ни патрона. Она просто не будет работать на морозе, мы максимум километров сто после Предела проехали бы. Да и потом, топлива осталось – кот наплакал.
Машину Пустынник пригнал с поля боя, на котором экспедиционный корпус Соединенных Штатов попал в засаду и был наголову разбит. Бронетранспортер краснокожие сожгли, как и почти все машины, а личный состав, изрядно поредевший, просто разбежался, когда стало ясно, что бой проигран. И теперь, отпустив северян восвояси, бойцы Веффрна отправились прочесывать степь в поисках беглецов.
Ольга оглянулась в маленькое окошко. В кузове расположились все остальные и теперь ведут жаркие дебаты на научные, околонаучные и политические темы. Да уж, им есть что обсудить. Когда экспедиция вернется, привезенные ею новости произведут эффект разорвавшейся бомбы. И Сергей, и Петруха, находясь под впечатлением от новой информации, уже забыли о бесчеловечных намерениях Слепнева и теперь вовсю обсуждают с ним перспективы северян, пытаясь перекричать шум автомобиля.
– Слушай, Артур… Я хотела спросить, а кого убил Себастьян Бах? Если не секрет, конечно.
– Во время службы он потерял в бою весь свой отряд, оставшись единственным выжившим. И в гибели товарищей обвинил вышестоящее командование, но никто не был наказан. Делать карьеру на крови двадцатилетних пацанов – дело обычное, что тогда, что сейчас. Бах вернулся из армии, за шесть лет получил два высших образования, начал работать. Все это время он лелеял план мести и составлял списки тех, кто должен поплатиться за гибель друзей. Многое расследовал, многое узнал и дождался удобного момента. И привел свой план в действие, убив четырнадцать человек в чине от капитана до генерала за один месяц. Поймать его не могли – за годы на гражданке о нем просто забыли. Никто и подумать не мог, что человек способен так долго ждать, чтобы отомстить. Только в самом конце он расслабился, чувствуя полную безнаказанность, и при покушении на пятнадцатого, последнего человека в списке, его таки схватили. Ну а дальше ты знаешь.
Ольга немного помолчала, но любопытство взяло свое:
– А разве ты помнишь что-то из жизни Баха?
– Нет, конечно. Просто в Москве я не поленился найти в библиотеке подшивку газеты, где было все подробно описано. Я ведь тоже хотел знать, кем был и что сделал.
– И что ты думаешь о его поступке?
– Сложно сказать. Бах верил, что делает благое дело, мир станет чуточку лучше, если убить подонков, посылающих на смерть молодых пацанов. Была ли в гибели его товарищей вина тех, кого он убил, я не знаю.
– Ты знаешь, я тоже хочу сделать мир чуточку лучше, – тихо сказала Ольга.
– Ставрицкий? – коротко спросил Артур.
– Да.
– Это будет сложно. Тебе в город не попасть.
– А ты не стреляешь в безоружных.
Сталкер молча кивнул, и Рысь восторжествовала: фактически Артур согласился убить по ее указке, если бы у Игнатия Петровича было оружие.
На самом деле она вовсе не собиралась использовать Пустынника как киллера – это все равно что тратить его талант впустую. Но любой может умереть всего лишь оттого, что Ольга укажет на него пальцем, и это знать все-таки приятно. А со Ставрицким она как-нибудь сама расквитается.
Мимо на бешеной скорости проносились кусты и чахлые редкие деревья. Скоро она вновь увидит мертвый Волгоград и наполовину пересохшую Волгу. А затем – марш-бросок через город к вездеходу.
Ольга откинулась на спинку сиденья. Она устала, сильно устала. Рука ноет, глаза слипаются, так что перед пешей прогулкой неплохо бы и отдохнуть, пока есть такая возможность. Закрыть глаза и немножко помечтать о том, что будет, когда она вернется вместе с Артуром в уютный дом посреди мертвого городка. А потом… потом надо будет еще поразмыслить, что делать. Может быть, и вправду податься куда-то подальше, за Метрополию. Теперь в этом нет ничего сложного: в вездеходе их дожидается больше тысячи патронов редчайшего, очень дорогого калибра. На эти средства можно купить хорошие сани и пару быков пошустрее, еще и останется. В принципе даже в самой Метрополии можно поселиться. Как бы там ни было, ее в лицо знают очень немногие, самое главное, чтобы Ставрицкий откинул копыта – а других врагов, которых стоило бы опасаться, у нее нет. Два-три желающих поквитаться за убитых родственников не в счет – ведь и они понятия не имеют, как выглядит Рысь.
Да неважно, это всего лишь детали. Главное – уверенность в завтрашнем дне, ведь Артур снова с ней. Вместе с ампулами «Чистильщика» в огне сгорело и возникшее между ними отчуждение. Ни Рысь, ни Пустынник не обмолвились о вирусе ни единым словом – как будто его и не было. Хотя почему как будто? Его действительно никогда не было, и теперь Артур снова всецело принадлежит Ольге. Навсегда. Только ей – и никому больше.
Макс постучал в окошко позади кабины как раз в тот момент, когда девушка почти задремала, убаюканная собственными мыслями.
– Ну чего тебе? – недовольно сказала она, отодвинув стекло, и заметила, что остальные чем-то обеспокоены.
Наемник проигнорировал ее:
– Пустынник! Ты не поверишь, но тут твой старый друг и с ним толпа его приятелей! Уверен, он хочет и их тоже с тобой познакомить!
– Смит? Да, он ускользнул из западни, в кото…
– Какой, мать его, Смит?! Алчущий!
В кузове застучал пулемет. Ольга высунулась в окно, чтобы посмотреть назад. Так и есть, в нескольких сотнях метров сбоку над невысокими пожухлыми кустами мелькают бурые спины. Десятки бурых спин.
– Ну чего ты ждешь?! – крикнул Макс. – Гони! Гребаный вирус сверхэволюции в действии, чтоб ему!
Ольга сразу поняла, что имеет в виду наемник. Если городские алчущие легко лазают по стенам, то в степи стен нету. Засады устраивать негде… и потому для хищника все решают его ноги.
Стая постепенно настигала грузовик, даже не скажешь, что когда-то эти существа передвигались вертикально. Быстрые движения, даже не бег, а скачки, длинные, энергичные.
Артур прибавил газу, стрелка спидометра поползла вправо. Степные твари быстры, но не настолько, чтобы тягаться с автомобилем, удовлетворенно подумала Ольга. Однако Пустынник не разделил ее оптимизма.
– Еще чуть прокатимся – и мост, забитый брошенными машинами, – крикнул он, обращаясь к сидевшим в кузове, – дальше не проехать! Нам придется бросить машину, и тогда они нас догонят.
Теперь только облака пыли указывали на то, что погоня продолжается, да и те постепенно таяли вдали. Отрыв все увеличивался, но это ненадолго. Безусловно, умный алчущий догадается идти по следу колес и выведет свою стаю к мосту. А дальше – вопрос техники. Они настигнут отряд, если только не предпринять что-то.
– Надо выиграть время, – сказала Ольга, – гони как можешь. А на мосту постараемся поджечь грузовик или еще как-то усложним тварям преследование.
– Не получится. Мост не взорвать, у Сергея взрывчатки слишком мало для этого.
– Так что делать-то? – растерянно спросил Петруха. – Неужели нет выхода?!
Пустынник молчал, обдумывая что-то.
– Выход был бы, умей вы плавать. Степные алчущие наверняка не умеют. Беда в том, что и вы тоже. В любом случае, на мосту драться будет проще.
Однако уже через пять минут стало ясно, что дела – хуже некуда. Ворон указал пальцем вдаль по левому борту, туда, где появились две черные точки. Машины, идущие наперерез. Джипы, наверняка набитые бойцами полковника Смита.
Артур ничего не сказал, только вдавил педаль в пол. Ольга положила на колени винтовку, стараясь не слушать внутренний голос, невпопад вещавший, что ее месть Ставрицкому запросто может не состояться.
Макс в кузове наклонился к окошку и прокричал, стараясь переорать рев двигателя:
– Я не понимаю, чем они думают?! Неужели остатки разбитого корпуса продолжают погоню за нами только для того, чтобы отомстить?!
