, Иламан немедленно соглашался:
— Я пойду.
— Только много занятий не пропусти. Понял? А то уши надеру, — усталый Киселев повышал голос.
Однако Бердыев, смягчая тон командира, обычно добавлял с улыбкой:
— Командир шутит.
— Нет, не шучу. Будет приставать — обязательно надеру ему уши.
— Командир если и надерет уши, то не больно, — заключал Бердыев.
