Проблема только в том, что когда из этого плана исчезает 'Асама', то эффект напоминает дом, у которого вдруг одномоментно испарился фундамент. Теперь равномерно размазанная расстановка японских крейсеров начинала работать против них, так как 'Варяг' был индивидуально сильнее любого из оставшихся противников! Теперь единственный реальный шанс нанести 'Варягу' повреждения своей артиллерией, достаточно серьезные, чтобы притормозить его, имела пара 'Нанива'-'Нийтака'.
Несмотря на похожие имена, 'Нанива' и 'Нийтака' были кораблями из абсолютно разных поколений. 'Нанива', ровесница 'Корейца', флагманом Уриу являлась в основном за былые заслуги в войне против Китая. Корабль перевооружен новой артиллерией и с очень опытной командой. Тем не менее его систершип 'Такачихо' Уриу предпочел держать в третьей линии, предназначенной для добивания уже поврежденного 'Варяга'. 'Нийтака' же ее полная противоположность – новейший крейсер, только месяц назад вошедший в строй. Единственный из еще остававшихся на плаву японских крейсеров, который мог составить хоть какую-то конкуренцию 'Варягу' в плане скорости, двадцать узлов против двадцати трех. Однако для 'Нийтаки' это был не просто первый боевой поход, это был вообще один из ее первых выходов в море. В нашей истории ее артиллеристы стреляли в стиле своих коллег с 'Варяга', очень часто, но абсолютно неточно.
В принципе абсолютно логичная и правильная концепция построения японского флота и практика его использования, на голову превосходившая в свой разумности постоянные русские метания, сейчас играла против японцев. Прежде всего, японцы при создании крейсерских сил не пошли по пути своих русских коллег. Те пытались создать большие, сильные и быстрые универсальные бронепалубные крейсера с большой дальностью, одинаково подходящие и для разведки, и для дальнего крейсерства, и для боя со своими коллегами (одним из вариантов реализации этого задания и стал 'Варяг').
Увы, большинство 'компромиссов' не могут выполнять ни одной из возложенных на них задач по настоящему хорошо. Японские бронепалубные крейсера были типичными, ничем не выдающимися середнячками в своем классе. Причем середнячками из низшей половины шкалы. Ни по вооружению, ни по мореходности, ни по скорости они и близко не стояли с 'Варягом', 'Аскольдом' и 'Богатырем', представителями новой русской крейсерской серии. Зато на сэкономленные на них деньги в Англии были заказаны шесть лучших броненосных крейсеров эпохи, один из которых сейчас медленно заваливался на борт на рейде Чемульпо.
И последней каплей, перетянувшей весы на сторону Японии, была покупка перед самой войной в Италии пары броненосных гарибальдийцев, 'Ниссина' и 'Кассуги'. Дальше – больше, типичной была практика собирать лучшие кадры со всего флота на кораблях двух первых броненосных отрядов, броненосцах Того и броненосных крейсерах Камимуры. А в случае необходимости качественно усиливать отряды легких крейсеров – просто временно придавать им одного-двух броненосных коллег. Но сейчас тот самый приданный броненосный крейсер с элитной командой, лучшими канонирами, на который, собственно, и была возложена миссия по уничтожению 'Варяга' и 'Корейца', вышел из строя. Теперь русская идея единичного сильного и быстрого бронепалубника получила шанс доказать, что и она не была целиком высосана из пальца.
Артиллеристы 'Нанивы' и 'Нийтаки' никак не могли пристреляться, впрочем, и о их коллегах с 'Варяга' можно было сказать то же самое, но теперь в их стрельбе начала проявляться хоть какая-то система. Зарубаев пытался нащупать правильные установки прицела залпами двух-трех орудий, дожидаясь падения снарядов предыдущего залпа и внося поправки. На стороне японцев была лучшая подготовка артиллеристов на 'Наниве' и большее количество орудий в залпе. В минусе – два корабля хорошо стреляют по одной цели вместе, если они умеют это делать. А вот с подобной практикой у артиллеристов 'Нийтаки' было плохо, и они своим беспорядочным огнем стабильно сбивали прицел 'Наниве'.
Крейсера третьей японской линии, 'Акаси' и 'Такачихо', выбрав якоря, тоже направились к выходу из бухты на минимальных оборотах, давая возможность пристроиться второй паре и образовать единый строй. Для их орудий 'Варяг' пока был далековато, что, впрочем, не мешало им тоже азартно по нему стрелять. Перестреливаться с 'Варягом' по очереди, после того, как устаревший 'Кореец' каким-то образом ОДИН вывел из строя 'Асаму' и 'Чиоду', как-то не хотелось.
Все оставшиеся в строю японские крейсера постепенно выстраивались в кильватерную колонну, мимо которой предстояло проходить 'Варягу', с преимуществом в ходе максимум в пять узлов. Это значит целый час под огнем всей четверки на дистанции не более двадцати кабельтовых. Хреново. Оправившись от неожиданности, японцы, действуя по первоначальному плану, шли параллельным с 'Варягом' курсом и были полны решимости устроить ему теплую встречу и не менее теплые проводы. За крейсерами маячили низкие смертоносные тени четырех миноносцев.
Наконец-то усилия артиллеристов 'Варяга' начали давать результат. Один из снарядов трехорудийного залпа лег таким близким недолетом у борта 'Нанивы', что это можно было считать накрытием, остальные перелетами. Впрочем, хоть с борта 'Варяга' это и не было видно, свое дело не долетевший снаряд все же сделал – пройдя под водой, он на последних каплях кинетической энергии, приданной ему пороховым зарядом орудия Љ3, врезался в борт 'Нанивы'. На полноценное пробитие его уже не хватило, трубка по 'доброй' традиции русского флота не сработала на слабый удар, но старым плитам бортовой брони этого было достаточно. Два листа немного разошлись, пяток заклепок вылетел и в угольную яму правого борта стала ленивой струйкой сочиться вода.
Мгновенно над 'Варягом' пронесся ор главарта, которого, не смотря на стрельбу и пение, было слышно и на баке, и на корме. Зарубаев на всякий случай дублировал голосом данные об установках для стрельбы, передаваемые по системе центрального наведения на орудия (еще одно ноу-хау, которого не было на японских кораблях, при умелом использовании система центральной наводки, даже такая примитивная, как та, что была установлена на 'Варяге' – бесценная вещь).
– Целик пятнадцать, возвышение восемь, все шестидюймовые орудия правого борта и носового плутонга – беглый огонь!
Как будто подслушав его, на слове 'огонь' первый снаряд настиг и 'Варяга'. Облако разрыва закрыло мачту прямо над гротмарсом. Стальной дождь фирменных японских осколков – мелких и раскаленных добела – пронесся над всей кормовой частью 'Варяга', вонзаясь в палубный настил, подобно стальному граду. Правда, основная часть облака осколков ушла вверх в сторону носа или была отражена гротмарсом, благодаря чему никого не убило, но пяток раненных 'Варяг' уже имел.
'Ну что же, посмотрим, как поведет себя команда под огнем', – пронеслось в голове непроизвольно присевшего, но сразу заставившего себя встать во весь рост Руднева. Приумолкнувшая было в момент взрыва песня неожиданно громыхнула с новой силой и яростью, причем большинство певших произвольно перескочило на куплет с 'желтолицыми чертями'. Самое странное, что вместе с нижними чинами после попадания начали подтягивать и мичмана, командиры плутонгов. Пожалуй, впервые за последние несколько десятилетий на корабле Российского Императорского флота было полное единство и синхронность мыслей и чаяний команды и офицеров.
'Даже как-то не честно, меня прибьют, обратно в свое тело выкинет, должно, по крайней мере, а их? Вообще странно, такая деталировка событий, сам уже верю, что это все всерьез, но как… Блин, а ведь тех двоих курян на марсе, наверное, в клочья разорвало!' Легки на помине, как черти по вызову, явились Авраменко со Зреловым. Вид слегка ошалевший, потрепанные взрывной волной и слегка оглохшие, но бодренькие. От осколков их, видимо, спасло то, что скобтрап, которым они и посланный за ними марсовый спускались, был на противоположенной от взрыва стороне мачты. Ну и что с ними делать, расцеловать за то, что живы, или прибить на месте за своеволие? В который раз побуждения Руднева-1 и Руднева-2 разбежались в разные стороны.
– Явились, черти полосатые! Для вас что, прямой приказ командира в бою – это не повод подчиняться?
– Ваше Высокоблагородие, обидно сидеть под палубой и не пострелять по япошкам-то!
– Ну и много настреляли, по кому, кстати?
– Пятнадцать снарядов, по 'Асаме'!
– А куда попали? Что молчим? Хоть акулу какую зацепили, нет? Ну какой придурок будет из 47- миллиметровок лупить с тридцати кабельтовых? Барахло вы, ребята, а не артиллеристы! Ну, а попали бы, что 'Асаме' ваши снарядики, слону дробина? Ладно, видите, на носу пару канониров с кровью на тельниках, осколками зацепило? Бегом туда, подмените их и отправьте на перевязку. Вот это настоящая работа, а не
