'Смелый' и 'Стерегущий' так же были повреждены японскими снарядами, но не настолько, чтобы нуждаться в выходе из боя. Вскоре 'Сторожевой' добил стоявший без хода 'Љ26', а три уцелевших японских миноносца, пройдя позади удаляющихся в сторону Элиотов русских броненосцев, присоединились к своим коллегам из 10 и 11 дивизионов. Торпед у этого трио уже не было.
На мостике русского флагмана раскрасневшийся и улыбающийся Макаров оживленно обсуждал со своими офицерами перепетии завершившегося эпизода.
– Сдается мне, господа, в этот раз у нас все ладно получилось, хоть и поволноваться пришлось, – Степан Осипович сняв фуражку промакнул лысину носовым платком, – кстати, окажись я на месте японского командира, да еще в его молодые годы, тоже, наверняка бы рискнул. Только на войне одной лихости маловато бывает. Нужно еще и расчет с глазомером иметь. Однако-ж, храбрец был. Царствие небесное, хоть и не нашей веры…
– Но 8 еще с минами остались…- озабоченно проговорил командир флагманского броненосца кавторанг Васильев.
– Эти-то сейчас не сунутся. Во-первых они же дернулись, вы видели, и в результате у нас сейчас на правой раковине, а не на траверзе. Да и Шульц молодцом – уже между нами встал. Можно, конечно, приказать ему их разогнать. И не сомневаюсь, что сейчас, на кураже, его 'соколики' это смогут. Но во- вторых, я не знаю пока есть ли у его кораблей серьезные отметины, запросите, кстати… А в-третьих, не хочу их от нас отпускать далеко, потому как надо Того еще погонять. Вы же видите – он, волчище, опять было на нас развернулся, когда мы с миноносцами воевали.
– Японские броненосцы судя по их курсу намереваются пройти севернее Элиотов, Степан Осипович! На дальномере 56!
– Понятно… Так… У нас сейчас без пяти три. Запросите Лощинского на 'Амур': что там у них с транспортами?
– Передают 'три четверки три', – вскоре доложил пришедший из телеграфной рубки Кедров…
– Так… Стало быть 'противник не обнаружен'… Плохо. Значит успели сняться. Крейсера наши у Бидзыво должны были быть уже с час как. Получается, что они бухту уже пробежали, а канонерки с 'Амуром' еще не дошли. Не догнал бы их супостат. Передайте Лощинскому, чтобы немедленно отошел под берег. Того туда не сунется…
Ну-с, господа, а нам особо выбирать сейчас не из чего, продолжаем идти за ним дальше. И давайте уголок срежем. Не ровен час отстанет кто. Разберитесь пожалуйста и доложите что у нас с повреждениями и каковы потери.
Интересно, где сейчас Вирен? Может он первым их транспорта найдет? Запросите. И, если прием будет, желательно, чтобы он действовал вместе с Рейценштейном. Предупредите всех, что Того направился к Элиотам, пройдет между ними и берегом, дайте его координаты…
И попросите, пожалуйста, принести перекусить чего-нибудь, что-то голод вдруг одолел.
– Степан Осипович! Японские миноносцы остают, уже порядка 70-ти кабельтов. Переходят нам на левую.
– Понятно. Тоже смекнули, что возвращаться в Артур мы пока не собираемся, а повторения пройденного не хотят… Да, будь у нас в ямах хотя бы половина нормального запаса, пошли бы сейчас прямо во Владивосток. Но, увы, сегодня возвращаться нам так и так придется…
Информация, полученная 'Амуром' с 'Цесаревича' оказалась своевременной. Минный транспорт и канонерки отошли под берег и лишь издали наблюдали дымы проходящих много мористее броненосцев адмирала Того, судя по всему избежав весьма крупных неприятностей. Затем с них стали видны и главные силы нашей эскадры, преследующие противника. Подождав еще четверть часа контр-адмирал Лощинский повел свой отряд дальше, к бухте Ентоа.
В 16.20 'Баян' и 4 контрминоносца французской постройки обогнув с юго-востока острова Элиота обнаружили севернее, ближе к берегу группу дымов. Выяснение того, кому они принадлежат завершилось их встречей с крейсерами и истребителями Рейценштейна, которые продолжали преследование дестроеров каперанга Асаи. Японцы шли по мелководьям, прижимаясь к берегу, Рейценштейн с 'Палладой', 'Аскольдом' и 'Новиком' несколько мористее. Причина, по которой японские эсминцы не оторвались еще от идущих на 17-ти узлах русских крейсеров заключалась в том, что два из семи контрминоносцев были повреждены и не могли физически развить ход больше 22-х узлов. А поскольку идти приходилось против ветра, то реальная отрядная скорость составляла узлов 20. Несмотря на это отрыв их от русских рос с каждым часом, и к моменту появления на сцене 'Баяна' они уже ушли вперед миль на восемь.
Примерно два с половиной часа назад крейсера и 4 истребителя Рейценштейна прошли мимо бухты Энтоа у Бидзыво, но там уже не было ни одного японского парохода. За 4 часа охраняемый 'Чин-Йеном' и 'мацусимами' конвой удалился от места выгрузки на 36 миль. По пути к нему присоединилась 'Цусима', а сейчас догоняли семь истребителей каперанга Асаи. Увы, на хвосте за собой они вели и преследователей. Хотя и без поводыря те так и так нашли бы и настигли тихоходное транспортное стадо.
Визуальный контакт между конвоем и преследователями был установлен в 17.10, когда до залива в устье которого располагался поселок Дагушань, и в котором контр-адмирал Катаока предполагал отстояться с транспортами, оставалось пройти миль двадцать. Ему поначалу и в голову не приходило, что русские крейсера отважатся зайти так далеко. Однако поступивший часа полтора назад приказ – до темноты уходить вдоль берега по безопасным глубинам, а потом прямиком на Чемульпо – ставил крест на этой идее.
Когда на западе, прямо по корме, появилось облако дыма, которое постепенно росло, и наконец материализовалось сначала в свой легкий крейсер, а за ним еще и семь эсминцев. Катаока облегченно вздохнул – это было очень хорошо, ибо своих легких сил при его кораблях сейчас не было. Но потом на фоне закатной дали сигнальщики опознали еще и четыре русских крейсера со сворой истребителей. Что в свою очередь было очень и очень плохо: со скоростью его больших кораблей защитить растянувшийся на несколько миль караван трампов от быстроходных крейсеров было крайне тяжело. Почти невозможно. Что вскоре и подтвердилось на практике…
На дистанцию открытия огня из шестидюймовых орудий вражеские крейсера приблизились сорок минут спустя. Катаока, хорошо помнил недавний бой с 'Богатырём' и выводы из него сделанные, поэтому он немедленно повернул 'все вдруг' на противника, пытаясь максимально сблизиться и ввести в дело свои 120мм орудия.
Характер последующих событий мало отличался от истории с 'Богатырём' – при более-менее близких падениях 'Паллада' и 'Баян', пользуясь превосходством в скорости, разрывали дистанцию. С учётом того, что в этот раз крейсеров с шестидюймовками было два, а один из них даже с одной восьмидюймовкой (в кормовой башне 'Баяна' до сих пор не могли устранить заклинивание погона осколками 6-ти дюймового снаряда – прощальный привет от 'Фудзи'), один из них постоянно вёл огонь по малоподвижному противнику. Впрочем, и результат боя был близок к 'богатырскому' – несколько шестидюймовых попаданий в устаревшие японские крейсера. И пара восьмидюймовых в 'Чин-Иен', не причинивших однако старому броненосцу критических повреждений.
Тем временем 'Аскольд' и 'Новик', впервые за день выдав максимальную скорость, обогнули место боя и помчались к транспортам. 'Нарисовавшаяся' было на их пути 'Цусима', получив за десять минут пять шестидюймовых и три пятидюймовых снаряда, волоча за собой дымный шлейф пожара в офицерских каютах, с креном отвернула в сторону кораблей Катаоки. Попытка дестроеров Асаи помешать этому избиению своего крейсера закончилась серьезным повреждением двух его кораблей, включая и флагманский 'Сиракумо'. Остальные выпустили свои торпеды без серьезной надежды попасть в несущиеся на 23-х узлах русские крейсера. Легко уклонившись и не обращая больше на японские истребители внимания, два наших 'германца' и ведомые ими 8 контрминоносцев занялись наконец своей основной запланированной на сегодня работой, а именно избиением транспортов.
Первый снаряд в их неправильном строю разорвался в 18.47. После чего капитанам пароходов не оставалось ничего, кроме как выполняя приказ Катаоки 'спасаться по возможности'. И они кинулись в рассыпную… Большинство предпочли не искушая судьбу тут же выкинуться на берег или отмели, чтобы спасти людей. Таковых счастливчиков было более десятка. Один из беглецов, получив несколько снарядов,
