Через некоторое время Ник отстранился, чтобы взглянуть ей в лицо.
— Думаешь, ты смогла бы уговорить Пейдж дать тебе на время туфли?
— Зачем? — удивилась Меган, украдкой вытирая слезу с щеки, прежде чем поднять на него глаза.
— Затем, что теперь, когда мы можем вместе играть, они тебе понадобятся в следующую пятницу вечером.
— О, Ник, — прошептала она, в то время как он гладил ее волосы, терпеливо глядя на нее. Меган отвернулась, безуспешно стараясь придать голосу решительность. — Сегодняшний вечер не должен был закончиться таким образом. Я думала, если ты своими глазами увидишь, что из себя представляет моя жизнь, то…
Ник повернул ее лицо к себе.
— Что? Сдамся? — спросил он свирепым шепотом. — Послушай, моя милая девочка. Я не собираюсь силой втягивать тебя ни во что, к чему ты не готова. Но мы больше не зеленые юнцы на выпускном вечере. Мы уже взрослые.
— Не думаю, что этот разговор нас к чему-нибудь приведет, — упорствовала Меган, хотя чувствовала, что ее решимость держаться от него подальше все слабеет и слабеет.
— Мы не будем спешить. Я предоставлю тебе полную свободу. — Ник чмокнул ее в кончик носа. — Ты сама будешь все решать. Мы начнем и остановимся, когда ты захочешь. Только не говори, что не хочешь со мной встречаться, потому что мы оба знаем, что это не так, — убеждал он, взяв ее лицо в ладони. — Согласись, Мегги.
Взяв его за руку, Меган не удержалась от улыбки. Поражение еще никогда не было таким приятным.
— Это не так, — успела прошептать она, прежде чем он закрыл ее губы поцелуем.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Все оставшиеся до пятницы дни Меган жила в ожидании. Но, верный своему слову, Ник предоставил ей полную свободу. Она обнаружила, что свобода причиняет не меньше неприятностей, чем ежедневные встречи с ним на прошлой неделе. Если он нарочно избегал встреч с ней, чтобы заставить скучать, то его расчет оправдался. Хотя она ни за что бы не призналась в этом, ей недоставало его искренних комплиментов, его шуток, которые заставляли ее смеяться вместе с ним. Но более всего она скучала по его откровенно сексуальным взглядам.
Во вторник Меган показалось, что ей все же удалось усмирить навязчивое желание увидеть его. В среду вечером она уже полностью уверилась в этом, хотя, почему-то только приехав на девичник к Джейд, обнаружила, что забыла подарок дома. И только в четверг она сдалась и призналась себе, что очень хочет увидеть его.
Вынув из своего фургона коробки с тортами, Меган спросила у первого встреченного ею рабочего с тачкой, не знает ли он, где Ник Бучанан. Тот указал на группу строителей.
Хотя Меган никогда раньше не видела Ника без рубашки, она сразу узнала его среди остальных. Его торс, покрытый бронзовым загаром, блестел под палящим солнцем точно так же, как в ее фантазиях. Она могла бы простоять на этой запыленной парковке весь день, любуясь каждым движением его тела. Ей казалось, что она смотрит хорошо срежиссированный балет, являющий собой сплав мужественности и силы.
Когда Ник неожиданно повернулся и помахал ей, Меган пришлось сжать пальцы, чтобы коробки с тортами не выскользнули у нее из рук. Она тут же направилась к трейлеру, в котором была вынуждена потратить целых десять минут, чтобы исправить повреждения, нанесенные глазури. И еще несколько, чтобы собрать нервы в кулак и броситься к своему фургону.
Вечером, забрав Пейдж у тети Сандры и придя домой, Меган нашла игрушечную конуру для собаки на коврике перед дверью. У конуры были поднимающиеся ставни на окнах, крыша, как у настоящего дома, и резной полукруглый вход, над которым разборчиво печатными буквами написано: «Бинз». Меган сразу поняла, что Ник сделал ее своими руками. Прежде чем перетащить эту конструкцию в комнату Пейдж, она попросила дочь поискать открытку. Ликующая Пейдж с восторгом заявила матери, что знает и так, кто подарил ей этот домик.
— Кто?
Маленькая девочка развела руками и театрально пожала плечом.
— Санта-Клаус. Ты, конечно, уже все забыла? Ты сама говорила, что иногда Санта запаздывает с подарком, но никогда про него не забывает.
— Разве я это говорила?
— Ага, и Ник сказал то же самое, — ответила Пейдж, опускаясь на колени, чтобы получше исследовать новый домик для ее любимой игрушки. — Ой, мамочка, ну разве Санта не прелесть?
— Конечно, прелесть, — подтвердила Меган, наблюдая, как ее дочь перекатывается на бок, чтобы увидеть, как открывается окошко. В глубине души ей хотелось, чтобы Ник был здесь и видел непритворный восторг девочки. Но с другой стороны, она была благодарна, что его здесь не было. Анонимный подарок хорош тем, что не заставит Пейдж решить, что Ник — самое большое счастье, которое свалилось им на голову со времени Рождества. Даже если Меган начала сама склоняться к этой мысли.
Ник сперва хотел отвезти Меган в Нью-Йорк посмотреть шоу, но передумал и теперь молча поздравлял себя с тем, что предпочел Нью-Йорку веселую кутерьму Атлантик-Сити. Он смутно чувствовал, что Меган уже давно не представлялось случая выйти в свет, а карнавальная атмосфера знаменитой игорной мекки Западного побережья разительно и выгодно, на его взгляд, отличалась от привычной атмосферы ее родного города. А путешествие в Нью-Йорк с романтической прогулкой в экипаже по Центральному парку он припасет на будущее.
Его чувство удовлетворения начало испаряться вскоре после ужина, когда они медленно прошли через вестибюль казино «Корона» в Королевский зал. Они собирались на шоу в ночном клубе, назначенное на девять часов вечера, и Ник пошел договориться со служащим о столике. Меган стояла, глядя на плакат возле двери, и без конца теребила свою сумочку. Когда они наконец уселись за столик и принялись за заказанные напитки, Ник уже точно знал, что что-то неладно.
— Если эта помада такая вкусная, может, дашь мне попробовать?
Меган еще раз быстро облизнула губы, затем посмотрела на него с извиняющейся улыбкой.
— Волнуешься, что уехала так далеко от Пейдж?
Меган покачала головой.
— Да нет. Она любит бывать у тети Сандры.
— Может, расскажешь, что тебя беспокоит?
— Ну, я… — Нервно откинув челку со лба, она отвела взгляд от сцены и взглянула на Ника. — Нет, — она покачала головой.
Взяв ее руку в ладони, он с удивлением обнаружил, что она совсем холодная.
— Я пригласил тебя сюда, чтобы мы оба насладились обществом друг друга, — мягко произнес он. — Но ты определенно не получаешь от этого удовольствия. Что случилось? Что у тебя на уме?
— Я думаю… об игрушечной конуре. — Она убрала руку и поправила узкую бретельку у себя на плече.
Ник откинулся на стуле, сделал брови домиком и постарался изобразить комическую рожицу.
— Конуре?
— Ну, признайся! — потребовала она, выдавив смешок, и погрозила ему пальцем. — Это ведь ты оставил ее у двери.
Ник был уверен, что не таинственное появление игрушечной собачьей конуры на коврике у двери было причиной ее нервозности. Но он был также уверен, что если Меган будет продолжать говорить, то рано или поздно ей придется назвать настоящую причину.
