Подождав минуту, требуемую для перезарядки восьмидюймовок, канонерка дала полный ход и, не прекращая обстрела 'Асамы' всей мелочью правого борта, решительно направилась в обход ее корпуса в сторону 'Чиоды'. При этом ретирадная шестидюймовка пару раз в минуту посылала горячий сорокакилограмовый привет то в непонятно почему молчащую кормовую башню, то в уже развороченный каземат. А иногда просто туда, где расчету показалось подозрительное шевеление. В момент, когда нос 'Корейца' высунулся из-за кормовой оконечности 'Асамы', Беляев отдал приказ рулевому – лево на борт до упора и машине полный назад. На короткую секунду канонерка замерла.
На 'Чиоде' за прошедшие с момента торпедирования 'Асамы' пять минут успели более-менее разобраться в ситуации и подготовиться к стрельбе, но вместо того, чтобы расклепать якорную цепь, стали штатно ее выбирать. Действительно, чего дергаться-то? Корабль прикрыт от неприятеля и неприятностей одним из самых лучших броненосных крейсеров мира, мощи и защиты которого должно вполне хватить на то, чтобы раздавить и 'Варяга', и 'Корейца'.18 Поэтому канлодка застала крейсер противника хоть и готовый к бою и с разведенными парами, но не на ходу. Еще минута ушла у удивленных дальномерщиков и артиллеристов 'Чиоды' на определение расстояния до высунувшегося из-за 'Асамы' и непонятно почему еще ей не потопленного 'Корейца' и наводку на него орудий. Так что первый залп (четвертый залп 'Корейца' в бое при Чемульпо) по 'Чиоде' удалось сделать в полигонных условиях. Было зафиксировано одно попадание, аккуратная дырочка в борту на метр выше ватерлинии, при любом движении 'Чиоды' грозившая затоплением угольной ямы – не смертельно, но полного хода лучше не давать. Орудие, расположенное над местом попадания, выведено из строя. Второй снаряд лег недолетом…
Если цель находилась на дистанции десять-пятнадцать кабельтовых, русские комендоры довоенной выучки мазали редко и показывали процент попаданий выше, чем их японские коллеги. Проблема только в том, что японцы до войны учились стрелять и на большие дистанции, поэтому, когда время предъявило новые требования и дистанции реальных морских боев выросли до тридцати-сорока пяти кабельтовых, лучшие результаты всю войну стабильно показывались именно японцами. Но бой при Чемульпо в новой редакции для 'Корейца' проходил на ЕГО дистанциях и под его диктовку. Старые, недостаточно дальнобойные и недостаточно скорострельные для современного боя пушки? Зато калибр почти в два, а вес снаряда в четыре раза больше, чем у 'Чиоды'!
Кстати, о 'Чиоде': ответный залп, одно попадание, снесена и без того обрезаная фок-мачта 'Корейца', осколками на мостике убиты рулевой и марсовый, тяжело ранен сигнальщик и пара человек из расчета правой 107-миллиметровки, легко ранены практически все находящиеся на мостике, включая командира. Руль не поврежден, машинный телеграф тоже.
С учетом предыдущих попаданий 'Асамы' 'Кореец' потерял убитыми и ранеными уже более двух десятков человек. Пусть половина легкораненых была способна выполнять свои обязанности, еще пару залпов, и надо будет думать о том, как топить канлодку – красиво, с тараном 'Асамы' или тихонько, но стратегически более противно для неприятеля – поперек фарватера, рядом с 'Сунгари'. Впрочем, пока стреляют восьмидюймовки – вперед!
Это означает сначала полный назад, перезарядиться, с оглядкой на медленно оседающую, но все еще опасную 'Асаму', а потом уже вперед. Еще один заход, снова дуэльная ситуация! На этот раз, высунувшись, обнаруживаем, что 'Чиода' уже на ходу, её артиллеристы настороже и успевают выстрелить первыми, два попадания. Ответный пятый залп 'Корейца' – ноль, взрывами японских снарядов сбило прицел, обидно. Так, опять полный назад, перезарядиться, выслушать доклад о повреждениях, хреновый, кстати, доклад – пробоина в носу, затопления и снесенная со всем расчетом левая носовая 107-мм.
В следующий заход надо не пытаться упредить залп 'Чиоды', это, похоже, бесполезно и нереально. Придется его пережить, перетерпеть, а потом, нормально прицелившись, попытаться все же достать эту заразу! Снаряд первого залпа пробил слабенький пояс19 'Чиоды', на такой дистанции даже броня 'Асамы' не гарантировала стопроцентной защиты от старых, но весьма мощных русских 8 ' снарядов, так что главное – попасть любой ценой. Еще одно-два восьмидюймовых попадания в корпус, и при удаче ей будет уже не до преследования прорывающегося 'Варяга'. А ведь 'Чиода' с 'Корейцем' почти ровесники, да еще и из примерно одной весовой категории. Встретились два престарелых бульдога, к тому же представляющие два различных направления в кораблестроении, и на старости лет вцепились друг другу в глотки.
Интересная парочка пыталась сейчас утопить друг друга на рейде Чемульпо! Они были заочно просто созданы друг для друга! 'Чиода' была в полтора раза крупнее, но имела меньший вес залпа (вес минутного был уже больше у 'Чиоды', не зря ее 120-мм назывались скорострельными) при более сильной защите. По первоначальному проекту этот крейсер и по вооружению чем-то напоминал 'Корейца' – тоже две крупнокалиберные пушки20 и немного мелочи. Но достроили его как один из первых в мире кораблей, вооруженный только скорострельными пушками, всего десять орудий калибра 120-мм, из них в бортовом залпе шесть. Их дополняли четырнадцать 47-мм противоминных мелкашек. Подобная схема прекрасно проявила себя в боях против китайского флота. Бронирование, однако, от первоначального проекта осталось, и сейчас оно являлось главным преимуществом 'Чиоды'.
'Кореец' тоже достраивался в момент, когда единичные редкостреляющие (произносить с эстонским акцентом) крупнокалиберные пушки стали вытесняться своими мелкими скорострельными товарками. Но тут склонность русских конструкторов к консерватизму, как ни странно, сработала в нужную сторону. 'Кореец' получил не кучу новомодных скорострелок, а два новых восьмидюймовых орудия вместо одного старого в 9 дюймов. Оба способны вести огонь по носу. Их дополняла ретирадная (т. е. находящаяся на корме и стреляющая при отходе, 'ретираде') шестидюймовка, четыре старенькие 107-миллиметровые пушки по бортам и противоминная мелочь в виде двух 47-миллиметровок и четырех 37-мм пушечек. Бортовой залп так себе, даже по сравнению с 'Чиодой', но зато под носовой лучше не попадать. Чем сейчас 'Чиода' активно и пытается заниматься. К тому же Россия в отличие от Японии того времени могла позволить себе строить узкоспециализированные корабли, поэтому не стала пытаться сделать из хорошей канонерской лодки плохой крейсер…
К недостаткам 'Корейца' относилось практически полное отсутствие бронирования, 10-мм бронепалуба – это для корабля не серьезно, и наличие парусного вооружения. И теперь эта парочка пыталась очно решить, чья же концепция жизнеспособнее, причем в буквальном смысле этого слова. На большой дистанции или просто при перестрелке в открытом море, наверное, стоило бы ставить на 'Чиоду', но вот при столкновении в упор и наличии искусственных шхер в виде 'Асамы' преимущество переходило к 'Корейцу'…
Снявшись, наконец, с якоря, командир 'Чиоды' Мураками решил, что при выведенной из строя 'Асаме' находиться ближе всего к надвигающемуся 'Варягу' и играющему с ним в кошки-мышки 'Корейцу' не слишком разумно. Действительно, его крейсер самый мелкий из всех, с самой слабой артиллерией, к тому же две пушки левого борта уже выведены из строя первым залпом 'Корейца'. Надо попытаться оттянуть противника под огонь остальной эскадры. 'Чиода', медленно ускоряясь, потянулась в сторону выхода из гавани. Однако этот маневр выводил 'Чиоду' из 'тени' 'Асамы', в которой она пряталась до сего момента от 'Варяга'.
Как ни странно, 'Варяг' пока игнорировал обстрелом все корабли противника, кроме обреченной 'Асамы' (теперь это уже было видно невооруженным глазом, крен продолжал нарастать, носовая башня и левый шестидюймовый каземат небоеспособны и не отвечают на огонь). На 'Чиоде' не могли знать, что прекрасно помня о результатах боя в своей реальности ('Варягом' с больших дистанций было выпущено более полутысячи снарядов калибра три и шесть дюймов при отсутствии достоверно зафиксированных попаданий) Петрович в шкуре Руднева сейчас прилагал неимоверные усилия для того, чтобы снизить темп стрельбы. Это позволило бы не повредить излишне нежные орудия собственной стрельбой раньше времени, не утомлять команды подносчиков и главное, не допустить перегрева стволов орудий, который приведет к снижению точности орудий в момент, когда она будет максимально необходима, при прорыве мимо 'Нийтаки' с 'Нанивой'!
Ага, щассс! Гладко было на бумаге! Артиллеристы 'Варяга', избыточно воодушевленные взрывом 'Асамы' и дорвавшись до возможности наконец пострелять вволю по (в отличие от реала) практически не отвечающей мишени, достигли технической скорострельности орудий, которая всегда считалась недостижимой в боевых условиях!
Все крики Руднева с мостика и попытки старшего офицера снизить темп стрельбы игнорировались не только расчетами, но и мичманами – командирами плутонгов! С палубы начинала доноситься пока еще
