бронепалубные крейсера 'Читосе' и 'Кассаги'. Еще через день Камимура, подняв как обычно флаг на 'Идзумо', вывел из Сасебо пять своих броненосных крейсеров. Их сопровождали старые знакомые Руднева еще по Чемульпо – четвертый боевой отряд. В связи со смертью адмирала Уриу, теперь им командовал Того – младший. Для усиления четвертого отряда, которому предстояло сражаться с 'Варягом' и 'Богатырем', ему были приданы легкие крейсера 'Такасаго' и 'Иосино'.
Противники встретились примерно там, где они и ожидали увидить друг друга. Как и планировал Руднев, Камимура не стал брать с собой броненосцы – с ними отрядный ход снижался до 18 узлов, и у русских были все шансы оторваться не вступая в бой. Как и планировал Камимура, его крейсера оказались между русскими и Владивостоком, так что он фактически отрезал русских от базы. Попытайся они после боя улизнуть Сангарским проливом, их ожидала бы встреча с парой броеносцев. Боя 'пять на пять' Камимура не опасался, полагая минимум два из пяти русских крейсеров ограниченно боеспособными, а остальны три весьма неудачно, для линейного боя, построеными. Прекрасные бронепалубники русских, 'Богатырь' и 'Варяг', тоже вряд ли могли помочь своим броненосным крейсерам в эскадренном линейном бою. Приятно удивив Камимуру, русская эскадра не стала пытаться обойти его крейсера и вернутьсяво Владивосток. Русские упорно держали курс у Сангарскому проливу.
– Похоже что на этот раз наша разведка не оскандалилась, – обратился на мостике 'Идзумо' Камимура к своему начальнику штаба капитану первого ранга Като, – судя по настойчивости русских они и правда идут встречать своих. Что ж, об 'Ослябе' позаботится Дева с броненосцами, а наша работа – Руднев с крейсерами. Сближаемся на параллельных курсах. Не пойму с такого расстояния, кто же у русских головным…
Когда кильватерные колонны сблизились на 80 кабельтов, у Камимуры появилось еще два повода для удивления. Он наконец разглядел состав и порядок кильватерной колонны русских. Ну, то что Руднев может поставить в линию баталии100 свои бронепалубные крейсера, японский адмирал предполагал. Как там говорят эти русские – 'на безрыбье и рак рыба'? Чем еще он мог усилить свою внушительную, но мало боеготовую линию… Но вот увидеть 'Варяга' во главе линии русских кораблей, Камимура никак не ожидал. Как не ожидал он и того, что второе место займет 'Богатырь'. Свои бронепалубные крейсера Камимура оттянул за корму броненосной пятерки, чтобы 'не путались под ногами'. Второй сюрприз был неприятный – с расстояния 80 кабельтов стало видно, как на носу предпоследнего русского крейсера вспухло облако выстрела. Спустя примерно полминуты, упавший с полумильным недолетом до 'Токивы' десятидюймовый снаряд с 'Памяти Корейца' показал японцам, что насчет степени освоения русскими артиллерии трофеев разведка все же ошибалась. Следующий снаряд упал с неба спустя примерно полторы минуты. На этот раз с перелетом в пару кабельтов у борта 'Адзумы'…
В носовой башне 'Памяти Корейца' Платон Диких наслаждался. Во-первых, в период подготовки к боям они, с мичманом Тыртовым с 'Ушакова', расстреляли более пятидесяти снарядов. После двадцати выстрелов из единственного десятидюймового орудия эскадры, мичман с прапорщиком задумались о расстреле ствола до боя. Выслушав их Беляев сначала похвалил офицеров за правильный ход мысли, 'как выражается наш адмирал'. А потом, по секрету, сообщил о составе груза захваченой 'Варягом' 'Малалаки'. При наличии двух запасных стволов, вновь образованный штаб эскадры решил пожертвовать одним для обучения расчета. Перед выходом в бой ствол орудия был заменен на новый. Во-вторых, на крейсер загрузили полуторный боекомплект для носовой башни, так что снарядов должно было хватить на два часа боя на полной скорострельности. И в-третьих, самое приятное – перед выходом в море его и Тыртова вызвал к себе на 'Варяг' Руднев. Им была предоставлена абсолютная свобода действий.
– По результатам последних стрельб вы достаточно уверенно поражаете цели на дистанции до 60 – 70 кабельтов. Ваше орудие наиболее дальнобойное на эскадре, и грех было бы этим не воспользоваться. Я прказал переоборудовать пару примыкающих к погребу боеприпасов вашей башни отсеков под хранилище дополнительного запаса санарядов. Ваша башня единственная на Гарибальдийцах, в которой оставили свой собственный дальномер. Остальные 'канибализировали' на рюриковичей – больше дальномеры взять было просто не откуда. Так что стреляйте по своему усмотрению, на дистанции более 50 кабельтов по среднему в колонне противника, при сближении постарайтесь достать флагмана. Но если какой либо из крейсеров противника будет более удобной целью – бейте по нему. При сближении не забывайте корректировать дистанцию по результатам пристрелки среднего калибра, впрочем – что я вам это опять рассказываю в сто первый раз? Вы и сами все знаете. Я ожидаю процент попаданий из вашего орудия от двух, если вы не блеснете меткостью, до десяти, если вам повезет. Это от четырех до двадцати попаданий. Не подведите, другим наличным у нас калибрам с дистанции более 25 кабельтов нам крейсера Камимуры не пронять.101 Забронированны они на совесть.
Теперь в полной пороховых газов башне молодой мичман и начинающий седеть сверхрочник дуэтом вели свою партию боя. Диких стоял за наводчика, ловя в оптику далекие силуэты на горизонте, выработавшимся за годы шестым чувством определяя упреждение и момент выстрела. Тыртов сидел на дальномере, и вносил поправки по дальности. После пятого выстрела снаряды стали ложится довольно прилично, если учесть запередельную для начала века дистанцию и полное отсутствие пристрелки.
Камимура, мрачно наблюдал за очердным султаном взрыва, который обрушил на палубу 'Идзумо' тонны воды с осколками. Очень, очень близкий недолет. Практически накрытие. А при том угле падения, с каким 10 дюймовый снаряд попадает с дистанции 60 – 70 кабельтов в слабобронированную ПАЛУБУ, он вполне может дойти и до машинного отделения. Не желая и дальше терпеть огонь противника без возможности отвечать, Камимура приказал изменить курс на два румба влево. Это позволило сократить время сближение с русской эскадрой и сбить пристрелку этой доставшей уже десятидюймовке. Но, с другой стороны, теперь при сближении японцы неизбежно отставали, и теперь головной 'Идзумо', после сближения на 50 кабельтов, оказался не на траверсе шедшего головным 'Варяга'. И даже не на траверсе идущей третьей под контр- адмиральским флагом 'России'. Имея преимущество в ходе не более двух узлов (по 'паспорту' крейсера японцев были быстроходнее русских на несколько узлов, но на практике они этого как то не показали), Камимура после сближения отстал, и его флагман после поворота на парраллельный с рускими курс был на траверсе 'Громомбоя'.
Уходя с крыла мостика в боевую рубку 'Варяга' Руднев злорадно усмехнулся. Даже если его сладкая парочка на десятидюймовке вообще никуда сегодня не попадет, свое дело они уже сделали. Камимуре пришлось форсировать сближение и теперь догонять опережающих его русских под огнем. Кстати об огне, неплохо бы сблизиться еще на пяток кабельтов, пока Ками не закончил поворот. С 'Варяга' взлетела в небо одна ракета белого дыма и одна зеленого, что было отрепетированно следющими за ним кораблями…
Еще во время маневров, в окресночтях Владивостока в гоову Руднева пришла забавная идея. Тогда не правильно разобрав поднятый на мачте флагмана сигнал о повороте 'Все вдруг', шедший концевым 'Рюрик' вывалился из линии и, не имея запаса скорости, пол часа потом не мог ее догнать. Теперь перед любой эволюцией фланман не тоько поднимал сигнал, но и пускал ракеты соответствующего цвера. Белая – вправо, черная – влево. Одна – поворт 'последовательно', две – 'все вдруг'. А количеств румбов – количество красных (если влево) или зеленого (если вправо) цвета. Сначала была путаница, но потом, привыкнув, командиры кораблей уже не представляли маневрирования без помощи ракет. Метод этот был вскоре принят и на артурской эскадре, а затем через циркуляр МГШ введен и на всем флоте…
Сейчас 'Варяг' принял на один румб вправо, и русская линия стала медленно и незаметно приближаться к японцам. На дальномерном посту 'Варяга' лейтенант Нирод подобно метроному отсчитывал дистанцию до головного корабля противника. Японцы открыли огонь с 50 кабельтов сразу после поворота на параллельные курсы, но с руских кораблей в ответ летели только редкие десятидюймовые снаряды с 'Памяти Корейца'. Море вокруг 'Варяга' кипело от недолетов и перелетов, но даже получив шестидюймовый снаряд в борт русский крейсер молчал. Молчала и остальная колонна, хотя последовательно поворачивающие японские крейсера уже начали обстрел 'России' и 'Громобоя'.
Наконец, после пяти томительных минут под безответным обстрелом, с дальномера доеслось долгожданное 'СоГок пять кабельтов!'. Руднев, который до этого нервно барабанил по бронированному ограждению рубки,102 кивнул Зарубаеву, но тот и сам уже отправлял данные для пристрелки на три носовые шестидюймовые орудия правого борта. Не успели еще уйти в сторону 'Идзумо' снаряды первого
