Сообщение о том, что японцам удалось заблокировать порт-артурские броненосцы, произвело на кораблях Владивостокского Отряда Крейсеров, который уже давно весь город втихомолку называл эскадрой, эффект разорвавшийся бомбы. Все флотские, от контр-адмиралов Руднева и командира порта Гаупта до последнего матроса, который охранял угольный склад, были едины в понимании простого факта. Пять броненосных крейсеров Владивостока остались один на один с одинадцатью кораблями линии Того, шесть из которых, к тому же, были полноценными броненосцами. Из Артура их могли поддерживать только броненосный 'Баян', если повезет, и четыре бронепалубных крейсера.
В довершение букета неприятостей через несколько дней после закупоривания фарватера из Питера пришла информация, что в связи с успешной деятельностью Добротворского и Вирениуса на крейсерском поприще, отношения с Англией подошли к точке кипения. В итоге пока идет дипломатическая битва, Суэцкий канал наши военные суда проходить не будут, а союзная нам Франция 'в унисон' с британцами намеревается ввести всеобъемлющее жесткое правило '24-х часов' для русских кораблей! Посему Вирениус с 'Ослябей', 'Авророй' и сопровождающим их 'Смоленском' болтаться в нейтральных Сингапуре или Сайгоне до разблокирования фарватера не имеет права. Англичане только этого и ждут, дабы принудить их к интернированию, ибо теперь в их портах или даже просто бухтах корабли воюющих сторон имеют право стоять не более суток.
Сразу идти в Артур Вирениус не мог – 'Ослябя' прожил бы на внешнем рейде не больше недели, пока его не достали бы японские миноносцы или даже броненосцы с предельной дистанции. Оставался Владивосток, но Того тоже это прекрасно понимал! А при заблокированном Артуре сил для ловли одиночного броненосца и бронепалубного крейсера у Того было достаточно. Увы, командованию первой тихоокеанской эскадры оставалось слишком мало вариантов для принятия решения. 'Ослябя' или должен был болтаться в море неизвестно сколько до разблокирования фарватера, или, невзирая на ожидающий японский 'комитет по встрече' попытаться проскочить во Владивосток мимо него.
По счастью североамериканцы пока в этой антирусской игре активно не участвовали, и Макаров после двух дней непрерывных телеграфных консультаций с Рудневым, приказал Вирениусу перенести центр своих операций к Филиппинам. Затем дождаться 'Орла' и 'Саратова', отбункероваться с них 'под завязку', после чего, отправив вспомогательные крейсера на коммуникации со стоянками в районе Марианы – Бонин, идти во Владивосток в обход Японии. Но сначала Макаров с Рудневым надеялись отвлечь от него внимание Того чехардой крейсерских выходов, как из Порт-Артура, так и из Владивостока. С учетом того, что для гарантированного уничтожения 'Осляби' и 'Авроры' они должны были быть перехвачены как минимум двумя броненосцами или асамоподобными, шанс был.
Утром проведший ночь у телеграфного аппарата и зверски не выспавшийся Руднев прибыл в паровозное депо Владивостока. Тут Балк с парой свеженьких 'мокрых прапоров', иначе, без сладкой моковки, заманить во флот, да еще на войну, нормальных опытных машинистов было нерельно, насиловали пять паровозов и две дюжины вагонов и тендеров. Из всего этого они пытались соорудить:
– тяжелый бронепоезд 'Илья Муромец', вооруженный парой 120-мм гаубиц Круппа и парой 120-мм пушек Канэ для борьбы с артиллерией противника, артподготовки при наступлении наших войск, и главное – 'работы' по японским канонеркам;
– легкий бронепоезд непосредственной поддержки войск 'Добрыня Никитич', вооруженный флотскими 87-мм со склада и тремя парами пулеметов;
– бронелетучку для разведки пути 'Алеша Попович': всего один паровоз и два вагона, но очень хорошо бронированные, с четырьмя пулеметами и одной башенкой со 87-миллиметровкой каждый; она должна была проводить разведку и часто попадать под обстрел.
– ремонтный поезд 'Иван Кулибин' с талями и солидным запасом шпал и рельсов, с блиндироваными вагонами для личного состава и так же защищенным паровозом и тендером.
Критически осмотрев массовую стройку, Руднев отозвал чумазого Балка в сторонку для серьезного и приватного разговора.
– Ты зачем начал параллельно сразу два с половиной БеПо? Тебе что, время не дорого? Если японцы в Бицзыво высадятся, а они там теперь точно высадятся, то Порт-Артур будет блокирован меньше, чем через месяц. А когда твои бронечерепахи на паровой тяге будут готовы?
– Федорович, ну кто ж знал, что воспользовавшись твоим, блин, ноу-хау, джапы заблокируют фарватер в Порт-Артуре? Ни ты, ни я на его блокаду вообще уже не рассчитывали. Вот я и готовился ударить по Куроки в Манчжурии с 'железки' сразу готовым бронедивизионом… Сейчас сам локти кусаю. Готовы будут все через три недели. Ну, может быть, летучку и легкий закончили бы через неделю, но их без поддержки посылать в бой опасно.
– А если я тебя на неделю-полторы реквизирую по постоянному месту службы, это сильно замедлит ход работ?
– Ну, пару дней потеряем, может быть. А зачем я тебе на 'Варяге'?
– Тебя, Вася, мосты взрывать учили?
– Было дело… Но на фига? Что, под Бицзыво есть мостик, который может замедлить развертывание японцев после высадки? Так туда и на 'Варяге' сейчас не прорваться, а ты еще и вернуться собираешься, как я понял?
– А ты науку-то эту хитрую не позабыл, случаем, за давностью лет?
– Как меня учили – до смерти не позабудешь… Но местные деревянные мостики ты и сам сможешь взорвать, причем не особо напрягаясь. Ящик динамита под опоры, да и просто связку пироксилиновых шашек, электрозапал – бум – нет моста. Стоит ли меня ради этого отсюда срывать?
– Деревянные мостики… Узко мыслите, товарищ лейтенант Балк!
– Что, тоже 'товариществом' развлекаешься, – понимающе усмехнулся Балк, – я вон как снова молодой лейтенант еще той армии… Ладно, лирика-лирикой, а что надо взорвать, что местные минеры тебя не устраивают?
– В Японской системе грузоперевозок есть одно узкое место близ города Хамамацу. Через лиман Хамано перекинута дамба с мостами, по которым проходит железная дорога. По ней все грузы для армии в Манчжурии и Корее перевозят к ближайшим портам Внутреннего моря… Конечно, лучше было ее взорвать до того, как по ней перевезли войка для высадки, но тут мы уже опоздали, мой промах. Но если мы все же рванем мосты на ней сейчас, то все снабжение придется везти морем в два раза дальше, чем теперь, а там наши крейсера-купцы шалят. И развертывание третьей армии тоже замедлится на приличное время. Да и Того придется охрану этой дамбы кораблями организовывать, а у него флот не резиновый.
– А какая система охраны у этой стратегической, заметь, дамбы сейчас?
– В том-то и проблема – я понятия не имею, для этого-то ты мне и нужен. Никакой информации не попадалось, что не удивительно, кто же это в двадцать первом-то веке будет помнить, если там никто не стрелял? Плюс к абсолютному незнанию системы охраны – быки там у мостов каменные, закладывать заряды надо ночью с катеров, так что без профи твоего уровня извини, никак.
– А из какого материала построена, камень или все же бетон с арматурой и как давно? Чертежик бы, точки закладки определить. Какие подходы, и…
Неожиданно Балку пришлось на рефлексах пригнуться для того, чтобы пропустить у себя над головой трость контр-адмирала Руднева, который отчего-то покраснел и вдруг перешел почти на фальцет:
– А больше тебе не хрена не надо? Сидишь тут, окопался в своем депо, по кабакам шляешься… А я не знаю, куда мне бежать! Вторые сутки провожу ночь на телеграфе, ни на секунду не прилег! То Куропаткина убеждаю, что высадка будет и обязательно в Бицзыво. То Макарова, что надо срочно минировать бухту… А тут еще ты… Да если б не эта гадская запара – рвать эту чертову дамбу надо было в марте! ДО того, как японцы по ней перевезли все войска на западное побережье. Но не могу я весь этот воз один тащить, блин! И модернизацию кораблей, и общий ход войны на суше и на море, и крейсерские действия, все, все я один! Ты понимаешь??? Это уже как минимум второй раз, когда я сам усложняю ситуацию! Ну, умный сука этот Того, и гораздо опытнее меня, идиота!! Как его переиграть в одиночку-то?
Балк, поняв, что перегнул палку, принялся как мог успокаивать приятеля. Признаки нервного срыва у того были на лицо.
