встречаясь – сразу на вокзал. Повезло. Поезд уходил через сорок минут. Есть время на стакан горячего чаю и бублик с маком в вокзале.
Пока отогреваюсь, быстро просматриваю газету. Ну, конечно: главная новость – определен срок восстановительных работ на кругобайкалке. Четыре-пять месяцев. Судя по всему туннель рвануло основательно. Версий три. Японцы, радикалы, националисты. Я бы прибавил – или наше головотяпство, но нет: 'по заслуживающим доверия сведениям, состав был гружен исключительно продовольствием и предметами обмундирования для маньчжурской армии'…
Наконец колокол… Гудит паровоз, дернул. Еще раз. Поехали. Москва постепенно уходит вдаль. Дома мельчают. Тянут в небо дымки деревни. Скоро вечер. В вагоне хорошо натоплено. И от окна, слава Богу, стужей не тянет. Хорошо все-таки ехать первым классом.
Билет на меня действительно был записан. Так что все серьезно. Однако, так и подмывает: в который раз берусь перечитывать письмо. Коротко, без прелюдий: 'Сергей Васильевич! Прошу Вас прибыть в Петербург возможно скорее, Вам назначена личная аудиенция. Дело крайней государственной важности. Дату прибытия либо невозможность выезда телеграфируйте'. И подпись: 'Личный секретарь ЕИВ по военно-морским делам Михаил Лаврентьевич Банщиков'. В письме же его карточка, 50 рублей ассигнациями и квитанция на билет 1-го класса.
Ну, допустим, кто таков этот Банщиков, мне и в ссылке стало известно. И то, как скоро преобразился в делах наш Император, после того как приблизил к себе морского доктора и участника славного дела при Чемульпо, я понимал прекрасно. И искренне радовался, что судьбе было угодно так устроить, что в тяжкий для отечества час возле Николая Александровича оказался не очередной пройдоха и проходимец, а серьезный боевой офицер. И не какой-нибудь старый интриган, не случайный мистик французского разлива, а если судить по фотографиям в газетах, то бравый молодец, кровь с молоком.
Но все-таки из письма однозначно не следовало, кому я понадобился столь срочно. Автору письма- записки, или все-таки САМОМУ, если аудиенция? Если все это не предлог, чтоб добыть меня для какой либо придворной интриги… Если так, то нет – увольте. Не мое-с… Но, как говорится, утро вечера мудренее. Выпив еще чайку и поговорив о всякой ерунде с соседом по купе устроился спать…
Столица встретила снегопадом. Мягким, пушистым. Здесь много теплее, чем в Москве. Взял извозчика. Покатили. Шуршат полозья, покрикивает с облучка возница. Последний раз я ехал Невским полтора года назад. Стояла августовская жара. Тогда ехал в другую сторону. Уже как 'неблагонадежный'. Провожали самые близкие коллеги. Бесстрашные и честные. Да еще, господин Гапон, чуть не подведший к государю убийц 9 января. Приходил, как я теперь понимаю, окончательно увероваться, что вся работа по созданию объединений рабочих, что шла под моим началом, остается выброшенной в хлам, и можно кое чем постараться воспользоваться…
Вот уж и Зимний скоро. Но к самому дворцу ехать не хочется. Прошу возницу остановить.
– Тпр-р-у, родимая…
Стали на углу, напротив арки генштаба. Расплатился. Как обычно не мелочась. Этому 'как обычно' усмехнулся в душе: по карману ли шик?
– Благодарствуйте, Ваше сиятельство!
– Какое же я тебе сиятельство, голубчик…
Гнедая протяжно фыркнула на прощанье, скосив на меня большой, добрый глаз.
– Это Вам к удаче, барин! Она вещуха у меня! – крикнул весело так, и укатил…
Дальше пошел сам. Снег так и валит. Я на легке, со мной лишь маленький дорожный саквояжик. Захожу с черного. Карточку кавалергарду. Козырнул и просил подождать. С карточкой споро ушли наверх. С сапог и шубы натекло немного. Неудобно, но что делать…
Банщикова узнал сразу. Стройный, подтянутый. Длинная морская шинель, фуражка, гвардейские усы. Крепкое рукопожатие теплой, сухой руки. Доброе рукопожатие. И сразу с места неожиданно – 'Едемте! Государь нас ждет'. Пока переварил известие, выходя за Михаилом Лаврентьевичем из дворца, даже не заметил как подкатил закрытый санный возок. Сзади шестеро казаков личного конвоя, все при оружии…
– В Царское!
Забираемся внутрь. Уселись. Лошади взяли резво, с гиком за нами казаки… Банщиков весел и непринужден:
– В поезде поспать удалось, Сергей Васильевич?
– Конечно. Человек с чистой совестью всегда хорошо спит.
– Слава Богу, значит мы с Вами немного коллеги. Но я еще, бывает и храплю, что соседям по купе очень не нравится! Кстати, вы перекусили чего-нибудь, или сразу с вокзала?
– Честно: сразу с вокзала.
– Значит предчувствие меня не обмануло…
Банщиков не спеша забрался под свое сиденье и вытащив тщательно укутанную корзинку добыл оттуда пироги и бутылку еще горячего чая. Поблагодарив за заботу я предался трапезе с наслаждением. Оказалось очень кстати.
Дожевав последний пирог, спрашиваю:
– Михаил Лаврентьевич… Цель моего вызова Вам известна, или я все узнаю непосредственно от Его величества?
– Вполне известна. И пока мы катим до Александровского дворца, как раз предварительно все можем обсудить.
– Вы действуете по указанию Николая Александровича?
– Безусловно.
– Тогда, чем могу быть полезен? С моей то 'неблагонадежностью'?
– Сергей Васильевич… Если коротко: С Вашим уходом 3-й департамент преследуют серьезные неудачи. Про инцидент с подачей петиции гапоновцев царю Вы из газет конечно знаете. Затем диверсия на Транссибе. Слава богу не раньше на несколько месяцев… Возникающие стачки из чисто экономических буквально по прошествии нескольких часов становятся радикальными, выбрасывают политические лозунги и требования. Итог – нагайки, аресты и… Ответная реакция вплоть до террора.
Связаны эти все неудачи, по мнению государя, конечно же со стилем работы Вячеслава Константиновича. Он государственник, весьма жесткий человек, под его руководством полиция и жандармы неплохо пресекают и искореняют. По факту происшедшего, как говорится. Но вот работа на опережение… С этим, увы, проблемы. Поэтому…
Перебиваю:
– Мое отношение к методам работы господина Плеве, Вы, конечно, знаете?
– Конечно.
– И понимаете так же, по каким причинам я НИКОГДА не буду общаться с этим… С этим господином лично, тем более по служебным делам?
Вопрос повисает в воздухе…
Баньщиков внимательно смотрит на меня. Наконец отвечает. Тоже вопросом:
– А если Государь Вас попросит, как тогда?
Так же внимательно смотрю на него:
– Михаил Лаврентьевич… Я может быть дерзость скажу, но если речь пойдет о моей работе с господином Плеве под одной крышей, лучше высадите меня прямо здесь! А Николаю Александровичу передайте мое глубочайшее почтение и сожаление. Но с этим человеком в одном ведомстве я не буду служить. Увольте!
Баньщиков, чувствуя, как я распаляюсь, неожиданно улыбается, кладет мне руку на руку, которой я нервно сжимаю ручку моего саквояжика.
– Сергей Васильевич, дорогой, поставьте обратно саквояж, ради Бога. Никто не србирается Вам предлагать службу под Плеве, или мирить с ним. Придет время, захотите – сами во всем с ним разберетесь. Но тогда, полтора года назад, вы понимаете… Вас очень профессионально подставили. Совершенно обдуманно. Даже, если здесь уместен такой термин, красиво. И могу Вас обрадовать – сейчас я уже знаю точно кто режиссер сего действа.
Молчу. Хотя вопрос так и рвется…
