su vida. Pero mas inesperado resulto el comportamiento de su mano derecha, que, como si hubiera cobrado vida independiente, se levanto para propinarle un azote en las nalgas a la camarera. Tenia los gluteos tan prietos que se hizo dano en la palma.
La joven dio un respingo y le miro con un destello de ira.
– ?Eh, no te pongas asi! ?Que he visto como ese de ahi te daba otro y le sonreias! -dijo Derguin, senalando a la mesa del batallon Jauria. «Ese de ahi» era su general, el tuerto Abaton.
La camarera se limito a sacudir la cabeza, mascullo algo ininteligible y se
largo.
– ?Por que has hecho eso, tah Derguin? -pregunto Baoyim-. No es propio de ti.
– En tu pais tratais a los hombres como si fueran animales. ?Tienes algo que opinar de como tratamos aqui a las mujeres?
Kybes agarro la jarra de Derguin y tiro de ella.
– Mejor sera que me la tome yo. Creo que tu ya has bebido suficiente.
Si en el repertorio de frases hay una que jamas conseguira aplacar a un borracho, es esa. Derguin sintio que se le subia la sangre a la cabeza. Fluido que, mezclado con el alcohol que ya la ocupaba, solo contribuyo a que todo girara en un remolino mas vertiginoso aun.
– ?Aunque ya no sea el puto Zemalnit, aun tengo dinero y cojones para decidir cuando me bebo una cerveza y cuando no!
?Quien es el que esta hablando por mi boca? Dentro de si mismo, hundido en un pozo oscuro, debia de esconderse el Derguin de siempre. Pero alguien habia tapado el brocal y su vocecilla apenas se escuchaba como el chillido de una rata ahogandose.
Kybes empujo la cerveza de vuelta.
– Jamas he dudado de eso. Bebetela hasta que te salga por las orejas, tah Derguin.
Siguio un incomodo silencio. Por fin, Derguin lo rompio.
– Sera mejor que me dejeis solo. Hoy no soy buena compania para nadie.
Baoyim y Kybes se miraron de nuevo. ?Crees que es buena idea?, parecieron preguntarse sin palabras. Pero finalmente se levantaron y lo dejaron alli, con un escueto «Adios».
– Lo siento. Es por la espada. Todo por la puta espada -dijo Derguin, cuando ya no podian oirlo.
Levanto la mano derecha y la observo. Los dedos le temblaban como si tocaran un teclado invisible, y corrientes de dolor le atravesaban el antebrazo hasta llegar al hombro, donde emprendian el camino de regreso. Se clavo los dedos en el musculo radial, cerca de la zona del codo que en Uhdanfiun llamaban «el hueso de la risa» porque cuando se golpeaban en ella con las espadas de madera les entraban carcajadas y una extrana flojera que les hacia soltar el arma.
Ahora vio las estrellas y sintio cualquier cosa menos ganas de reir, pero volvio a hincarse los dedos con sana.
Sin saber como, la jarra estaba otra vez casi vacia. Al menos, el torpor que le producia la cerveza mitigaba otras sensaciones. Mejor estar borracho que notar como el corazon se desbocaba constantemente, sentir el puno que le apretaba la boca del estomago y sufrir los calambres que le recorrian el cuerpo.
Tal vez podre dormir, se dijo, empinando la jarra y apurando el ultimo dedo de cerveza. Estaba apoyando las manos en la mesa para levantarse cuando alguien le planto delante un pichel de estano, con un golpe tan brusco que la cerveza le salpico. Derguin levanto la mirada y se encontro con el rostro arrugado de Gavilan.
– Es invitacion de aquel caballero -dijo el soldado-tabernero, senalando al general Abaton, que desde la otra mesa levanto su propia jarra en saludo.
– Gracias.
– Daselas a el -dijo Gavilan, disponiendose a irse-. Por mi, no te la habria puesto.
– ?Un momento!
El tabernero se volvio a medias y lo miro de soslayo.
– ?Te he hecho algo, Gavilan? ?O es que estas de mal humor porque si?
Gavilan dio la vuelta a la silla que habia ocupado Kybes y se sento en ella cruzando los brazos sobre el respaldo. A la luz de las antorchas y las velas, sus arrugas parecian mas profundas, grietas en un sequedal. Como le faltaba un incisivo y el pelo le raleaba bastante, parecia tener mas de sesenta anos. Sin embargo, a Derguin le constaba que era poco mayor que Kratos.
Gavilan senalo a la camarera a la que Derguin le habia propinado la nalgada. Estaba llevando ocho jarras a una mesa, cuatro en cada mano.
– Orbaida es, en el fondo, una romantica. Como les pasa a muchas seguidoras del campamento. -Era un eufemismo con el que solian referirse a las prostitutas que viajaban con el ejercito-. Sabe leer y todo.
– Sorprendente -respondio Derguin, fingiendo indiferencia.
– Le gustan las novelas Ritionas. Una chorrada, ya sabes. El duque Forcas, que los dioses tengan en su gloria, tambien las leia. Asi nos iba a todos, claro.
– Se de que me hablas. En el taller de mi padre copie mas de una de esas novelas.
– La realidad es mas asquerosa y desagradable que los libros, claro. Los que nos dedicamos a la guerra sabemos que es mucho mas sucia que esas batallas que describen, y que no existen caballeros tan nobles ni galantes.
– Aja.
– Ella tambien lo sabe de sobra. Ha tenido una vida muy dura.
– ?Piensas llegar a alguna parte, Gavilan?
– Tu eres el Zemalnit. Eres una chispa de luz en este mundo tan oscuro y hediondo.
– Yo ya no soy quien…
– Callate un rato.
Derguin enrojecio, pero cerro la boca y se concentro en el pichel para disimular su rubor.
– He oido hablar a Orbaida de como cabalgaste tu solo contra miles de pajaros del terror, como si lo hubiera presenciado con sus propios ojos. Para ella eres el personaje de una de las novelas que lee cuando tiene un rato libre. ?Lo entiendes?
– Un personaje.
– Si, un personaje. No una persona. No puedes permitirte ser vulgar como el viejo Gavilan, porque no eres un soldado, sino un simbolo. Debes ser sublime y elegante como un dios.
Gavilan se levanto.
– No voy a decirte que no vuelvas a entrar en mi local, tah Derguin. Tampoco te voy a pedir que desde ahora bebas agua de la fuente. Pero te ruego que no olvides quien eres.
Menudo sermon filosofico me ha echado el viejo, penso Derguin. Le dio un trago a la cerveza, y de pronto le supo amarga como metal recalentado. Si, era mejor irse y dejar de defraudar a la gente que tanto esperaba de el.
Yo solo era el que empunaba la espada. Ahora la espada no esta, y yo no soy nadie. Solo aire condensado que parece tomar la forma de una persona, pero no tengo mas entidad que el personaje de una novela. Y la mia ya se ha terminado.
– ?Eh, tah Derguin! ?Zemalnit! ?Ven aqui!
Derguin levanto la mirada. Desde la mesa del Jauria, Abaton le hacia senas y lo llamaba con voces estentoreas. Derguin hizo un gesto de negativa, tratando de no mostrarse desdenoso, y bajo la mirada a la mesa.
Un minuto despues, una mano dura como una tenaza lo agarro del codo y tiro de el sin contemplaciones.
– ?Ven a beber con nosotros!
El general en persona se habia levantado a buscarlo. Eran los privilegios y las servidumbres de ser el Zemalnit. De haber sido el Zemalnit, el simbolo, el personaje. ?Que pasaria cuando todos se enteraran de que habia extraviado la Espada de Fuego? El secreto solo lo conocia gente de confianza: Mikha, Kratos, Baoyim y Kybes. Pero aunque fuesen mudos como tumbas, eran cuatro personas al corriente. Demasiadas.
No convenia malquistarse con Abaton. Kratos le habia hablado de el, definiendolo como alguien a quien no se le debia dar la espalda. De modo que Derguin se puso en pie y se resigno a aceptar la invitacion.
Abaton era diez centimetros mas alto que el y tenia el cuerpo de un atleta. Con un parche en el ojo su aspecto habria mejorado bastante, pero debia considerar que la cuenca vacia y atravesada por una cicatriz le
