Но, войдя в квартиру, Мясник увидел совсем уж непривычную картину: перед всеми картежниками стояли рюмки, а в центре стола – водочные бутылки. Лимон категорически запрещал распитие в его квартире спиртного: игра есть игра, а пьянка – пьянка.
Хозяин достал рюмку и для Мясника.
– Зяблика поминаем, – пояснил он. – Мочканули его на днях.
– За что? – изумился Мясник.
– А кто знает? – пожал плечами хозяин. – Менты каким-то образом вышли на нас, но ни мы им ничего сказать не могли, ни они нам.
– Но где хотя бы его гробанули? – спросил ошеломленный Мясник.
– На какой-то даче. Вот опер телефончик оставил. Если интерес имеешь, можешь ему позвонить. Сказал, работает и по субботам.
Игорь Владимирович Кондаков, которого в картежном притоне знали под кличкой Мясник, считал себя личностью в высшей степени справедливой и абсолютно самостоятельной. Человек, сделавший сам себя, как говорят о таких американцы.
Свое дело он начал буквально с нуля, работая рубщиком в мясном отделе захудалого продовольственного магазина. Потом ему удалось наняться в мясную лавку, опять-таки рубщиком, на мелкооптовом рынке. Но там Игорь получал уже несколько больше, а главное – присматривался к рыночной стихии и втягивался в нее.
Наконец он приобрел собственную мясную лавку, и дела сразу пошли в гору. Игорь знал цену инспекторам из санэпидстанции, торгового надзора и прочих госорганизаций, паразитирующих на его бизнесе.
Сейчас у него уже три мясные лавки, правда, далековато от дома – в Кунцеве, поэтому пришлось купить десятую модель «Жигулей».
Несмотря на внешнюю суровость, Кондаков испытывал самую натуральную жалость к обиженным жизнью. И его угрозы – «закопаю!» – Зяблику, к которому Игорь на самом деле относился с искренней симпатией, носили исключительно демонстративный характер. Долги, дескать, надо отдавать в срок.
Не поиграв и часу, он покинул притон и в расстроенных чувствах отправился домой. Уже с утра Игорь звонил в милицию по телефону, указанному на бумажке, что дал ему Лимон.
– Оперуполномоченный Куракин слушает! – раздалось в трубке.
И тут Кондаков вдруг понял, что не знает, как на самом деле зовут того человека, по поводу которого он звонит.
– Я – Игорь Кондаков, – произнес он после некоторого молчания. – У меня был знакомый, которого все звали Зябликом. И мне сказали, что он убит.
– Верно! – оживился опер. – У вас есть какая-нибудь информация по этому поводу?
– Боюсь, что нет. Но я хотел бы знать, как… это произошло.
– А вы подъезжайте сейчас к нам в отделение, и поговорим.
Через несколько минут Кондаков уже заводил свою «десятку», а через двадцать минут был в кабинете опера Куракина, совсем молодого пацана, на взгляд Мясника.
«И вот таким молокососам доверяют дела об убийствах», – подумал он с обычным презрением к государственным органам.
– Вы давно видели Ивана Кротова? – спросил Куракин, и до Мясника не сразу дошло, что Кротов и есть Зяблик.
Вроде бы карточная игра нынче государством не преследовалась, и Кондаков честно ответил, что где-то с неделю назад перебрасывались в картишки.
– Вы знаете этих людей? – задал ещё один вопрос опер и положил на стол перед Мясником две фотографии.
Одну рожу Кондаков узнал сразу. Этот лупоглазый последнюю неделю практически каждый день приходил в ту мясную лавку, где Игорь чаще всего и обретался. Он понял, что мордовороты на снимках имеют непосредственное отношение к убийству Зяблика, раз ему показывают их фотки. Но если Игорь укажет на лупоглазого, будет ли какой-то толк? Неужели этот сопляк, который сидит напротив него, может действительно поймать самого настоящего убийцу? А если и поймает – адвокаты все равно бандита как- нибудь да отмажут.
– Нет, впервые вижу, – твердо заявил Игорь. – Но если они мне встретятся, я вам непременно позвоню.
– Ну что ж, спасибо, что пришли к нам. Надеемся на ваше содействие. – Куракин встал и пожал ему руку.
Мясник помялся.
– А это они, значит… Зяблика?..
– Окончательный ответ на этот вопрос даст суд, но, по нашим данным, именно они застрелили Ивана Кротова.
Кондаков целый день провел в лавке, которую обычно посещал лупоглазый. Он ещё толком не знал, что будет делать, если его увидит, но уже положил в наплечную сумку топорик для разделки мясных туш.
И лупоглазый появился!
Он, как обычно, не торопясь, взял кило говяжьей вырезки и двинулся к выходу.
Мясник последовал за ним, держась на расстоянии метров в двадцать.
