– Вы в курсе, господа, что это охотничьи угодья семьи Веран? – сурово спросил спасатель.
– Гааад, – простонал один.
– Низший! – презрительно бросил второй.
Третий промолчал.
– Ай, ай, ай! Придется принять меры…
– Что ты нам сделаешь?
– Много чего, – нехорошим, ласковым тоном сказал мой спаситель.
Потом все трое нападавших, распластанные по стене подобно мухам, бессильными кулями осели на снег.
Надо мной склонилось лицо… озабоченное. Клыкастое. И глаза светились зеленым…
– Мы же никому ничего не расскажем?
Угу… точно не расскажем, потому как сейчас помрем. Темнота.
Очнулась я в его логове. Скажу я вам, это оказалась обычная квартира в типовой многоэтажке, правда, занимающая целый этаж. Скудно, но богато обставленная. Лежала я на диване, и мысли мои крутились вокруг количества выпитого, глюков и белой горячки.
Встала, огляделась, убедилась, что место незнакомое, и пошла, как оказалось, на кухню. Где обнаружила хозяина, распивающего некую красную жидкость. Надеюсь, не кровь.
Он предложил присесть, выпить вина и просвятил на счет моих обстоятельств. Ничего страшного, как оказалось. Меня покусал обнаглевший Высший из Пьющих кровь, все трое зачинщиков покушения будут наказаны. Как – меня не касается. Никаких последствий из так красочно описанных в книгах, не ожидается. Даже жаль… но я не расстроилась. И ничего мне не грозит… при условии… а как же! …соблюдения тайны.
Разумеется, я заверила клыкастого в своей полнейшей лояльности. Вы бы на моем месте что сказали? Угу…
Мне разрешили привести себя в порядок в ванне с джакузи. Мечта нового русского… А затем пригласили, и весьма настойчиво, на ужин через пару дней. Я довольно надолго впала в ступор, пытаясь решить, будут ли меня кормить, или я стану пищей, но все же согласилась…
Ко всему прочему, этот клыкастый был очень симпатичный. Как раз в моем вкусе.
Вот так я с ним и познакомилась… хотя, утром только крохотный шрамик на шее и убедил меня в реальности произошедшего.
Шейл возил меня в рестораны, соблазнял по полной программе, и я никак не могла понять, что же ему надо! Разумеется, я сдалась месяца через два, движимая скорее любопытством, чем острой необходимостью в подобном любовнике. Подробности уж опущу… Не кривитесь, Пьющий кровь ухаживал по полной программе. Театры и концерты обязательно присутствовали в качестве мест, где мы ежевечерне проводили время, посещались высококлассные ночные клубы, были и просто романтические прогулки при луне. Не так уж он от людей отличался… или успешно притворялся? До сих пор гадаю.
Упорство и опыт против красоты и самоуверенности. Плюс флер опасности…
Только вот биоритмы наши не совпадали. Представьте! Подъезжает вечером к банку, где я работаю, Шейл на шикарном додже, а мне, кроме полноценного сна, ничего не надо.
Кошмар… сейчас хоть одной этой проблемой меньше стало.
Тем не менее, он самоотверженно подвозил домой и укладывал в постельку. Аж стыдно, и на следующий день я обычно собиралась с силами и ехала развлекаться по злачным местам в его компании. Не особенно любя это дело, особенно клубы, просто тихо и скромно сидела в уголке, и наблюдала за происходящим, пытаясь вычленить нелюдей, пока клыкастик решал свои дела. Справлялся он быстро, большую часть времени посвящая моему развлечению. В основном я требовала рассказов… Иногда приходилось изображать поздний ужин перед его знакомыми нелюдями. То бишь, идиотку, которая не в курсе, куда ее привели и зачем.
Между прочим, в местах скопления народа, довольно легко вычислить нас. По внешности… либо особенно неприметной, либо вызывающе яркой и необычной. Шейл постоянно носит иллюзию, и потому имеет внешность самую обыкновенную.
Он имеет достаточно высокий статус, надо сказать, среди своих соплеменников. Хоть и Низший. Парадокс… так что подобная мне красавица без мозгов вполне подтверждала его репутацию…
Я спрашивала, зачем он со мной общается. Ведь, кроме эстетического отдохновения и секса, ничего от меня не имеет. Крови там… ага, вам тоже интересно! Общения ему нужно было, прикрытие, и, самое главное, добровольное предложение испить. Угу, им же энергия нужна, которую Низшие не могут получить напрямую, а только с кровью. До сих пор механику процесса представляю весьма смутно. Знаю только, что в такой добровольной отдаче энергии куда больше, чем при насильственном изъятии.
Отклонились от темы… ну ладно, ностальгия, знаете ли.
Идиллия кончилась, и быстро. Потому что, в один из дней наш банк взорвали. Гады, конкуренты.
Дело было так. Вечер, весна, настроение отличное. Выхожу из дверей банка и тут к крыльцу подкатывает Шейл, выходит. Моя знакомая восхищенно округляет глаза. Да, согласна, красивая машина. И поклонник очень даже ничего… Мой! Или я – его… Фигня! Жизнь прекрасна.
Вдруг сзади грохот, треск, звон… Расширившиеся от ужаса глаза Шейла, его резкий рывок ко мне, удар, темнота…
Боль…
Очнулась в белой комнате на кровати. Хотелось пить. А двигаться не получалось… и не хотелось!
Скосила глаза. Стены белые, простыни белые… капельница, какие-то агрегаты. Пищат, заразы…
Шейл, сидит на стуле. Осунувшийся, мрачный. Спит. Свет он не любит, кстати, но вполне успешно терпит. Я прокашлялась еле слышно, и он проснулся. Обеспокоено заглянул мне в глаза, и стремительно исчез. Через пару минут вернулся с новыми действующими лицами. Мужчина и женщина, неприметные, но чем-то внушительные. Не люди… Они замерли у двери, а Шейл подошел ближе. И выглядел он подозрительно виновато. Ну, раз уж он потрудился продемонстрировать мне свои эмоции, то дело серьезно.
Испуганно осознав, что практически не ощущаю тело, обратилась в слух.
– Послушай, – обратился ко мне клыкастый, – это важно. Я хотел обратить тебя, но так, чтоб у тебя был выбор… добровольно. Скорее добровольно – принудительно, конечно, но заставлять бы не стал. И не торопился, зная, что сейчас ты мне откажешь… И за твой счет намеревался подняться на следующую ступень, к Высшим. Есть один ритуал. Если бы ты добровольно предложила мне своей крови трижды, и испила потом моей… то… – он замялся.
Все понятно… Я постаралась глазами выразить всю глубину своего негодования. Так я и знала.
– Но судьба постаралась за меня. Сейчас жизнь в тебе поддерживает только магия Танцующих и человеческая наука. Но выбор есть и сейчас. Только стоит острее. Выбор между жизнью и смертью… согласишься ли ты?
– На что? – прохрипела я.
– На иное существование…
Дилемма. Жить хотелось… но страшно, господа. Какая это будет жизнь? А решать надо, и побыстрее, судя по встревоженному лицу Шейла.
– Гад…
– Извини, я бы хотел, чтоб твой выбор не проходил в таких… условиях.
-Больно будет?
– Скорее всего… да.
Мог бы и соврать. Но он никогда мне не врал. Только не договаривал.
– Гад… я согласна.
Шейл расслабился, и обратился к подпирающим стену:
– Она согласна.
А то они не догадались! Незнакомец выступил вперед.
– Хорошо, начнем. Кто выступит поручителем?
– Я, Шейл из семьи Веран, выступаю поручителем при обращении Василисы из людей.
– Я, Павел Одинокий Охотник, согласен инициировать обращение Василисы из людей.
