9.
Ганс вызвал по селектору пилота:
— Слейтон, взгляни на экран дальнего обзора! Из освещенной области планеты к спутнику, где должен находиться Патрис, летят два лайнера инопланетян.
— Хорошо вижу, — ответил Слейтон.
Он внимательно проследил за движением аппаратов «разумян». Что-то долго прикидывал в уме, словно решая задачу высшей математики. На лице Слейтона появилось решительное выражение.
— Ганс! — сказал он. — Не могу я сидеть сложа руки. Полечу на резервном самолете на выручку Патриса и Байрама. Сколько можно ждать вслепую?.. Уверен, нашим ребятам нужна срочная поддержка. Хватит сидеть пай-мальчиками! Остаешься в космо лете за меня, понял?
— Да не пори ты горячку, братец-космонавт! — с досадой остановил его Ганс: — Мы не имеем сведений о Байраме и африканце. Если исчезнешь ты, как мне быть? Что тогда делать?.. По инструкции пилот не имеет права покинуть космолет! Ни при каких обстоятельствах! Тебе ведь хорошо известна сия заповедь Космоцентра? Это, во-первых. А во-вторых, если им необходима помощь, то предпочтительней послать меня. После твоего с Байрамом сумасшедшего полета в Невидимую Сингулярность...
- И не проси!.. — отрезал Слейтон.
- Подожди реветь, как бегемот, — сказал Ганс: — Я ведь не досказал! Что значит нет»? Необходимо действовать вместе, а не в одиночку. Давай на корабле подойдем к спутнику как можно ближе. Или к самой Туманной планете. Возможно, надо было с самого начала приземлиться на ней. А ты, Слейтон, — только не обижайся! — с пеной у рта спорил с Байрамом, и командир сгоряча отправился один.
- Ты прав, вероятно, — пилот опустил голову, как бы раскаиваясь: — Включаю малый двигатель! Фотонный прожектор тут ни к чему, еще планету сожжем, либо атмосферу рассеем без остатка. Поехали к спутнику!..
Спустя полчаса космолет оказался на таком расстоянии от спутника, что стало хорошо просматриваться большая часть его поверхности.
— Взгляни, Слейтон! — радостно воскликнул космолог: — Формирую запись панорамы на твой дисплей.
— Да, это правильно, — сказал через несколько минут Слейтон: — Теперь отчетливо вижу равнину с разными обломками и ямами. Вот и самолет Патриса!..
— Молодец, — сдержанно похвалил Ганс: — Хоть эта забота свалилась с наших плеч! Если аппарат африканца цел, следовательно — Патрис жив и невредим.
— Насчет невредимости не уверен, — скептически возразил пилот. — Почему не видно на спутнике ни одного аборигена? — Он внимательно обшарил взглядом закоулки большого дисплея: — Да! Нет на нем разумян! А детали поверхности видны отлично.
— Еще немного подведи корабль ближе к спутнику, — сказал Ганс. — И включи более мощный луч света.
— Рискованно, — ответил Слейтон. — Боюсь, как бы не врезаться в него. Какова сила притяжения спутника? Ты ведь не удосужился определить ее?
Ганс иронически усмехнулся:
— А кто у нас космопилот высшего класса! Лепечешь, как новичок, только что выпущенный из школы летчиков. У тебя в резерве есть орбитальная кривая. Впрочем, не мне тебя учить!..
Тем более, спутник не принадлежит к классу железных или нейтронных тел космоса.
— Откуда это известно? — недовольно произнес Слейтон, уязвленный критическим выступлением космолога: — Ты же не навигатор, сам тут первый раз,
— Логический вывод, братец-космонавт, — снисходительно ответил Ганс. — Вспомни, что разведчик Патриса приземлился на спутнике без всяких сюрпризов. А если бы нейтронный или железный состав был веществом спутника, из аппарата африканца получилась бы двумерная «лепешка». Уяснил азы астрофизики?..
Слейтон в досаде ударил себя кулаком по макушке:
— Извини, Гамс, ты прав на двести три процента! В этой чертовой Сингулярности мозги слегка повредились. Забыл простые истины.
— Ладно, не надо, — милостиво сказал Ганс: — Ты же не грешная девица, а мой боевой космический друг.
Приблизившись к спутнику, они заметили, как невдалеке от самолета Патриса сели два лайнера инопланетян. Хотя сказать «лайнеры» — это преувеличение. Скорее всего, патрульные ракето-катера. Из их чрева выскочили крылатые существа, странно подпрыгнули и, раскрыв крылья, взмыли в атмосферу. Пролетев минут пять, они скрылись за холмами.
— Предлагаю захватить аппараты, — сказал Слейтон.
— А зачем они нужны? — удивился Ганс. — Хозяева куда-то улетели. Хочешь изучить устройство машин?
Слейтон приник к пультовому телескопу:
— Ганс, взгляни-ка! Вон у тех колонн сидит, по-моему, Патрис!
Космолог посмотрел в телескоп и засмеялся от радости:
— Ну, конечно!.. Это Патрис!
— Теперь попытайся наладить с ним связь, — предложил Слейтон.
Космолог долгое время тщетно вызывал по радио африканца, без конца повторяя шифр и пароль. Ответа не было!
— Сто чертей им в глотку!.. — закричал Слейтон: — Взгляни-ка на тот холм, что виден справа.
Ганс опять приник к телескопу. Ясно различил, что на плоской вершине холма разыгрался настоящий бой. Сражались друг с другом существа, прилетевшие на спутник в лайнерах, и двухголовые «беркуты». В течение нескольких минут двухголовые понесли значительный урон: не менее дюжины «беркутов», сраженных непонятными орудиями смерти, покатились вниз по склону. Затем внимание космолога привлекли какие-то вспышки света. Он вгляделся и понял, что мигает нашлемный прожектор Патриса. Африканец что- то хотел сообщить им азбукой Морзе.
— Слейтон! Ты видишь сигналы Патриса? — окликнул его Ганс. — Да, увидел. Не могу понять, что он передает нам. Смот ри! Еще три двухголовых беркута готовы!.. Из-за чего у них идет война? Как полагаешь, Ганс?
— Пока этого не знаю, как и ты, — ответил космолог: — Ясно другое: хотя двухголовых больше, чем крылатых человеко-птиц, они терпят поражение.
— Значит, у крылатых существ с одной головой больше умения, а скорее всего — более мощное и передовое вооружение, — сказал пилот. — Скоро численность уравняется — вследствие больших потерь у «беркутов». И тогда им конец!
— А мы будем бесстрастно глазеть на возмутительное зрелище массовых убийств?
— А что остается делать?
- Надо разнять дерущихся чудаков, — предложил Ганс.
Слейтон пренебрежительно отмахнулся:
- Тоже придумал!.. Разнимать чужие потасовки — дело неблагородное, к тому же — небезопасное. Можно и шишек нахватать на голову! Нет уж, уволь, брат-космонавт! Пусть сами разбираются, кто прав, а кто нет. Думаю, у «беркутов» и «человеко-птиц» своего ума достаточно.
- Сомневаюсь, — сказал Ганс: — Не так уж много у обеих сторон разума, если довели свои распри до вооруженного столкновения.
- Вообще-то, в твоих словах есть резон. Однако в истории человечества Земли бесконечные войны и конфликты постоянно возникали и от избытка ума... Э, погляди! — воскликнул космолог: — Двухголовым приходит конец. Ни одного «беркута» на ногах не осталось. А ликующие победители направляются к своим лайнерам.
- Боюсь, они захватят с собой ни в чем неповинного Патриса, — озабоченно сказал Ганс.
- М-да, все возможно!.. Что делать будем? — спросил Слейтон.
Ганс не ответил, молча указал рукой на холм. Слейтон повернул голову, провожая взглядом аппараты
