В ночь с 21 на 22 декабря с 4 до 6 часов пополуночи наблюдали частное затмение Луны, а 1 января 1741 года в журнал записали: «с утра и во все сутки безмерно великий ветер и прежестокая пурга, такая, что в пяти саженях видеть зимовья никак невозможно, которой набило в помянутое зимовье великое множество снегу и все зимовье занесло». [189] Но уже на следующий день пурга прекратилась и погода установилась ясная, но морозная.
14 февраля пришлось похоронить пятого человека из отряда. Умер от чахотки солдат Тобольского гарнизона Енисейского полка Яков Богочанов. Сказались шестьдесят дней тяжелой жизни в холодных юртах на берегу, где спасался отряд после гибели «Якутска».
Не дожидаясь указания Адмиралтейств-коллегий, Харитон Лаптев начал осуществлять намеченный план. Опись морского побережья он решил осуществить сразу тремя партиями на двух участках: от Хатанги до Таймыры и от Пясины до Таймыры. Как уже говорилось, в то время предполагали-, что устье Таймыры находится в районе мыса Фаддея, то есть на восточном побережье Таймырского полуострова, и поэтому второй участок представлялся очень длинным. На его обследование выделялось две партии, идущие навстречу друг другу: от Пясины до Таймыры и от Таймыры к Пясине.
Лаптев ждал солдата Лутчева, и вот 15 февраля он приехал и привез ответ туруханской канцелярии, что требования о заготовке собачьего корма на устье Пясины и в других местах побережья, а также о предоставлении транспорта для перевозки людей будут выполнены.
Однако, как оказалось в дальнейшем, собачий корм не был заготовлен вовсе, а собаками и оленями обеспечили в меньшем количестве, чем требовалось.
В тот же день 15 февраля отправили на Енисей четырнадцать человек во главе с боцманматом Василием Медведевым.
17 марта 1741 года в четвертом часу пополудни на трех нартах собак в сопровождении двух солдат штурман Семен Челюскин покинул зимовье. Ему поручалось произвести опись от устья Пясины до устья Таймыры и на том пути встретиться с лейтенантом Лаптевым. Но, чтобы достигнуть начального пункта работы, предстояло проехать более тысячи километров по пустынным местам тундры.
Одна группа за другой покидали обжитое Хатангское зимовье. По разработанному плану 8 апреля 1741 года Харитон Лаптев отправил провиант к устью Таймыры. На двенадцати нартах собак, нагруженных рыбой, сухарями и крупой, выехали квартирмейстер Толмачев и солдат Хорошев. На устье Таймыры сходились маршруты всех трех партий, производящих опись морского побережья Таймырского полуострова, и поэтому Харитон Лаптев решил создать там запас провианта и собачьего корма. Позднее две нарты, груженные собачьим кормом, были посланы на север по восточному берегу Таймырского полуострова в район залива Фаддея.
Большая группа, свободная от участия в дальнейшей работе экспедиции, 10 апреля на шестидесяти оленьих упряжках под командованием подконстапеля Василия Григорьева выехала на Енисей. Туда же спустя пять дней на трех нартах собак подлекарь Карл Бекман, солдат Семен Лутчев и новый писарь Алексей Тропин повезли денежную казну, карты и вахтенные журналы отряда.
22 апреля также на трех нартах собак выехал из зимовья геодезист Никифор Чекин в сопровождении солдата Андрея Коновалова и одного якута. По данной Харитоном Лаптевым инструкции он должен был двигаться с описью вдоль восточного берега Таймырского полуострова от устья Хатанги «около моря к западу до устья Таймыры».
Таким образом, предполагалось описать весь берег Таймырского полуострова, ведя работу с двух сторон: Челюскин шел с
Последним покинул зимовье лейтенант Харитон Лаптев. Его партия в составе плотника Андрея Замятина и якута Никифора Фомина выступила в путь на двух нартах собак 24 апреля. Сопровождали их два хатангских жителя, которые везли на двух нартах
Шесть дней ехал Лаптев по тундре до озера Таймыр. Это были первые полярные дни: с 24 апреля солнце перестало заходить. Постоянная темнота, порядком уже утомившая людей, сменилась круглосуточным присутствием на небе солнца, что вызывало радостное чувство у путешественников и как бы снимало усталость. Собаки бежали бодро, требовались лишь короткие остановки для их кормления.
Отряд по льду пересек озеро, и здесь Лаптев отпустил сопровождающих. Достигнув истока реки Таймыры, он быстро продвигался по ее долине на северо-запад. Только яркий блеск солнечных лучей, отражавшихся от необозримой белоснежной поверхности, мешал путникам, вызывая резь в глазах и слезоточение.
Свои первые наблюдения Лаптев занес в журнал: «Здесь на вершине реки Таймыры и до половины озера, сколько можно видеть, северный берег весь состоит высокими горами каменными, камень собою желтоват… и вниз по реке, по обе стороны, берега каменные утесные». Не доезжая устья, остановились обедать в приметном месте — «подкаменной», где окончились «утесные берега».
Подкаменною называется потому, записал Лаптев, «что устье на конечности сделалось пещерою длиною сажень на 5, поперек сажени на 3 и вверх сажень на 6. Сия гора утесная, вся состоит из черного камни, подобная аспиду, меж слоями на дюйм толщиною камень белой подобной алебастру, таков внутри в оной пещере». [190]
7 мая Лаптев достиг места впадения реки Таймыры в Таймырскую губу. На восточном берегу он увидел небольшую избушку, сложенную из стволов плавника.
Это было зимовье, в котором жил якут Никифор Фомин, промышлявший песцов и рыбу.
Этот человек многим удивил Лаптева: он знал русский язык, бывал в дальних уголках Таймыра, имел хороших собак, очень удачно выбрал место зимовья, так как здесь ловилось много различной рыбы, а на островах, лежащих в заливе, постоянно зимовали дикие олени, а это был один из признаков обилия песцов в этом районе. Понимая, что такой промышленник мог оказать много полезных услуг экспедиции, Лаптев пригласил Фомина участвовать в работе отряда.
Здесь, в зимовье Фомина, уже находились ранее посланные сюда Толмачев и Хорошев. Они «объявили, что до сего места ехали двадцать три дня».
Произведя маршрутную опись от Хатанги до берега моря и определив широту места, оказавшуюся 75°36′, Лаптев установил, что устье Таймыры находится значительно западнее, чем ранее предполагалось, и, следовательно, путь Чекина оказался самым длинным и трудным, а путь Челюскина, наоборот, значительно сократился. Поэтому Харитон Лаптев изменил свой маршрут. 10 мая, переменив собак и пополнив запас продовольствия, Лаптев с солдатом К. Хорошевым и якутом Н. Фоминым поехал навстречу Чекину. Описывая западный берег Таймыра, ехали по прибрежному льду в направлении к северу.
Кругом расстилалась бесконечная снежная равнина, только местами имелись возвышения, по которым угадывалась малозаметная черта берега. Прозрачная даль, искрившаяся мириадами снежинок, ослепительная белизна снега и яркий блеск отраженных солнечных лучей утомляли глаза. Лаптеву и Хорошеву приходилось часами ехать, надвинув шапку на глаза, а якут Фомин, невосприимчивый к заболеванию снежной болезнью, вел в это время нарты.
Однообразие следующего дня было нарушено неожиданной встречей с белым медведем. Он появился со стороны моря и шел к берегу, не обращая внимания на людей. Видимо, это была его первая встреча с человеком. Только суматошный лай собак заставил мохнатого полярника остановиться; этим воспользовались и меткими выстрелами убили зверя. Разделав тушу и накормив собак свежим мясом, продолжали путь. Подул сильный встречный ветер, поднялась пурга, и собаки шли с трудом. Решили переждать непогоду, соорудив из нарт и оленьих кож укрытие наподобие юрты, где можно было только лежать. Сутки стояли на одном месте, а когда утихла вьюга и выглянуло солнце, Лаптев с трудом произвел астрономическое определение: болели глаза, начиналась снежная слепота. «И тут у меня и имеющегося при мне солдата глаза оною непогодою перебило так, что на пять сажень не можно видеть; чего ради, видя крайнюю гибель от очной болезни в худых и пустых местах, возвратился назад на прямой курш», — писал в своем рапорте Лаптев. Поставив здесь знак с указанием даты — 13 мая 1741 года и широты — 76°42′, партия прибыла в зимовье Фомина 17 мая.
Оставив в зимовье значительную часть провианта для Чекина, Харитон Лаптев 19 мая выехал на запад, на встречу с Челюскиным. К этому времени болезнь глаз несколько прошла. В тот же день подъехав к
