застыла в воздухе. Прошло несколько секунд, прежде чем к нему вернулась способность говорить:
— Что? Ну, и каков же был ее ответ? Или она еще раздумывает?
— Да, она о чем-то думает. О чем — не знаю.
Пэппи внимательно посмотрел Рику в глаза и побрел со своим ходунком в зал. Его взгляд и загадочный тон привели Рика в замешательство, душу капитана переполняли самые противоположные чувства — угрызения совести, отчаяние, надежда и страх.
Из пальмовой рощи тянулся дымок с запахом жареной рыбы: там шли приготовления к запланированному пикнику. В бухте покачивалась на волнах его шхуна и еще какие-то суденышки. Из клетки под потолком доносилась скороговорка попугая. Но Рик, казалось, всего этого не замечал. Он думал о Брин. О том, как она ему нужна…
Вдруг он услышал над ухом знакомый мягкий голос:
— Ты любишь, оказывается, говорить с самим собой? Но зачем так громко?
Рик поднял голову и увидел стоявшую рядом Брин. Смутившись, он переспросил:
— Я говорил вслух?
— Да, ты что-то бормочешь. Я услышала еще из зала!
— Услышала? Что?
— Успокойся! Слов я не разобрала. Но совсем рядом с тобой есть некто, кто может подслушать и тут же разболтать всему свету.
— Кто? О ком ты говоришь?
И Рик начал нервно озираться по сторонам.
— Ты не туда смотришь. Подними голову кверху.
— Кверху? Но кто может быть там, на потолке?
— Не на потолке, а под потолком. Разве ты не видишь попугая? Он известен всей округе своей памятью и болтливостью.
— Уф! — Рик облегченно вздохнул и улыбнулся. Улыбка была все же растерянной, почти виноватой. Он долго смотрел на Брин и молчал. Ее неожиданное появление смутило его.
Брин помедлила несколько мгновений и чуть насмешливо сказала:
— Очнись! Лайза ждет нас на кухне, хочет сообщить что-то очень важное.
Молча кивнув, Рик пошел вслед за ней через толпу танцующих. Лайза сидела на складном стуле за карточным столиком посреди кухни с микрокалькулятором в руках.
— Я должна сказать вам обоим, дорогие сопредседатели, — обратилась она к Рику и Брин, — что мы не получим кареты «скорой помощи», пока не внесем еще пять тысяч долларов. Причем в течение сорока восьми часов. После этого срока цены вновь скакнут вверх. И тогда нам придется заплатить еще пять тысяч. Вот такая ситуация!
— Пять тысяч долларов! — эхом повторила Брин. — Где же мы их найдем за два дня? — Она бессильно опустилась на стоявший у стены пустой ящик из-под апельсинов.
— Так что, я вас обоих предупредила. Сидите и думайте! А я пока оповещу всех членов комитета, с тем чтобы мы собрались завтра в час дня у меня дома. А до тех пор все должны подумать о том, как выйти из создавшегося положения.
И пожилая дама независимой, гордой походкой направилась было к двери. Но секундой раньше на Рика уже нашло озарение. У него в голове возник молниеносный план не только решения проблемы выкупа кареты «скорой помощи», но одновременно и выхода из личного психологического тупика, в котором он оказался.
— Лайза, не беспокойтесь! — успел он крикнуть ей вслед. Потом быстро встал, отодвинул к стене карточный столик и подошел к Брин: — Потанцуем?
— Что значит «не беспокойтесь»? — Она посмотрела на него, как на человека, потерявшего рассудок. — Где же мы возьмем такую сумму и за такой короткий срок? Рик, это несерьезно!
Брин в сердцах хотела было уйти, но Рик схватил ее за руку:
— Если ты считаешь, что волноваться, нервничать, биться головой о стенку — значит решать проблему, тогда так и действуй. Это твое личное дело. Но мне хочется сейчас с тобой танцевать. Пойдем, дорогая, я соскучился!
— Но, Рик, — уже полурастерянно проговорила Брин, кладя руку на его плечо, — как быть с этими тысячами долларов? Где их взять? Нам надо что-то предпринять.
— Тс-с! — Рик приложил палец к губам, чувствуя, как отчуждение между ними начинает улетучиваться. — К тому времени, как начнется завтрашняя встреча членов комитета у Лайзы, все будет в порядке. Я в этом уверен!
— Но, Рик, если у тебя есть какая-нибудь идея, расскажи мне! Ты меня заинтриговал так, что я не могу ждать!
Он рассмеялся и, обняв ее за талию, повел в танце через зал.
— Брин, надо уметь расслабляться!
— Спасибо, Лайза, что позволили собраться у вас дома. После открытия вчера «Жилища краба» мы оказались бездомными.
Выразив благодарность хозяйке, Брин опустилась в мягкое кресло. Лайза тут же приступила к делу.
— Ну, что ж, — сказала она. — Надеюсь, у вас с Риком было время обсудить новые денежные проблемы. Нам надо выбраться из этой ямы как можно скорее. Фестиваль закончился, и внимание публики сразу начнет ослабевать. Это естественно.
Брин дернула за шнурок, шторы раздвинулись, и комната наполнилась веселым солнечным светом. Из окна открывался великолепный вид на море и бухту. Рита прикрыла свой очаровательный ротик ладонью и сладко зевнула. Потом ленивым голосом сказала:
— Лично моему энтузиазму мешает головная боль после вчерашнего бала. Откровенно говоря, я уже давно так не веселилась. Тем более в столь пикантном костюме!
— Рита! — задыхаясь от смеха, сказала ей Мей Лей. — Ты права! Эта идея полуофициального бала была просто блеск! — Она посмотрела на Брин и со вздохом добавила: — Я уже не могу представить Коконат-Ки без вас, милая!
Тем не менее мне придется уехать, думала Брин, рассматривая свои аккуратно подрезанные ногти. Помедлив, она ответила:
— Давайте лучше поговорим о том, где достать нужную сумму?
— Не стоит ли нам подождать капитана Парриша? — откликнулся Джигги.
— Он просил начать без него. Предупредил, что, возможно, задержится в банке.
— Когда он тебе это сказал? — полюбопытствовал Джигги, почему-то внимательно рассматривая пустой пакет из-под картофельных чипсов, который вертел в руках.
— Недавно.
А может быть, и не совсем недавно, подумала Брин. Ведь было очень ранее утро, когда он поймал меня за покупкой кофе на ночном рынке. Потом мы поехали в парк и там занимались любовью. Прямо на пикниковом столе!
— Так, значит, у вас было время поговорить? — Джигги продолжал вести следствие. — Друзья, слушайте! Не может быть, чтобы у Рика не родилась какая-нибудь идея!
— Правильно! — поддержала его Лайза Мэннинг. — Давайте сюда вашу идею, Брин! Мы сгораем от любопытства.
Брин встала, заранее решив, что не будет говорить о явном отсутствии у Рика Парриша какого-либо интереса к проекту Лайзы. С тех пор как они встретились на заре, он ни разу не вспомнил ни о карете «скорой помощи», ни о комитете, сопредседателем которого состоял, ни даже о том, что на сегодня назначено заседание. Попытки Брин завести разговор на эти темы потерпели полный провал. Ей пришлось самой искать какой-то выход из положения. И она сказала:
— Я думаю, все помнят администратора из гостиницы «Касл Резорт» с курорта Аппер Матекьюмб, что в получасе езды от нашего Ки? Того высокого и чуть застенчивого господина средних лет, который удивил нас всех, заняв второе место в беге с препятствиями. Помните? — Все одобрительно загудели и
