новыми людьми… В редакции большая текучка кадров. Оставь подходящему кандидату парочку зацепок.
– Ха, например адрес нашего ресторана! Пожалуй, я устрою среди этих кадров негласный конкурс. Кто первый найдет место и сможет попасть внутрь, тот и станет нашим новым работником.
– Ну, развлекайся…
***
– Ну, как?
– Что как? Ой, руки убери, я только что укладку сделала…
– Распущенные волосы тебе идут больше…
– Не выдумывай! Ох… пусти… Что ты хотел… спросить?
– Так… спросить… а, как ситуация с журналистом? Продвигается?
– Да… Он уже неделю вокруг ресторана крутится… клюнул на сочную наживку юный неопытный карасик… Охрана в курсе…
***
Никита с сомнением поглядел на потрепанную визитку с приколотым к нему приглашением. Название ресторана, номер столика и дата… Сегодня. Найденная в вещах погибшего Романа карточка вкупе с парой неразборчивых фраз из забытого им в столе блокнота будоражили воображение. Но стоило ли рисковать? Интуиция, воспитанная на всяческих странных происшествиях, звала принять участие в авантюре. Здравый смысл просто таки умолял держаться подальше от того места и его посетителей.
Он уже почти неделю крутился вокруг этого ресторана. И видя, какие люди (а люди ли?) заходят в «Приют незнакомца», сомневался, что его пустят. Одежда, драгоценности, машины… Элитное, закрытое место для «своих».
Ну что? Пробуем или плюем на все странности и едем брать интервью у сумасшедшего деда, видевшего зелененьких человечков?
Авантюрная жилка победила. Вздохнув, парень потянул за ручку неприметной двери, входя внутрь. Пока ничего необычного, холл как холл. Черный и зеленый мрамор, светильники, гардеробная стойка. Двое близнецов –охранников напротив.
Обмирая в душе он показал им потрепанную карточку. Один из Амбалов, затянутых в черный старомодный костюм, вежливо пророкотал:
– Вам во второй зал. Позвольте вашу куртку?
Дико покосившись на него, Никита помотал головой. У него пересохло в горле от волнения.
– Проходите, пожалуйста, – сказал второй, распахивая перед ним очередные двери.
Яркий свет залил фигуру парня. На миг задержав дыхание и зажмурившись, он сделал еще один шаг.
Он не знал, что вступает в новую жизнь.
История Василисы Прекрасной, Пьющей Кровь, рассказанная ею самой.
Вы хотите знать, как я стала вампиром? Вы совершенно точно хотите это знать? Зачем вам это? Ах, для книги? Какой? Фэнтези? Ну-ну…
Ну что ж… расскажу. Только давайте условимся о нескольких вещах.
Мы – не вампиры, а Пьющие кровь. И уберите, наконец, чеснок. Меня это раздражает.
Могу сообщить, кстати, что даже на нас, низших, чеснок не действует так, как описано в некоторых трактатах… не пугайтесь. Я не голодна…
Не шарахайтесь, иначе я вас разочаруюсь. Вы же мужчина!
Я родилась человеком. Звали меня Василисой, да и сейчас так зовут. Зато фамилия у меня выдающаяся – Прекрасная. И я вполне ей соответствовала. Тогда. Сейчас, увы, не совсем. Ну да ладно.
Поясню вам, что я – Пьющая кровь, низшая и обращенная.
Есть Пьющие Кровь высшие и рожденные. Они образуют Рода и Семьи… Хочу вас обрадовать, что помимо человечества на земле живет превеликое множество всякой нечисти: Поющие, Танцующие, Знающие, Охотящиеся… да и среди вас хватает… одни Карающие чего стоят.
Кто такие Карающие? О, если осмелитесь, спросите во-он у той девушки, за столиком напротив. Она с этими (цензура) плотно общалась. Не кривитесь, подайте лучше вина.
Не пугайтесь, общий процент нас среди вас все равно не особенно велик.
Так вот, мне было двадцать пять лет, когда я познакомилась с Шейлом, Рожденным Низшим из семьи Верана. Была зима… представьте, возвращаюсь поздно вечером со дня рождения подруги, иду, никого не трогаю, по улице, прекрасно освещенной фонарями и рекламой, не обращая внимания на тех, кто обращает внимания на меня. Хм, тавтология… Сворачиваю в переулок, и дорогу мне заступают три амбала в экзотичных одеяниях.
– Красавица… – расплылись они в щербатых улыбках.
– Что вам надо?
– Не что… а кто! Ты, красавица!
Внешность всегда доставляла мне неприятности. Начать с того, что в школе не давали прохода сопливые поклонники, в Академии – преподаватели, а на работе – работодатели и клиенты. Завидовали черной завистью подруги и сотрудницы, быстро переходящие в категорию врагинь. А если я бросала за собой ухаживать, то начинали презирать столь же интенсивно.
Высокой и стройной натуральной блондинке с голубыми глазами и нежной персиковой кожей тяжело жить на свете, особенно если она не хочет стать моделью или любовницей какого-нибудь бандита.
И вот опять…
Резко развернувшись на каблуках, я бросилась было назад, но эти типы в один прыжок догнали меня и повалили на снег. Вот тут я испугалась и заорала, но осеклась и захлебнулась холодным воздухом, когда один из них зажал мне рот.
Укусила за ладонь – ноль реакции. Только деловито потрошивший сумку гад обернулся и сказал:
– Смелая… хм… Верн, ты первый.
В чем?
Представьте, каково было мое удивление, когда вместо того, хм, о чем вы столь красочно думаете, этот тип оскалил клыки. Вот тут мне конкретно поплохело…
Нет, вовсе не тогда я присоединилась к роду Пьющих кровь.
Когда шея заболела, и перед глазами все поплыло, а в ушах многообещающе зашумело, раздался насмешливый голос… Божественный глас спасения.
– Та-ак, пижоны, а ну-ка, отошли от девушки…
Мазохист во мне восхитился точности этого определения, ведь все трое были одеты в черные кожаные плащи и белые ботинки, в чем я успела убедиться, лежа на снегу.
Тем временем, прижимавший меня к земле тип, стремительно вознесся вверх и врезался в стену. В прострации я наблюдала, как туда же отправились остальные. Покосившись на неожиданного спасителя, убедилась, что он вовсе не столь впечатляющ, как его действия.
Среднего роста, худощавый, в легкой куртке и с длинными темными волосами.
Завидно… отличная прическа. Сознание тем временем начало медленно уплывать в синие дали…
