otorgaba un aspecto mas temible y autoritario. Sin soltar el brazo de Derguin, lo condujo hasta su mesa y lo acomodo a su derecha.
Si quince estaban apretados, con un comensal mas los codos y los hombros no hacian mas que chocar, y los pies se enredaban por debajo de la mesa y golpeaban patas o espinillas. Abaton se empenaba en hablarle como si estuviera sordo, acercandose tanto que lo rociaba con su saliva. Derguin sabia que, despues de tantas cervezas, su aliento no debia de oler precisamente a rosas, pero el del general lo estaba mareando. Se sumaba el tufo rancio y apelmazado de la ropa transpirada, mas el olor grasiento y ya revenido de los restos de un enorme muslo de ave que reposaban en el centro de la mesa. Algunos opinaban que, transcurridos unos dias, la carne de los pajaros del terror estaba mas sabrosa, como la de las perdices. Pero en ese momento Derguin, con el estomago revuelto, no podia estar de acuerdo.
La conversacion era estridente, rapida y a la vez repetitiva, un enjambre de abejas que pasaban zumbando junto a sus oidos. A Derguin le daba vueltas todo y a ratos le parecia que veia moverse los labios de un hombre mientras que la voz de otro le llegaba con retraso o quiza con adelanto.
– ?Nos ensenas la corona al valor, tah Derguin?
– ?Que estupidez! ?Crees que la lleva encima?
– Yo la llevaria encima hasta para cagar si me la dieran. Pero, claro, yo soy un vulgar soldado, y en la vida me concederan una condecoracion como esa.
– Tu no eres amigo del comandante en jefe. Siempre hay clases.
– Tampoco cargaste tu solo contra esos chiflados de los Glabros.
– ?Solo no, rodeado de tias en pelotas! ?Ya me habria gustado estar alli!
– No habrias tenido cojones.
– ?Como que no? Dame una armadura, una espada magica y un unicornio, y veras como cargo contra todos los dioses del Bardaliut si hace falta.
?Conque esas tenemos?, penso Derguin, y contesto al audaz:
– Pues animo, que a lo mejor te hara falta.
– ?Crees que no lo haria? -El soldado, que tenia una barba fosca y salpicada de espuma, lo miro entrecerrando los ojos-. ?Te burlas de mi?
– ?Nada mas lejos de mi intencion!
– Porque yo tuve que cargar a pie contra esos putos demonios de ojos amarillos.
– De ojos amarillos como el mariquita de tu amigo, Zemalnit -intervino
otro.
– Y lo hice con una lanza y una espada mellada, y un peto de cuero al que le faltan la mitad de las escamas. ?Por que no me dan a mi el premio al valor?
– Te propondre para el, descuida -replico Derguin-. Aunque vuestra compania me es muy grata, creo que voy a irme a dormir.
Trato de levantarse, pero Abaton lo agarro del brazo y lo volvio a sentar, aprovechando que el equilibrio de Derguin era un tanto precario.
– ?Por favor, Zemalnit, no nos prives de tu compania! ?O deberia decir ex Zemalnit?
Derguin noto como le huia la sangre del rostro. Asi que de esto va todo, penso.
– Ya te he dicho que me voy. Tengo sueno y he bebido mas que suficiente. Gracias por tu invitacion. Os dejare pagada otra ronda.
Abaton seguia sin soltarle, y de nuevo le asperjo de babas la mejilla al decirle:
– Cuentan que en Narak tambien te quitaron la espada. ?Sabes que eres
el unico Zemalnit de la historia que la pierde dos veces?
– No se de que estas hablando.
– Los rumores corren, tah Derguin. Sabemos que tu espada ha desaparecido. ?A quien se la regalaste, a esa zorra pelirroja de las Atagairas?
Sabia que no deberia haberse sentado alli. Abaton estaba muy borracho y era de esos tipos que tienen mal vino. O malas intenciones. O ambas cosas a la vez.
Pero no era el unico que lo estaba acosando. Los quince hombres del Jauria parecian orbitar y danzar a su alrededor cual lebreles hostigando a su presa. En todos los ojos brillaba el mismo odio.
En Narak le habia ocurrido algo similar. Despues de dos anos alli, Derguin creia que los Narakies lo admiraban, para descubrir al final que en realidad lo aborrecian. O quiza estaban divididos; pero el odio y la envidia siempre saben gritar en voz mas alta que el amor y la admiracion.
Recordo la frase de su acusador en el juicio de Narak: «?Quien se cree que es ese Zemalnit para llevar siempre la espada colgada a la cintura con la vaina hacia atras, como un Ainari, como si no le importara ensartar a alguien con ella?». Cuando alguien esta en tu contra, cualquier detalle, el mas nimio, lo interpreta como una muestra de hostilidad o prepotencia.
En cualquier caso, lo mejor era poner pies en polvorosa cuanto antes.
Derguin logro zafarse de la garra del general y volvio a ponerse de pie. Todos en la taberna lo estaban mirando, como si en las otras treinta mesas no hubiese nada interesante de lo que hablar. Cientos de ojos escudrinandolo, cientos de oidos escuchandolo.
Y todos parecian saber que le habian robado la Espada de Fuego.
No puede ser, se dijo. Todos no pueden saberlo. La mezcla del alcohol y la privacion de Zemal lo estaban volviendo paranoico.
– Hay gente a la que crees tu amiga y que no es tan de fiar como parece, tah Derguin -insistio Abaton, y volvio a agarrarlo, aunque esta vez no consiguio que se sentara.
– Eso es asunto mio.
– Tu se lo dijiste a Kratos, a tu amigo del alma Kratos. Pero no hay nada que sepa el que no me cuente. ?Somos una y carne!
– Me alegro de saberlo.
?Kratos lo habia traicionado? Derguin le habia dejado bien claro que no debia contar nada, que incluso podia poner su vida en peligro.
– Quieres irte, ?verdad, Zemalnit? Pues es lo mejor que puedes hacer. Nosotros somos soldados honrados, soldados de verdad.
– ?Bien por el general!
– No necesitamos magia para sentirnos mas hombres. Combatimos con esto -se aporreo el corazon- y con esto -se apreto los testiculos, lo cual, por alguna razon, le hizo soltar un eructo.
– ?Bien dicho!
– No somos crios de teta a los que quitan de escribanos para regalarles un premio que no se merecen. ?Kratos seria mil veces mejor Zemalnit que tu!
Derguin bajo la voz, mirando fijamente a los ojos a Abaton. O mas bien al ojo. La orbita vacia del otro le resultaba demasiado repugnante.
– Te ruego que me sueltes, general. Esta conversacion ha dejado de interesarme hace rato.
– ?Que importante es el ninato! -dijo otro de los soldados.
Abaton seguia sin soltarlo. Hacia ya mucho rato que el contacto habia pasado de amistoso a molesto, y de molesto a ofensivo.
Con la ira, a Derguin se le estaba despejando la borrachera y casi se habia olvidado de los calambres del brazo. Asi pues, la ira debia ser algo bueno.
– Sueltame, general -repitio en voz muy baja.
– O si no, ?que? -dijo Abaton, poniendose en pie y acercandole la cara como si fuera a propinarle un cabezazo-. Sin tu espada llameante no eres nadie.
– ?Has oido hablar del Arbalipel?
– ?Del Arbalique? ?Aaaaay!
Derguin agarro la muneca de Abaton con la mano izquierda y la doblo hacia arriba, forzandola al maximo. Despues tiro de el con todas sus fuerzas. El general no tuvo mas remedio que seguir el movimiento para reducir el dolor en su muneca y evitar que se la luxara.
Arbalipel.
«Porque alguna vez no tendreis a mano una espada ni una lanza ni un arco, ni tan siquiera un misero
