жизни не намного уступает нашей?
– А я однолюб, – с достоинством сказал я.
– Гы! – оценил Семен мою откровенность. – Что-то до сих пор я этого не замечал.
– Раньше была не любовь, а увлечения, – пояснил я. – Мы, айраны, как лебеди. Любим по- настоящему один раз, и на всю жизнь.
– Во Катрине как не повезло! – покачал головой Сема.
– А в дюндель? – ласково поинтересовался я.
– Кстати! – встрепенулся Сема. – Тебе тоже, не стоило бы посещать Серебряный лес.
– Это еще почему?! – возмутился я.
– Мармиэля еще помнишь?
– Склерозом мне рановато еще страдать, – сердито отозвался я. – А причем он тут?
– Судя по рассказам, в Серебряном лесу все, если не Мармиэли, то Мармиэли в квадрате. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.
– То есть, все поголовье – убежденные расисты? – перевел я.
– Угу! – не стал отрицать Семен. – Я очень обеспокоен. Если ты так же отнесешься к проявлению этих чувств, как и в Светлом лесу…. Короче, я сюда добирался совсем не для того, чтобы заслужить прозвище Губителя Своего Народа.
– Так-то, он так, – хмыкнул я. – Но тут обстоятельства несколько иные. Я появлюсь там, как посланник айранов. И, заметь, не из последних! Но все же, в память того, что я когда-то был человеком, я не советовал бы им отзываться о людях нелестно, в моем присутствии.
– Вот именно этого я и боюсь! – вздохнул Семен.
– …Вот вы где! – заглянул в нашу комнату Валерка. – Засели и сидят тихо, как мышки. …Катрина! Они тут.
– Что, опять что-то замышляете? – протиснулась мимо Валерки Катрина.
– Ну, почему? – поднял брови Сема. – Куда уж больше-то?
– Просто я заметила, что когда вы так остаетесь наедине – жди чего-нибудь нового, – Катрина прошла к креслу, присела на него и испытующе вонзила в нас взгляд. – Признавайтесь лучше сами! Иначе, я могу позвать Кроули. Она-то из вас вытянет все расклеенными щипцами, причем – буквально!
– Лучше начинать – иглами под ногти, – мягко сказала Кроули из-за двери. – Это имеет психологический момент. Клиент начинает понимать, что дальше будет только хуже.
– Не удивлюсь, если окажется, что и Онтеро там, – пробурчал я.
– А где же мне еще быть? – последовал вопрос из-за двери, и в проеме появилось лицо айрана. – Можно зайти?
– Вот! – многозначительно поднял палец я. – Вот истинная вежливость! Не то, что некоторые!
– Это я не тебе, – огрызнулся айран. – Просто Валери вход загораживает.
– Облом! – прокомментировал я. – Семен, тебе никто не говорил, что твой смех напоминает ржанье твоего Ориса?
Надо ли говорить, что мы, не откладывая в долгий ящик, отправились к месту нашей ночевки. Я, с немалым облегчением, надел на себя ножны с Листом. Он лежал там же, где и остался после нашего пленения. Да и куда бы он делся! А вот с конями было бы сложнее, если бы не Семен.
Сема остановился на краю леса, прикрыл глаза и что-то коротко произнес. Думаю, что это и было 'Слово леса'. Лес не замедлил отозваться. Зашумело в кронах деревьев, затрещало в гуще, приутих гвалт пичуг.
– Что это он делает? – заворожено спросил Саймон, стоя рядом со мной.
– Определяет, где сейчас наши кони, – ответил я, с надеждой глядя на Семена.
– А как? – не унимался Саймон.
– Меня зовут Влад, а не Семенэль! – отрезал я. – Вопросы к нему! Но скажу сразу: сомневаюсь, что он тебе на них ответит.
Семен вздрогнул, распахнул глаза и счастливо улыбнулся.
– Не пропали! Скоро будут здесь!
Действительно, через некоторое время мы услышали дробный стук копыт. Копытами, что вполне понятно, стучали не Орис и Джупан.
Эти два скакуна, являясь эльфийскими, по лесу передвигались, как и их хозяева, совершенно бесшумно. Правда, у меня вызывала сомнение и кобыла Кроули. Очень уж не соответствовали обычным лошадям ее клыки и желтые глаза с вертикальными щелочками зрачков. Я все никак не находил время, чтобы подробно расспросить ее о происхождении ее транспорта.
Выезд делегации был обставлен со всей торжественностью. Видимо, принц Окран проникся перспективой заработать доброе отношение эльфов, доставив им посланника Семенэля.
Впереди скользили Коронные егеря. У них был свой повод. Король вот уже второй год не выдавал им жалования. Мотивация проста: в лесу живут – лес прокормит! Не то, чтобы это была неправда. Но все же – егерям было очень обидно. Прокормить-то он, может, и прокормит. А одеть? А снабдить оружием? Да гульнуть иногда хочется. Именно это им и пообещал Окран.
Как я понял, достаточно много войск перешло, или готовилось перейти на сторону принца. Окран слыл среди них очень неплохим воином и заботливым полководцем. А что еще надо солдату от командира? Чтобы в него можно было верить. Вот в Окрана и верили.
Компанию в пути нам составили Саймон и Фуршад. Именно им доверил Окран миссию переговоров с Серебряным лесом. Кроули, которой очень не понравились угрозы в ее адрес, сразу же ненавязчиво взяла над ними наблюдение. Ну, ненавязчиво – это на ее взгляд. Людям так не казалось.
Действительно, если, то справа, то слева появляется сумрачная фигура, окидывает вас профессиональным взглядом мясника, многозначительно цыкает зубом и сообщает, что она с вами сделает в случае измены, то это как-то нервирует. А если это происходит регулярно, методы наказания все время меняются и отдают нехорошей фантазией? Неудивительно, что после часа пути, Саймон обратился ко мне с просьбой унять разошедшуюся дроу.
– А нечего было меня на костер отправлять! – огрызнулась Кроули.
– Так не отправили же, – трезво заметил Фуршад.
– Но хотели же! – присоединилась к Кроули Катрина.
А она-то чего? Из женской солидарности, что ли?
– Все! – скомандовал я. – Прекратить прения! Кроули перестань пугать Саймона!
Я нагнал кобылу Кроули и тихо сказал: – Но поглядывай!
Кроули многозначительно кивнула.
– Нам придется пересечь оживленный тракт, – озабочено сказал Саймон, тыча пальцем в карту. – По нему постоянно идут караваны и едут люди. Конечно же, и шпионов короля там тоже много.
– Пересечь? – вопросительно поднял бровь я. – Разве не по нему мы будем добираться в Тельдрассил?
– Я же сказал! Там полно шпионов короля, – сердито отозвался Саймон. – Едва мы там появимся, как это сразу же станет известно королю. Нас, с Фуршадом, очень хорошо знают, и ищут. Да и появление эльфа в сопровождении вас, тоже не оставят без внимания.
– И ты что-то сказал про 'пересечь', – напомнил я. – Есть идеи, как нам избежать ненужного внимания?
– Вот тут, рядом, есть еще одна дорога в Тельдрассил, – провел пальцем по карте Саймон. – Даже не дорога, а скорее тропа. О ней мало кто знает. Она даже не обозначена на карте. Вряд ли там будут шпионы. Я смогу провести вас по ней.
– А не получится ли так, как и в случае со старым трактом? – подозрительно спросила Кроули. – Нет ли там еще одного опального принца?
– Господин Влад! – взмолился Саймон. – Я прошу оградить меня от подозрений этой девчонки! Я уже сказал, что служу только одному сюзерену!
