желудке и медленно всасывалась в кровь, она успела поставить тесто для двух сортов деревенского хлеба, а сейчас перетирала ржаную муку с растопленным маслом для третьего. Алли не доел свой сухой корм «со вкусом курицы» и расположился под кухонным столом.
— Доброе утро!
— М-м-м… — простонал Макс, набуровил здоровенную чашку кофе из кофеварки и присел за стол, наблюдая за ее действиями.
— А ты не рано начала с хлебом? — вяло спросил он. — Важно, чтобы он был только что из печи… дымился, когда режешь.
— Я знаю… вся беда в том, что хлебы мгновенно остывают. — Вендела рукавом вытерла пот со лба. — Не волнуйся — этот хлеб для декорации, на втором плане. Свежий поставлю уже при нем.
— Хорошо, хорошо… ты завтракала?
Вендела бодро кивнула.
— Банан, три бутерброда с сыром, стакан йогурта, — соврала она.
На самом деле ее завтрак состоял из чашки чая с лимоном.
— Ну что ж… продолжай.
Он заперся в ванной.
Вендела посмотрела в сторону двери. Ей не терпелось сбегать к эльфовой мельнице и посмотреть, на месте ли ее монетка.
Она собрала оставшееся масло и двумя чайными ложками начала формировать его в шарики.
Золотисто-желтое масло прекрасно выглядело на фотографиях, но у нее с маслом были связаны неприятные воспоминания. В детстве в ее обязанности входило также сбивать масло. Генри сделал маленькие березовые мутовки и показал дочери, как делают масло из сливок. Из восьми литров сливок получался небольшой горшочек масла, а сбивать его надо было долго и нудно… отвратительная работа, она до сих пор помнит, как набивала мозоли этими мутовками.
Вендела поставила миску с шариками в холодильник. Она подозревала, что выдумал этот масляный ритуал какой-нибудь похотливый старик хуторянин. Ему, наверное, хотелось посмотреть, как голые девчонки бегают ночью по двору. Она продолжала сбивать масло, не раздеваясь.
Через час появился знакомый фотограф из Кальмара. Макс, улыбаясь, встретил его на лестнице в национальной крестьянской одежде — серо-коричнево-голубые тона подбирала Вендела.
Мужчины исчезли в кухне — обсуждать мотивы, ракурсы, цветовую гамму… или что они там еще обсуждают в таких случаях. Вендела пошла за почтой — почтовые ящики, чтобы не затруднять работу почтальона, были собраны в одном месте и стояли в строю, как солдаты в желто-голубых мундирах.
Она заметила высокого мужчину в зеленой куртке — это был Пер Мернер. Он уже взял почту — в руке у него была газета.
Вендела выпрямилась и машинально улыбнулась. Вчера на вечеринке все словно остолбенели, когда Джерри Морнер выложил свой журнал, но, в общем, ничего страшного не случилось.
Она вспомнила этого Джерри — интервью, телерепортажи… В семидесятые годы Джерри Морнер был на первых страницах таблоидов — шикарные рестораны, ночные клубы… одним словом, знаменитость. Он был одним из первых королей порно, он создавал и выводил в мир иллюзорную картину грешной шведской жизни. Благодаря ему и таким, как он, американцы и европейцы были уверены, что Швеция — страна мечты, где женщины ни о чем, кроме секса, даже и думать не хотят.
А когда Вендела была маленькой, порнография была запрещена. Потом ее разрешили. А теперь никаких моральных правил не существовало: сегодня все газеты писали о кошмарах порнобизнеса, а завтра рекомендовали тот или иной так называемый эротический фильм или журнал.
Вендела кивнула Перу Мернеру и собиралась пройти мимо, но он остановился. Она, почувствовав, что пройти мимо было бы невежливо, тоже остановилась.
— Спасибо за вчерашний праздник, — сказал он.
— Это мы должны вас поблагодарить… Теперь мы, соседи, знаем друг друга немного лучше.
— Да… вот именно… — Пер помолчал, словно собираясь с духом, и произнес: — Насчет того, о чем отец вчера говорил…
Вендела нервно засмеялась:
— Что ж, в честности ему не откажешь.
— Да… и странный свой бизнес он тоже вел честно, — быстро сказал Пер и добавил: — Он давно уже этим не занимается.
— Понятно…
Опять наступило молчание. Честный порнобизнес… Вендела уже хотела было спросить, почему он так в этом уверен, но в этот момент в ее кухне открылось окно.
— Вендела, мы готовы. — Макс! — Сейчас будем фотографировать хлеб. Ты придешь?
— Секунду!
Макс пристально посмотрел на них, ничего не сказал и закрыл окно.
Вендела тут же решила, что он ее осуждает. Двойка за поведение. А в чем она виновата? Остановилась поболтать с соседом… Ни в чем она не виновата! В ней проснулось чуть ли не детское упрямство. Она повернулась к Перу:
— Значит, вы тоже бегаете?
— Иногда. Хотелось бы побольше.
— Можем как-нибудь пробежаться вместе.
Пер посмотрел на нее, как ей показалось, с недоумением.
— С удовольствием, — сказал он. — Если у вас есть желание…
— Конечно!
Вендела попрощалась и пошла в дом. Вот так. Так и надо общаться с людьми. Она была довольна собой. Вот так и надо общаться с людьми, спокойно и непринужденно: «Значит, вы тоже бегаете?» Она сказала это легко и без напряжения — и теперь у нее есть партнер по джоггингу.
Конечно, дорогу к эльфовой мельнице она ему показывать не будет. Это место ее, и только ее.
Вендела и эльфы
Во второй раз Вендела увидела мельницу эльфов только через пару лет. Она окончила начальную деревенскую школу. Теперь надо было ходить в школу в Марнесе — на другой стороне острова, почти в четырех километрах.
Для девятилетней девчушки путь не близкий, но Генри ни разу ее не провожал.
Все, что он сделал: довел ее до конца выгона, где под огромным небом паслись и непрерывно жевали коровы, и показал на восток, на горизонт, где не было видно ни единого деревца.
— Иди к эльфовой мельнице, а оттуда видна часовня в Марнесе. Школа напротив церкви. Это самый короткий путь… пока снега нет. Зимой придется идти по дороге, это подальше.
Он вручил ей пакет с бутербродами и пошел назад, в каменоломню, как всегда что-то напевая себе под нос.
Вендела двинулась в обратном направлении, на восток, по выжженной солнцем траве. Лето уже на исходе, но было еще по-летнему жарко, мертвые полевые цветы сухо шуршали под ногами. Она панически боялась гадюк, но так никогда ни на одну и не наткнулась. Ей попадались только добродушные звери: зайцы, лисы, косули.
Эльфову мельницу она увидела в первый же день. Камень лежал на том же месте, одинокий и непоколебимый. Вендела, то и дело оглядываясь, прошла мимо. Отец сказал правду — отсюда видна была
