– Y Ariel…
– No, ella tampoco estaba. Seguro.
Derguin suspiro de alivio. El Mazo continuo su relato. Una de las Atagairas muertas debia ser la encargada de que El Mazo no despertara, porque tenia en la mano un estilete como el de Ziyam. De hecho, El Mazo recordaba su rostro vagamente, por los escasos ratos en que lo dejaban
despierto y le daban de comer y beber para que no muriera de inanicion.
Pese a que la cabeza le daba mas vueltas que un derviche, El Mazo salio de las ruinas de la pagoda. Por la luz y el frescor de la brisa, debia haber amanecido hacia unos minutos. Alrededor del templo habia muchas casas derrumbadas y se oian voces y lamentos por doquier. La gente empezaba a salir de los edificios, arrastrando fuera a los heridos y a algunos muertos.
Pero el desastre no habia hecho mas que empezar.
El suelo empezo a trepidar otra vez. Aunque el temblor era menos violento, El Mazo penso que era mejor apartarse del acantilado, donde podrian caer rocas o cascotes desde las alturas, y dirigirse a la playa de la Espina. No fue el unico a quien se le ocurrio, de modo que se organizo una marea humana que bajo por las estrechas calles del Nidal hacia la bahia. Pese a que seguia algo mareado, El Mazo aprovecho su corpachon y logro abrirse paso entre la multitud.
Cuando llego al extremo norte de la playa, a pocos metros del espigon que cerraba el puerto de la Seda, descubrio que el centro de la bahia borboteaba como un caldero hirviendo. Ante los ojos estupefactos de millares de personas, las aguas se rompieron y de ellas broto una columna de vapor blanco que se levanto en el aire mas de cien metros entre silbidos pavorosos.
El suelo seguia temblando. Por las laderas y paredes de la gran C que formaba la caldera corrian regueros de polvo debidos a los desprendimientos de rocas, y tambien a la caida de muros de contencion, arboles, lienzos y casas enteras que se precipitaban al vacio. Alguien aparto la vista del agua y senalo hacia las alturas con un grito de horror.
– ?Los funiculares!
Habia tres funiculares en Narak, uno por cada uno de los distritos altos. Los cables de los tres oscilaban como cuerdas de laud a punto de romperse mientras las torres de sujecion se sacudian a los lados. El primero que se derrumbo fue el de la Buitrera, el mismo que El Mazo utilizaba cuando queria visitar a Derguin en su casa. Habia tres o cuatro cabinas bajando en aquel momento, y todas ellas se estrellaron contra las rocas y se hicieron anicos. Los otros dos funiculares cayeron poco despues.
Los ruidos en el agua atrajeron de nuevo las miradas al centro de la bahia. Entre la nube blanca estaba apareciendo una isla que surgia de las aguas como una gran bestia negra. En cuestion de minutos se levanto hasta una altura de mas de quince metros. El islote tenia forma de cono, pero de pronto, sin previo aviso, la parte superior revento con una aterradora explosion cuya onda expansiva se noto a un kilometro como una violenta bofetada de calor.
Un chorro de llamaradas rojas y amarillas mezcladas con un espeso humo negro subio a las alturas. El Mazo creyo ver una figura humana que volaba entre las llamas.
– Fue tan rapido que pense que mis ojos me habian enganado. Pero a mi lado habia mas gente que tambien lo habia visto.
Era el, se dijo Derguin, pensando en el gigante de la armadura oscura.
Lo peor estaba por llegar. Mientras el suelo seguia temblando, del boquete que habia quedado tras la explosion del cono central de la isla surgio una criatura espantosa, un gusano gigantesco cuya aparicion provoco mas gritos de panico entre la muchedumbre.
– ?Era de fuego, Derguin! Imaginate una lombriz o una babosa, pero mas grande que una ballena o un karchar, y tan largo que cuando su cabeza ya habia llegado al agua su cola aun salia por el agujero de la isla. Su cuerpo era como un hierro al rojo vivo, casi blanco. Si cerrabas los ojos, seguias viendolo en color verde, como cuando te quedas mirando el sol demasiado rato. Estaba tan caliente que en cuanto toco el agua empezaron a levantarse chorros de vapor.
El Mazo aderezaba su relato con abundantes gestos y onomatopeyas, en este caso un largo siseo para describir como hervia el agua de la bahia. Por sus calculos, aquel gusano de fuego media al menos sesenta metros de longitud y seis o siete de grosor. Derguin habria pensado que exageraba tanto como un pescador hablando de sus capturas, si no fuera porque los estragos que contemplaba ante sus ojos solo podian ser obra de fuerzas titanicas.
El gusano desaparecio bajo las aguas, pero era facil adivinar su trayectoria por el resplandor que se vislumbraba en las profundidades y por el reguero de vapor siseante que se levantaba a su paso. Los gritos de terror se calmaron un poco cuando la gente comprobo que se dirigia hacia el puerto de Namuria, en el otro extremo de la bahia. Cuando emergio alli, su luz parecio hacerse mas intensa, y en apenas un minuto el bosque formado por los cientos de mastiles de los barcos de guerra estaba en llamas. Alrededor del Mazo hubo llantos y gemidos de consternacion: la clave del poder de la ciudad, su flota, estaba ardiendo ante los ojos de los Narakies.
Sin dejar apenas respiro, tres gusanos mas pequenos, de entre diez y quince metros de longitud, salieron a la vez del boquete central. Con una rapidez sorprendente reptaron por la isla y se arrojaron al agua para dirigirse hacia la costa. Su fulgor aun se veia bajo las aguas cuando broto un quinto gusano, tan gigantesco como el primero, seguido de otros dos menores.
Los tres gusanos adelantados salieron del agua en el extremo sur de la playa de la Espina, a unos seiscientos metros de donde se hallaba El Mazo. Uno de ellos empezo a reptar escaleras arriba hacia la Buitrera arrasandolo todo a su paso. El puro contacto de sus cuerpos incandescentes convertia la arena en vidrio y hacia arder la madera con violentas llamaradas. Por si esto fuera poco, aquellas criaturas movian a los lados la cabeza, abrian un orificio en forma de estrella que debia hacer las veces de boca y vomitaban unos chorros cegadores que lo fundian y abrasaban todo.
Cuando el segundo gusano gigante asomo la cabeza a menos de doscientos metros del Mazo, este comprendio que la playa no era lugar seguro. Pese a que el suelo seguia sacudiendose, se dio la vuelta y decidio que lo mejor que podia hacer era regresar a las ruinas de la pagoda. Si un cascote o una piedra le partian en dos la crisma, seria un fin mas rapido que quemarse vivo.
De nuevo su corpulencia le sirvio para abrirse paso, ahora en sentido contrario. La multitud gritaba de panico y cada uno pugnaba y empujaba por huir a un sitio distinto, ya que era imposible adivinar por donde iba a surgir la siguiente amenaza. De la isla seguian saliendo gusanos incandescentes. El fragor de los chorros de fuego que vomitaban se mezclaba con el grave runrun del trepidar que agitaba el suelo, el estrepito de las rocas que se derrumbaban, el siseo del agua hirviente e incontables chillidos de pavor.
Mientras nadaba casi literalmente entre el gentio, procurando alejarse del mar, El Mazo sintio un intenso calor en la nuca. Desobedeciendo a su instinto, giro el cuello y vio que otra de esas monstruosas lombrices habia salido de las aguas en la zona donde el mismo se encontraba unos minutos antes. La bestia abrio aquella obscena boca estrellada y arrojo un surtidor de fuego que cayo sobre la gente. Cientos de personas se convirtieron en antorchas humanas que aullaban de dolor apenas unos segundos antes de desplomarse convertidos en montones de cenizas.
El Mazo braceo con mas fuerza, apartando y pisoteando sin contemplaciones, mirando hacia atras constantemente para ver a que distancia se hallaba el gusano. La bestia giro la cabeza hacia la izquierda, y su siguiente chorro de fuego trazo un arco de mas de cien metros en el aire para caer sobre los barcos mercantes anclados en el puerto de la Seda. El incendio se transmitio de vela en vela y de maderamen en maderamen a una velocidad imposible, hasta que todo el puerto, mil metros de lado a lado, fue pasto de las llamas.
El Mazo siguio empujando, sin hacer caso de los punetazos y patadas que le propinaban a el. A su derecha, los gusanos mas pequenos trepaban por las escaleras que llevaban a los distritos altos de la ciudad. Uno de ellos, pese a su tamano, subia pegado al frontispicio del templo de Manigulat como una monstruosa oruga que trepara por el tronco de un arbol, lanzando chorros de fuego que fundian la roca y borraban el relieve que representaba al dios.
Volvio a sentir el calor en la nuca y le llego un nauseabundo hedor a carne y pelo achicharrados. Esta vez El Mazo ni siquiera miro atras, solo acelero mas, juntando los brazos ante su cuerpo como una cuna y corriendo a traves de la gente.
