Хоть на космолет возвращайся!». Немного успокоившись, он схватил микрофон, так как его внезапно осенило: «А что если?.. Если призвать инопланетян мирно и сообща обсудить положение? Напомнить, что мы пошли на Контакт лишь потому, что перехватили сигнал о помощи».
Тут Байрам заметил, что к его самолету движется группа новых «беркуто-сапиенсов». Не дойдя до машины несколько десятков метров, они опустили головы и легли на землю, подняв ноги вверх. «Что с ними случилось? — растерянно подумал он. — Почему так нелепо задрали ноги?». Через минуту Байрам сообразил: беркуто-сапиенсы покорно сдаются на милость победителя. Внезапно в его мозгу прошелестела телепатема: «Пришелец! Просим тебя: освободи нас от кары! Мы побеждены. Окажи нам помощь». Он даже не удивился, что существа Туманной планеты владеют техникой мысленного общения. Включив телепатоканал, он мысленно ответил, по привычке сжимая в пальцах ненужный микрофон:
— Я рад, что вы признали свою ошибку, атакуя мой аппарат. Какая требуется помощь? Или хотите, чтобы я покинул ваш мир?.. Думаю, не это имеется в виду. Предполагаю: есть какой-то местный враг, другое общество, агрессивное по отношению к цивилизации беркуто-сапиенсов. Я правильно понял?
«Не очень правильно, — отдалось в мозгу Байрама: - Наш враг находится рядом с нами».
Один из «беркутов», лежавших на земле, встал и указал на своего «начальника».
— Он враг?! — изумился Байрам: — Так это же один из ваших!
— Мой соплеменник говорит правду, — подтвердил вождь беркуто-сапиенсов: — Я виновен в том, что на племя посыпались несчастья.
— Ничего не понимаю! Пожалуйста, все по порядку изложите, — мысленно сказал Байрам.
Как только Патрис сел на одном из двух спутников с бездействующими локаторами, он включил радиометр и обнаружил повышенную радиоактивность почвы. Спутник был погружен в ночь, поэтому африканец зажег прожектор, вмонтированный в шлем. В освещенном секторе валялись спутанные мотки проводов. Вокруг самолета и дальше поверхность была не то вспахана, не то изрыта какими-то орудиями труда. Да еще усыпана слоем пепла.
«Итак, все ясно! — заключил Патрис: — Передо мной несомненные последствия ядерного взрыва. Ударная волна уничтожила сооружения, световое излучение расплавило и выжгло остальное
Но самое страшное не это! Ошеломляет уровень радиации. Кроме того, химический анализатор показал высокую токсичность атмосферы. Причем, создана она искусственно».
Отойдя подальше от самолета, Патрис вспомнил о био-индикаторе. Взглянул на шкалу. Прибор зафиксировал насыщенность атмосферы неизвестными биотоксинами.
Тщательно записав показания приборов, он вернулся к самолету, чтобы взять более мощные индикаторы. И замер на месте: у самолета поджидало двухголовое существо с крыльями.
— П-привет, привет тебе, брат по разуму, — сказал Патрис. Существо ничего не ответило.
Патрис стал подавать прерывистые сигналы нашлемным прожектором. Опять никакого впечатления! Двухголовый даже не переменил позы. Африканец немного растерялся, но быстро овладел собой. Наклоняя луч света, он принялся изучать существо. На шее заметил отверстие — с ладонь взрослого человека, — за крытое тонкой пленкой, которая ритмично открывалась и закрывалась. Обе головы «брата по разуму» напоминали головы буйволов. Сходство было весьма отдаленное! И Патрис сообразил: «Больше всего голова похожа на защитную маску. От нее идут какие-то белые отростки. Да, это искусственные аппараты».
Внезапно двухголовый резко взмахнул правым крылом. Левое закрывало входной люк самолета. Африканец отскочил назад и сердито спросил:
— Чего тебе надо? Почему не даешь пройти к самолету?
Двухголовый ничего не ответил.
«Что делать?! На борту самолета стоит в готовности охранный робот. Внутри дежурит кибер-лингвист. Мне надо лишь назвать шифр команды, и охранный робот немедленно применит лазер..»
- Ладно! Ты молчишь, значит, не желаешь завязать со мной контакт. Пойми, друг, я ничем не угрожаю тебе. Не хочу причинять зло и твоим соотечественникам!.. Я хочу войти в свой аппарат. Почему не пропускаешь меня?.. Чего ты, собственно, хочешь?
Двухголовый бесстрастно слушал его, не меняя позы.
Патрис выключил прожектор, думая, что инопланетянина раздражает яркий свет.
Двухголовый молча кинулся на него, вцепился когтями в скафандр, одновременно сдавив Патриса своими крыльями. Когти у существа были, как сталь, и все глубже врезались в ткань на плече. Африканец сопротивлялся изо всех сил, отталкивая головы, как-то нелепо качавшиеся у него перед лицом. Но вот, не выдержав отпора, существо чуть приподняло левое крыло. Африканец мгновенно высвободил руку, нанес «брату по разуму» мощный
Двухголовый без звука упал навзничь. Патрис оседлал противника. Тот снова вцепился в скафандр, расправив крылья. Спустя секунду ошеломленный Патрис почувствовал себя летящим в воздухе. «Все! Кажется, наступил мой конец! Двухголовый сбросил меня на каменную почву...» — подумал он и невероятным рывком дотянулся до «жилы» на крыле существа. Другой рукой оторвал вырост на макушке одной головы. Инопланетянин странно охнул, зашипел и медленно спланировал к земле. В нескольких метрах от грунта он расслабился и упал.
Патрис вскочил на ноги, зажег прожектор. Двухголовый конвульсивно дергал неповрежденной головой. Сделав прыжок, африканец побежал к самолету. Однако не успел: спину обожгло чем-то горячим. Герметизация скафандра нарушилась, вышла из строя система подачи кислорода. Задержав дыхание, Патрис ухватился за поручень трапа, послал радиоимпульс на автомат. Люк открылся, впустил его, снова захлопнулся. Патрис влетел в камеру безопасности, стащил скафандр и, задыхаясь, стал глотать кислородно-аргоновую смесь. Потом принял таблетку био-стимуляции, надел запасной скафандр и скомандовал роботу:
- В ста метрах отсюда лежит существо. Иди к нему! Поступай по программе, если существо окажет сопротивление.
Когда робот ушел, Патрис осмотрел поврежденный скафандр. На спине чернела дыра с оплавленными краями. «Ранение» напоминало след на металле, оставленный газовым резаком. «Так, так!» - подумал Патрис: — значит, они используют тепловую энергию, сгущаемую специальным пистолетом». Он порадовался, что второй защитный слой скафандра хорошо выдержал тепловой удар. «Небольшая трещина — только и всего!»
Двухголовый стоял перед роботом, наклонив вперед неповрежденную голову. Другая была опущена на «грудь», словно шляпка подсолнуха в ночное время.
— Он говорит тебе что-нибудь? — поинтересовался Патрис, включая радиосвязь.
— Бормочет нечленораздельно, — ответил робот. — Ничего не понимаю.
— Так ретранслируй его слова на ЭВМ самолета!
— Я это уже сделал. Прочти перевод на пульте, — сказал робот.
Патрис прочитал на своем экранчике, дистанционно связан ном с пультом ЭВМ. «Я подчиняюсь!» — гласила строка дисплея.
Двухголовый распластался на земле, прикрыв кончиком крыла отросток на безжизненной голове.
Через несколько минут из-за ближнего холма показалась группа летящих двухголовых. Приземлившись недалеко от Патриса, они хором закричали на мыслеязыке:
— Безусловно и безоговорочно подчиняемся пришельцу!..
— Ну и молодцы! Давно бы так, — с улыбкой сказал Патрис. Так как возможности «беседы» с двухголовыми были весьма ограниченными, Патрис приказал роботу:
— Видишь вон то обуглившееся строение?.. Мне кажется, что там локатор, дающий свет планете. Иди и обследуй его. Можно ли привести в действие? Двухголовые лишь тогда убедятся в нашем дружелюбии, если поймут наши истинные намерения. А я пока хочу облететь спутник на самолете...
Патрис вдруг замер, не окончив фразу. По его телу прокатилась волна боли, оставила странную тяжесть. «Что такое? — подумал он с тревогой: — Переутомление или... Патрис поспешно извлек из карманчика таблетку, с трудом проглотил ее.
