Похожие отсюда на суетящихся муравьев фроги пытались отбуксировать обреченные суда подальше от остальных – что любопытно, никто им не мешал в этом благом начинании.
Схватка с полицейскими подходила к концу – причалы и близлежащие улицы усеивали неподвижные тела. Оставшиеся в живых стражи порядка сдерживали силы нападавших, соорудив баррикады в дверях здания портовой администрации. Оно представляло собой эдакий миниатюрный замок с башенками по углам и узкими зарешеченными окнами. Ну, какое-то время каменные стены послужат защитой, а дальше что? Готов поспорить, оборону держат самые упертые парни – те, что похитрее, наверняка сейчас улепетывают со всех ног, избавляясь от униформы прямо на бегу… Впрочем, возможно, полиции просто не оставили выбора. Ружейный огонь почти прекратился: наверное, у сражающихся подошли к концу боеприпасы – но их это не слишком смущало. Обе стороны пустили в ход холодное оружие – насколько я мог разглядеть, в дело шли и традиционные мачете, и самодельные копья, ножи, топоры, палки – словом, все, что нашлось под рукой.
– Если бы у бунтовщиков была хоть капля ума, они подожгли бы дом вместо того, чтобы пытаться взять его штурмом, – прокомментировал я.
– Возможно, они так и сделают, – пожал плечами учитель. – А ты заметил, что эти парни действуют куда организованнее, чем полагается чумазым каторжанам?
– Должно быть, у них там есть кто-то толковый.
– И, похоже, не один… Кстати, обрати внимание – тащат бочку. Уж не керосин ли?
Наши догадки подтвердились в самом ближайшем времени: на баррикадах полыхнуло пламя.
– Каменное здание не так-то просто подпалить, но этого им и не требуется. Если будет много дыма – защитники просто задохнутся, – единственный глаз Тыгуа мрачно сверкнул. – Скверная смерть…
– Если только от дома к реке не проложено водовода.
– Думаю, те парни дорого дали бы, чтобы это оказалось правдой.
С небес донесся нарастающий рокот. Летающая канонерка, вроде той, что доставила нас в Стигию, прошла неподалеку, обдав крыши яростным вихрем, и зависла над причалами. Вспыхнул мощный электрический прожектор; голубоватый луч лизнул площадь перед зданием портовой администрации, пробежался по неподвижным телам и уперся в штурмующих. Треснуло несколько выстрелов, не принесших, по-видимому, никакого вреда обшитому сталью корпусу воздушного судна, а вслед за тем сказала свое веское слово пушка. Заряд картечи ударил в толпу возле баррикад, разметав ее, словно взмах метлы – докучливых муравьев. Второго залпа бунтовщики дожидаться не стали и бросились в разные стороны. Луч прожектора преследовал бегущих. Борта канонерки озарили неяркие вспышки: экипаж палил по отступающим через открытые иллюминаторы.
Горящую баррикаду уже тушили и растаскивали: пользуясь моментом, остатки сил правопорядка стремились вырваться из ловушки. Канонерка поднялась чуть выше. Вновь грянула пушка; правда, на этот раз я не видел, какой урон понесли нападавшие, – только столб пыли и каменного крошева, взметнувшийся над крышами. Прожектор внезапно превратился в ослепительный диск. Я рефлекторно зажмурил глаза – и в тот же миг Тыгуа с силой рванул меня за плечо, выдергивая из светового пятна. Пиджак затрещал, расходясь по швам.
– На чердак, живо!
– Но мы же не бунтовщики! – пропыхтел я, протискиваясь в лаз.
– Конечно, нет! Мы законопослушные граждане, – согласился Тыгуа. – Ты сможешь быстро и доходчиво объяснить это парням в канонерке?
– О… Да, верно. Я понял, о чем вы…
Гул винтов вскоре отдалился и затих. Мы вновь выбрались на крышу. Я закурил. Учитель неодобрительно покосился на меня, но промолчал. В порту между тем вновь возникло движение. Действия бунтовщиков выглядели довольно осмысленно. Они принялись разгружать ближайший корабль – тюки и ящики летели прямо в воду.
– Сегодня днем, самое позднее – завтра, начнется десантная операция, – задумчиво сказал Тыгуа. – Реку наверняка перекроют, высадят войска, те установят блокпосты и фильтрационные пункты, патрули начнут прочесывать город. Мало-мальски организованное сопротивление подавят с воздуха – у восставших нет средств ПВО, так что для флотских канониров это будет просто стрельба по мишеням. Потом начнется дознание, главарей казнят, остальных отправят обратно, прибавив срок, только режим теперь будет много строже. Тех, кто успел покинуть Стигию, начнут разыскивать – и, скорее всего, найдут: у них ведь не хватит ума вести себя тихо… На что они рассчитывали, не понимаю?
– Большинство не заглядывает так далеко, – усмехнулся я. – Вырваться из-за решетки, всласть пограбить, свести счеты с надзирателями и полицией…
– Не все же из этих ублюдков такие тупые!
– Те, что поумнее, сейчас грузятся на пиассы. Вполне возможно, всю эту заварушку устроили несколько ушлых парней только ради того, чтоб выбраться с каторги.
– Это все равно, что избавиться от мусора, подпалив дом!
– Ну, собственность Его Величества этих ребят не слишком волнует! А в такой суете легко улизнуть. Если я прав, то зачинщики уже в нескольких километрах ниже по течению…
– Не сходится, – покачал головой Тыгуа. – Ты представляешь, насколько серьезно охраняются каторжные тюрьмы? Кто-то же должен был разгромить полицию, возглавить отряды и организовать их продвижение – в противном случае их бы смели… Больше похоже на военную операцию. Вот я и гадаю – кто и зачем?
– Ну… Среди каторжан, например, вполне могло оказаться несколько бывших офицеров или ветеранов…
– Допустим. А все эти странности с фабричным начальством? Готов поспорить, они подозревали что-то нехорошее… Или просто знали. И озаботились заблаговременно покинуть город.
– Да, вы ставите верные вопросы, – кивнул я. – Но все это по-прежнему не наше дело. Моя миссия, увы, провалена – попробуй тут разберись в чем-нибудь… Надо выбираться отсюда.
– Собственно, это я и обдумываю, – сказал Тыгуа. – Не забывай, нам еще надо пережить сутки-другие кровавого разгула и захват города бравыми королевскими десантниками. Дело не из легких: эти ребята будут настроены вовсе не дружелюбно. Отбитые потроха нам обеспечены – и это в лучшем случае.
Мы переглянулись.
– В таком случае…
– Ага. Вопрос только в том как.
– По реке…
– Для меня – плевое дело. А сколько продержишься на воде ты? Не забывай, безопасность прямо пропорциональна расстоянию до города. Будь я один – плыл бы трое-четверо суток без остановки, отдыхал и спал бы, не вылезая из реки.
Я недоверчиво хмыкнул. Конечно, он – фрог, но…
– Не веришь? Чудак! Чтоб ты знал, это старая армейская фишка! – заявил учитель. – Если на пути твоей роты река и течение в нужную сторону – марш-бросок превращается в прогулку! Мы преодолевали вплавь сотни километров…
– Нет, такое мне точно не по плечу! Нужна лодка.
– Нужна, – согласился Тыгуа и неожиданно добавил: – Я уже слишком стар для всего этого дерьма!
– Синематограф на вас плохо влияет, учитель.
– Ты так думаешь?
– Уверен.
Я вновь закурил. Сигареты надо бы экономить: раздобыть их можно только в столице, да и там – не на каждом углу. Этот наш порок среди фрогов приживался с трудом – быть может, потому, что к их услугам было великое разнообразие традиционных стимуляторов. Затянувшись, я бросил рассеянный взгляд на порт. Бунтовщики продолжали избавлять от груза суда – и, казалось, вовсе не спешили пуститься в плавание. Они чего-то ждали. Спустя некоторое время к причалу подкатила тяжело нагруженная телега, запряженная четырьмя полицейскими. Даже отсюда, с крыши, они имели крайне жалкий вид – связанные за спиной руки, изорванная в клочья и окровавленная форма. Сопровождавшие груз негодяи были с ног до головы увешаны оружием. Едва телега остановилась, к ней начал стекаться народ. Полицейских принялись избивать.
