escapar de ella. Pero no se encontraban en Atagaira, ni siquiera en el campamento de las Atagairas. Si empezaba a gritar -y cuando queria, sabia chillar como un gorrinillo en la matanza-, acudirian en su auxilio.
La mujer estiro el brazo. Ariel reculo, sin bajarse aun del trozo de columna.
– No pretendo llevarte por la fuerza. Solo queria apartarte el pelo un poco para ver una cosa. ?Me dejas?
Ariel refunfuno algo que podria haber significado Esta bien. Desde que dejo de fingir que era un nino no se habia vuelto a cortar el cabello. Despues de tanto tiempo pelandose, la melena caoba le habia empezado a crecer con una rapidez asombrosa y ya le llegaba casi a los hombros.
– Llevas la marca de la dragona. Eres una privilegiada, ?sabes? La reina Tanaquil tambien tenia un dragon. Ni siquiera una entre cada mil mujeres recibe ese tatuaje.
Antea se arremango y le enseno el suyo, ligeramente por encima del
codo.
– El mio es un barbo. Se parece a tu dragon porque tiene esa especie de barbas, pero no es mas que un pez. No dice mucho de mi. ?Que crees que puede significar? ?Que tengo la piel resbaladiza, que soy mas boba que un pez o que los sobacos me huelen a pescado?
Aunque fuera una Atagaira, y tan alta y musculosa que su presencia imponia temor, Antea tenia algo que inspiraba confianza. A Ariel se le escapo una carcajada; solo oir la palabra «sobacos» le hacia gracia. Sin embargo, despues anadio:
– Me parece muy bien. Pero, si no me dices para que quiere verme la reina, no pienso ir.
– ?Que testaruda eres! El Zemalnit y tu llegasteis a Atagaira con un amigo. Un hombre barbudo y grande como un oso.
– ?El Mazo!
Ariel sintio un nudo en el estomago. Si en el haren de Acruria no hubieran descubierto que el era en realidad ella, una nina infiltrada ilegalmente en Atagaira, El Mazo no habria muerto acuchillado por la espalda. ?Y era Ziyam, precisamente Ziyam, quien lo habia apunalado!
– Hay algo que no sabes -anadio Antea-. Tu amigo esta muerto, pero no muerto del todo.
– ?Como se puede no estar muerto del todo?
Durante su breve experiencia fuera de la cueva donde se habia criado, Ariel habia presenciado violencia mas que de sobra, y por el momento no habia visto a ningun cadaver levantarse del suelo. Segun su senor Derguin, Togul Barok lo habia hecho despues de que el lo atravesara de parte a parte con la espada. Pero se suponia que Togul Barok tenia sangre divina, y El Mazo no.
– Hay magias muy poderosas en este mundo, mas de lo que una jovencita como tu puede sospechar -insistio Antea.
Ariel puso los brazos en jarras.
– Yo he visto el poder de la Espada de Fuego. Y una vez yo misma la…
?Mierda!, penso al momento, y se tapo la boca para no seguir hablando. Derguin le habia ordenado que no le contara a nadie que en aquel bosque de los inhumanos habia utilizado a Zemal.
– La Espada de Fuego tambien tiene algo que ver con lo que la reina quiere decirte. -Antea extendio su mano ancha y callosa con la palma hacia arriba-. Escuchame, Ariel de la poderosa Dragona. Yo, Antea del resbaladizo Barbo, te doy mi palabra de que te traere aqui despues de tu audiencia con la reina y de que no recibiras ni el menor rasguno.
– ?Como se que puedo fiarme de ti?
– Le debo obediencia a mi reina en todo, salvo en una cosa -respondio la Atagaira con voz grave-. Nada ni nadie, ni los propios dioses bajando del Bardaliut, podran obligarme jamas a faltar a mi palabra.
Ariel extendio su propia mano, que desaparecio dentro la de la guerrera, y ambas sellaron el pacto con un apreton.
INTERIOR DE LA TORRE DE LA SANGRE DE NIDRA
Mientras Ariel discutia con Antea, el pequeno grupo que acompanaba a Kratos y Derguin bajaba por la escalera que corria pegada a la pared interior de la Torre de la Sangre. Con ellos iban el medio Aifolu Kybes, la Atagaira Baoyim, el Numerista Ahri, Gavilan y el gigante Trescuerpos, que con su voz grave y pastosa no dejaba de quejarse de su dolor cronico de rodillas.
Tambien estaba Darkos. Cuando llegaron a Nidra y entraron por primera vez en aquel siniestro edificio, el muchacho, que guardaba recuerdos escalofriantes de la Torre de la Sangre de Ilfatar, no se habia atrevido a bajar con ellos. Ahora su padre lo habia convencido.
– Cuando veas como destruimos al demonio Aridu, dejaras de sufrir pesadillas con esas criaturas. Tu mismo viste como ese hechicero que no levanta tres palmos del suelo aniquilaba a uno, y yo vi como Derguin acababa con el otro. No hay que tener miedo a ninguna cosa que se pueda cortar con una espada.
Aunque esa espada sea Zemal y no este en tu mano, anadio Kratos para si. Siempre sentia amargura al recordar que el podria haber sido el dueno de la Espada de Fuego. Tenia que reconocer que Derguin habia demostrado ser un digno y valiente Zemalnit, pero eso no borraba la nostalgia por algo que en realidad no habia llegado a perder, que jamas le habia pertenecido.
Bajaban muy despacio. Algunos del grupo no se habian recuperado del todo de la resaca de la noche anterior, y la escalera voladiza era estrecha y traicionera y no tenia balaustrada. Las lamparas de luznago proyectaban ovalos de luz en la pared, alumbrando miles de lineas de una escritura tupida e incomprensible.
– Vosotros, los eruditos -dijo Kratos, dirigiendose a Ahri y a Derguin-, ?teneis alguna idea de lo que pone aqui?
– No conozco esta escritura -respondio Derguin-, asi que mal puedo saber que idioma representa.
– Yo sospecho que es algo mas que una escritura -dijo Ahri-. Creo que hay tambien ecuaciones y simbolos matematicos.
– ?Y que dicen?
– Lo ignoro.
– Entonces, ?por que sabes que son ecuaciones? -intervino Gavilan, y anadio que el Buho era capaz de encontrar formulas matematicas hasta en la distribucion de los pelos de cierta zona intima femenina. Baoyim, que parecia encontrar divertidas aquellas bromas, solto una carcajada.
– Mi hijo no tiene por que escuchar tu lenguaje patibulario, capitan -dijo Kratos.
– Perdon. Aun no me he acostumbrado al refinamiento de la vida de oficial -respondio Gavilan. Hasta hacia muy poco habia sido sargento de la compania Teron, que ahora comandaba.
– Prescindiendo de groserias -intervino Derguin-, siento curiosidad por tu razonamiento, Ahri. ?Por que crees que en este galimatias hay formulas matematicas?
– Hay demasiados signos para que sea un alfabeto, y demasiado pocos para un sistema jeroglifico -explico Ahri-. Por otra parte, he encontrado un simbolo que no parece de puntuacion, sino el signo de igualdad, y la distribucion a ambos lados del mismo…
– ?Te has dedicado a contar los signos mientras bajabamos? -pregunto Kratos.
– Es la segunda vez que desciendo. La primera memorice noventa y tres signos diferentes, pero hoy he encontrado dos mas. Sospecho que no puede haber muchos mas que se me hayan escapado.
– No tritures -dijo Darkos-. Eso es imposible.
– Un Numerista es capaz de eso y de mucho mas -dijo Derguin.
– Mi natural modestia me impedia jactarme de eso. Gracias por salir en mi defensa, tah Derguin -dijo Ahri.
Por fin, llegaron al fondo. Trescuerpos pidio permiso para sentarse un rato en el borde de la escalera y descansar las piernas. Los demas se acercaron al centro, donde se levantaba el pretil del pozo interior, tan elevado que mas parecia una gran chimenea.
– La Torre de la Sangre de Ilfatar era igual -explico Kybes, que se habia infiltrado como espia de Derguin en el Martal-. Alli era donde caian los cadaveres que arrojaban… que arrojabamos desde arriba. Dentro ardia un fuego que no se si encendian ellos o se prendia por alguna magia negra propia de la torre. Supongo que los cuerpos quedaban incinerados, porque dia y noche se levantaba una columna de humo oscuro que brotaba del pozo.
