correspondia como trofeo. Se trataba de una buena espada, bien equilibrada, con una hermosa linea de templado: un arma digna. Pero no era Krima.
Y ni siquiera blandiendo a Krima habria sido rival para un Zemalnit, un Kalagorinor o un monstruo metalico y alado. No era justo. Tramorea deberia pertenecer a los hombres, no a magos, dioses ni demonios. Kratos se sentia como una pieza de ajedrez. Y no un caballo o un alfil, sino un simple peon.
– ?Que prueba, Mikha? -pregunto Derguin-. Por lo que sospecho, tu podrias destruir a esta criatura con menos esfuerzo que yo.
– Eso esta por ver. Precisamente se trata de esfuerzo, si, solo que de otra forma. Vuelve a desenvainar a Zemal.
Derguin hizo como le pedia su amigo.
– No golpees todavia. Aprieta la empunadura con ambas manos y mira a la hoja.
– ?Asi?
– Girala. Pon el plano mirando hacia tu rostro.
Por los filos de la espada corrian chispas que brotaban de ella, se curvaban y volvian a hundirse en su superficie, arcos de luz juguetones como duendecillos de los bosques. Todos guardaron silencio, sin apenas respirar, mientras Derguin miraba fijamente a la hoja.
– Ya entiendo -murmuro.
Las venas de su frente se hincharon como cordones dibujando una V, y las de su cuello tambien. Derguin empezo a resollar como un fuelle y sus brazos temblaron por la contraccion de sus musculos.
La luz de Zemal se intensifico. Los reflejos azulados que la recorrian se convirtieron en violetas, casi negros en contraste con el brillo blanco de la hoja. El rostro de Derguin se perlo de sudor y no solo por el esfuerzo, sino por el calor que desprendia el arma. Cada vez resultaba mas dificil fijar la vista en ella sin quedar deslumbrado. Kratos cerro los ojos un momento y siguio viendo una imagen fantasmal de la espada, una Zemal de color verde, como si llevara un rato mirando al sol.
– ?Ahora! -dijo Mikha.
Derguin levanto la espada sobre su cabeza y descargo un tajo sobre el demonio de metal. La lluvia de chispas que se levanto llego tan lejos que todos se apartaron, sobresaltados, y Kratos noto que una de ellas le quemaba el dorso de la mano. Se produjo una breve explosion de luz. Cuando el resplandor se desvanecio comprobaron que Derguin estaba agachado, empunando todavia la espada. La hoja habia atravesado limpiamente la cintura del monstruo. El aire olia a metal recalentado, a azufre y a tormenta a punto de estallar.
Derguin se enderezo, alzo de nuevo la Espada de Fuego sobre su cabeza y retrocedio. El brillo de la hoja volvia a ser el de antes, casi debil en comparacion con el fulgor que los habia deslumbrado.
Tras partir en dos a Aridu, el golpe habia abierto en el suelo una grieta de bordes rojos que durante unos segundos crecio a ambos lados. Kratos comprendio que Zemal habia fundido la piedra. El calor era tan intenso que se transmitia mas alla de la hendidura y licuaba tambien la zona contigua del suelo.
Derguin respiro hondo, beso la empunadura de la espada y la guardo. A Kratos le parecio mentira que una simple vaina de cuero pudiera contener el poder que acababa de derretir la roca.
– Nunca habia hecho esto -reconocio Derguin-. Tambien es cierto que nunca lo habia intentado.
– ?Como lo has conseguido? -pregunto Darkos, olvidandose de las instrucciones de su padre.
Derguin se acerco a el y le revolvio el pelo como si fuera un crio, aunque Darkos era casi tan alto como el. Al muchacho no parecio molestarle.
– Es dificil de explicar. Cuando yo muera y te conviertas en Zemalnit, lo comprenderas. -Mirando a Kratos, Derguin anadio-: ?Quien mas apropiado que el hijo del mayor Tahedoran de Tramorea para empunar la Espada de Fuego?
No habia el menor sarcasmo en su voz. Kratos asintio con la barbilla, agradeciendo la alabanza.
Pero despues de eso se sintio aun mas triste. Pese a las nueve marcas de maestria que adornaban su brazalete, dos mas que Derguin, el jamas podria empunar un arma tan poderosa como Zemal. Su ocasion y su tiempo habian pasado.
KIMALIDU
Antea y Ariel salieron de la carcava donde Invictos y Aifolu habian librado la primera parte de la batalla. Despues giraron hacia el este, pegadas a la abrupta pared del Kimalidu.
Ya estaba atardeciendo. Fuera del refugio de la roca el viento era mas fresco. Ariel noto como la tunica empapada de sudor se le pegaba al cuerpo. El sol declinante hacia que su sombra pareciese la de una mujer adulta y la de Antea la de una giganta. Caminaron durante un par de kilometros, hasta llegar a una cueva abierta en la pared del enorme monolito de arenisca. Ariel pensaba que la reina se alojaba en una gran tienda de campana, en el antiguo campamento del Martal. Penso en preguntarle a Antea por que no iban alli, y luego recordo: «A las reinas no se les hacen preguntas».
Dentro de la cueva hacia mas frio, o al menos se notaba mas humedad que en el exterior, y Ariel empezo a lamentar no haber cogido su capa. En el suelo habia varios globos de papel de seda con luznagos rojos que zumbaban y revoloteaban dentro. Sus movimientos proyectaban en las paredes luces fantasmales y juguetonas, como rescoldos que se apagaran y encendieran obedeciendo a los caprichos de un fuelle.
Ziyam esperaba sentada junto a una pequena charca en la que cada pocos segundos caia una gota de agua del techo. Plip… Plip… Plip… Le habian instalado un sitial de madera y una alfombra a los pies. No habia mas decoracion en la cueva.
?Como comportarse ante su reina adoptiva, aunque la odiara? Ariel ejecuto una torpe reverencia y, como le parecio poco, clavo la rodilla derecha en la alfombra. A Ziyam debio hacerle gracia, porque respondio con una carcajada tan cristalina como el goteo del agua en la charca.
– Antea, ?no le has explicado a nuestra joven subdita que una Atagaira no se arrodilla ni siquiera delante de otra Atagaira?
– Pase por alto esa leccion, majestad. Lo siento.
Ziyam se levanto del sitial, se acerco a la nina y le tomo las manos para levantarla. De pronto se habia vuelto todo sonrisas. Hacia dias que Ariel no la veia tan de cerca -habia procurado eludir su presencia todo lo posible-, y no recordaba lo guapa que era, lo grandes y azules que tenia los ojos ni lo llamativos que eran los reflejos de cobre de sus cabellos. Aunque ya habia recibido lecciones dolorosas, Ariel era todavia demasiado joven y le resultaba dificil conciliar belleza y maldad, como si fueran dos realidades incompatibles no ya en una misma persona, sino en el mundo. ?De verdad se encontraba ante la misma mujer que habia asesinado al Mazo?
– Levanta, Ariel. Toda Atagaira es una mujer libre desde que nace hasta que muere. Ni siquiera ante los dioses nos postramos. Todo lo mas, inclinamos la barbilla ante ellos.
No te fies de ella, advirtio a Ariel una voz interior. En una ocasion se habia fiado de un supuesto amigo, el grumete Bor, y entre el y el repugnante Gargajo estuvieron a punto de violarla.
Pero no podia apartar los ojos del rostro de Ziyam. ?Era tan guapa!
Aunque… ?no deberia tener una cicatriz en la mejilla? ?Que habia sido de ella?
– Se que me equivoque contigo, Ariel -dijo Ziyam-. Es uno de tantos errores que he cometido, pero estoy dispuesta a repararlos.
– ?Como? -Mataste a mi amigo, penso en decir, pero incluso a una nina tan desinhibida como ella le parecio un comentario demasiado directo y grosero. En un intento de ser diplomatica, lo modifico un poco-. Mi amigo esta muerto. Eso ya no se puede arreglar.
– ?De veras lo piensas? El poder de una reina de Atagaira llega mas lejos de lo que crees. Sigueme.
Ziyam tomo del suelo un globo de luznago y se dirigio hacia un rincon de la gruta hasta entonces sumido en sombras. Ariel miro a Antea, que le hizo un gesto con la barbilla, como recordandole: Puedes fiarte de mi. Ve con ella.
Unos metros mas alla, junto a una pared, se veia un gran bulto tapado con una manta. A Ariel se le acelero el corazon cuando la reina tiro de una esquina para apartarla. Sospechaba lo que iba a ver.
Alli estaba tendido el enorme corpachon del Mazo, boca arriba. Llevaba puestas las mismas calzas con las que
