– ?Y que es lo que mas quiere en el mundo? Tu lo sabes tan bien como
yo.
– Es cierto, pero ?como…?
– Conozco a la persona adecuada -dijo la mujer-. Solo debes convencerla.
1 DE BILDANIL RUINAS DE NIDRA
Ariel estaba jugando a guardias y ladrones con otros chavales, hijos de soldados de la Horda, en una plazuela sembrada de sillares, tejas, pedestales y columnas rotas. La mayoria de los cascotes estaban cubiertos de musgo y hierbajos, y habia que tener cuidado al remover las piedras porque de cualquier oquedad o resquicio podian salir correteando tarantulas y escorpiones, y algunas escolopendras tan grandes que hasta las ratas huian despavoridas al verlas.
Segun le habia contado Mikhon Tiq, el amigo de su senor Derguin, si la ciudad de Nidra estaba en ruinas era porque habia sido destruida durante la primera gran invasion de los Aifolu, casi seiscientos anos atras. Por aquel entonces, los Aifolu tan solo luchaban por conquistar y saquear, como cualquier otro pueblo de Tramorea, y todavia no habian caido en las garras del Enviado y su fanatica religion.
– Es paradojico que una ciudad destruida por los Aifolu haya servido para derrotarlos siglos despues -habia anadido Mikhon Tiq, que despues tuvo que explicarle a Ariel el significado de la palabra «paradojico».
Darkos estaba jugando en el equipo de los ladrones, como Ariel. Pero cuando se hallaban a media partida, practicamente empatados, su padre vino a buscarlo para llevarselo a la Torre de la Sangre. Al ver que Derguin los acompanaba, Ariel corrio hacia el y le dijo:
– ?Yo tambien quiero ir, mi senor!
– No puede ser. No es lugar apropiado para alguien de tu edad.
– ?Pero yo he estado contigo en el bosque de los inhumanos, y tambien en Atagaira, y en aquel poblado donde nos ofrecieron…!
Derguin le puso un dedo en los labios.
– Es cierto que has estado en todos esos sitios, pero eran mas que inadecuados para ti. Me siento culpable por ello.
– Tu no tienes la culpa de nada, mi senor.
– Da igual. Ya es hora de que empieces a hacer cosas mas propias de una nina que de un mercenario desharrapado. Fijate en ella -anadio, senalando a una chica sentada sobre un bloque de piedra.
La muchacha era Rhumi, la novia de Darkos. Ella negaba serlo, y cuando Ariel o algun otro chico le mencionaba a «su novio» con cierto retintin, se ponia colorada y se enfadaba. Pero no podia negarlo. Desde que se habia dado cuenta de que Ariel no sabia leer, Rhumi la utilizaba como recadera para enviarle notitas a Darkos. Ariel sentia a veces la tentacion de llevarle aquellas cartas a alguien que se las leyera en voz alta, pero le habia prometido a Rhumi que no lo haria, asi que no le quedaba mas remedio que aguantarse la curiosidad.
Tampoco le hacia falta saber lo que se escribian: con mirarles a la cara cuando leian le bastaba para saber que estaban colados el uno por el otro.
Ahora, Rhumi estaba sentada muy modosita, con las piernas bien juntas y la falda estirada, observando como jugaban los demas. A sus catorce anos, se consideraba ya demasiado mayor para esas actividades.
– Yo no quiero ser como ella, mi senor -respondio Ariel.
– Pues es una chica muy guapa y educada, y sabe cantar y recitar poemas.
– Eso tambien lo se hacer yo.
– Cierto, pero Rhumi sabe ademas leer y hacer cuentas. Con un poco de suerte, se convertira en la nuera del jefe de la Horda Roja.
– Yo no quiero ser nuera de nadie, mi senor. Yo quiero manejar una espada y convertirme en Tahedoran como tu.
– Me temo que eso va a ser complicado.
– ?Soy Atagaira, y tu me dijiste que hay Atagairas que tambien son Tahedoranes!
La mirada de Derguin se nublo: Ariel comprendio que habia dicho algo inoportuno. Eso le recordo algo que le habia contado su madre. «Tu padre me traiciono con una de esas viragos de Atagaira, que se hacia llamar maestra de la espada. Esa ramera lo pago caro.»
Trato de borrar aquel pensamiento. Su madre y la cueva de Gurgdar eran el pasado. Para ella solo habia un presente: tah Derguin, el Zemalnit.
– ?Vienes ya, Derguin? -llamo Kratos-. ?No tenemos toda la tarde!
– Cierto -respondio Derguin-. La Torre de la Sangre no es el mejor lugar para que a uno le sorprenda la noche. -Se agacho, le dio un beso a Ariel en la frente y anadio-: Sigue jugando y divirtiendote. Cuando nos vayamos de aqui ya tendremos tiempo de atender a tu educacion.
Al principio, Ariel estuvo enfurrunada un rato. Pero despues le fue imposible no seguir el consejo de Derguin y se divirtio, porque no dejaba de ser una nina que habia gozado de muy pocas ocasiones para jugar con chicos de su edad. Ademas, aunque no tenia las piernas tan largas como algunos de los muchachos, era flexible y escurridiza como una anguila y sabia hacer recortes y quiebros en un palmo de terreno. Y si se cansaba de correr, le bastaba subir de un brinco a un cascote y gritar «?Santuario!» para que, segun las normas del juego, no pudieran cogerla.
Llevaba un rato encaramada a un pedestal de marmol mientras los demas crios se perseguian a unos cuantos metros de ella. Aburrida de tanta seguridad, se estaba pensando si bajar y volver al juego, a riesgo de que los guardianes la capturaran. Fue entonces cuando vio acercarse a una figura ataviada con una capa parda cuya capucha le cubria la cabeza.
– Oh-oh… -murmuro Ariel.
Por la estatura y la anchura de los hombros podria haberse tratado de un hombre, y un hombre bastante alto, pero el andar era ligeramente -solo ligeramente- femenino. Ademas, Ariel conocia de sobra esas capas. Entre otras cosas, porque junto con otras pajes le habia tocado recoger miles de ellas de las laderas del Maular al dia siguiente de la batalla, y clasificarlas por los nombres bordados para devolverlas a sus duenas.
Asi que sabia perfectamente que quien venia hacia ella era una Atagaira.
Se toco el tatuaje del cuello. Todavia le dolia. Solo habian pasado dos semanas desde que los tentaculos del ser al que llamaban Iluanka le dejaran una marca.
Aquel recuerdo, y otros peores, como el de ahogarse en el liquido que llenaba el bulbo central de la criatura mientras sentia como sus garras le rascaban el interior del craneo, significaban que era Atagaira de adopcion. Asi lo habia reconocido la reina Tanaquil, y ademas Ariel habia cabalgado con las demas Atagairas desde las montanas hasta el campo de batalla.
Empero, no las tenia todas consigo. En primer lugar, su senor Derguin no estaba delante para protegerla. Tampoco Baoyim, que habia entrado con el a la Torre de la Sangre. Y tomando en cuenta que la nueva reina era Ziyam la pelirroja, la misma que habia exigido que la ejecutaran por entrar en Atagaira disfrazada de chico…, en fin, Ariel no esperaba nada bueno de ella.
La desconocida se detuvo a un par de pasos. Encaramada al pedestal, Ariel quedaba a su misma altura, pero aquella mujer debia medir uno noventa. Se encontraban bajo la sombra de las altas paredes de la Roca de Sangre, de modo que la Atagaira se bajo la capucha. Aun asi, la luz debia de molestarla, porque arrugo la frente y entrecerro los ojos. Tenia los iris rosados, el rostro tan blanco que se le transparentaban las venillas y su cabello era del color de la arena. A su manera era bella, como casi todas las Atagairas, pero tambien inquietante. Ariel la reconocio: Antea, la jefa de las Teburashi.
– La reina quiere verte.
– ?Para que?
– Eso no se le pregunta a una reina, nina.
– Pues yo si se lo pregunto. ?Y no pienso ir contigo!
Estar encima de la piedra podia protegerla jugando a guardias y ladrones, pero no en la vida real. Ariel sabia que si esa musculosa guerrera la agarraba por el brazo o se la echaba al hombro como un fardo, no podria
