шести узлах тянулся 'Варяг', последней плелась 'Сунгари', нагруженная так, что ватерлиния ушла под воду на добрый фут. Что на нее свозили последние сутки со всего города – одному Богу известно, всем было не до этого. Японцы были слишком заняты высадкой десанта, англичанам и остальным стационерам было все равно. В начале фарватера 'Кореец' разошелся на контркурсах с британским паровым катером, спешившим вернуть коммодора Бейли на свое законное место на мостике 'Телбота'. Он за прошедшие три часа успел обрадовать контр-адмирала Уриу, что добыча достанется ему без боя и в неповрежденном состоянии. Все, что нужно для этого сделать – не стрелять первым, проявить твердость на переговорах и не поддаваться ни на какой блеф со стороны Руднева! Об остальном позаботился он, многомудрый Бейли. Коммодор был в приподнятом настроении, хорошая прибавка к жалованью и безбедная старость ему обеспечена. Даже пара процентов от стоимости крейсера, это при 5 %-ой годовой ренте составит… В общем, коммодор был полностью погружен в свои счастливые мысли.
Как и было обещано, 'Варяг' под напряженными взглядами с мостика 'Асамы', отдал кормовой якорь на границе нейтральных вод. За ним бросила оба носовых якоря 'Сунгари'. Когда течением ее развернуло поперек фарватера, был также отдан и кормовой якорь. Команда подтянула к борту до этого шедшие на буксире шлюпки, зачем-то сразу четыре, и стала демонстративно перебираться на 'Варяг'. Причем шлюпки на борт 'Варяга' не поднимали.
'Блефуйте, блефуйте, хоть бы шлюпки на 'Варяг' подняли, а то все белыми нитками шито, – подумал Уриу. Он прибыл для переговоров на стоящую ближайшей к противнику 'Асаму', – хотя если бы не предупреждение Бейли, вынужден признать, было бы неприятно выбирать между необходимостью обеспечить бесперебойное функционирование порта и уничтожением 'Варяга'. Слава богине Аматерасу, кажется, сегодня получится и то, и другое, и без потерь в кораблях. Неплохое начало войны, крейсера еще пригодятся Японии, вряд ли все остальные русские командиры окажутся трусами под стать этому Рудневу. Война еще впереди, а этот 'Варяг' станет самым мощным бронепалубным крейсером в составе императорского флота'.
Не доходя до 'Асамы' примерно шести кабельтовых, бросил якорь и 'Кореец', шедший с флажным сигналом по международному своду 'Высылаю шлюпку с офицером для переговоров'. На мостике 'Асамы' Уриу был несколько обеспокоен чрезмерным сближением с потенциально враждебным кораблем. Но разглядев на палубе 'Корейца' зачехленные орудия и почти полсотни человек, слоняющихся без дела и с любопытством разглядывающих приближающуюся 'Асаму', отменил уже отданный сигнальщикам приказ о подъеме сигнала 'Стой, а то открою огонь'. В конце концов, сейчас главное – не сорвать удачное начало переговоров, и так вчера приняли, как потом выяснилось, уход из бухты 'Корейца' за попытку помешать десантным транспортам. Нервы у всех на пределе, оно и понятно – первый день первой войны с европейской державой. Это не китайцев гонять, что для самураев привычно. По той же причине Уриу отказал командиру 'Асамы' капитану первого ранга Ясиро в просьбе навести на 'Кореец' орудия главного и среднего калибра. Один слишком нервный артиллерист – и прощай бескровная победа и целый трофей. В конце концов, эта старая лодка все равно ничего 'Асаме' не сделает, а пугать русских до начала переговоров пока не стоит. Рано.
В бинокль было видно, как с 'Корейца' на катер, до этого шедший на буксире, перебрался офицер. 'Наверное, сам Руднев пожаловал, раз ради него погнали 'Кореец', кого попроще отправили бы сразу на катере', – подумал Уриу. Катер пришвартовался к трапу 'Асамы' через десять минут. Судя по тому, с какой скоростью он плелся и как обильно при этом дымил, его машины и правда были не в лучшем состоянии, так что Бейли, скорее всего, не обманул в отношении состояния 'Варяга'. Поднявшийся по трапу офицер, представившийся как лейтенант Берлинг (странно, подумал Уриу, на переговоры о капитуляции мог бы пожаловать и сам Руднев, или он ожидает на 'Корейце' для проведения второго раунда, а этот лейтенант не более чем прощупывание почвы?) вручил Уриу пакет. Примерно догадываясь о его содержимом, Уриу неторопливо, смакуя момент, вскрыл его. На единственном вложенном листке был текст следующего содержания:
'Контр-адмиралу Императорского Японского Флота, младшему флагману второй боевой эскадры и командующему отрядом кораблей на рейде в Чемульпо Уриу Сотокичи.
Сэр! Ввиду начала военных действий между Японией и Россией, о котором вы меня любезно уведомили, и нарушением вашими боевыми судами нейтралитета порта Чемульпо, я имею честь почтительнейше просить Вас капитулировать и сдать вверенные Вам суда не позднее 17:00 9 февраля 1904 года (27 января 1904 года по русскому стилю). В связи с высадкой японских войск в порту Чемульпо предложить Вам вариант разоружения и интернирования не имею возможности. В случае Вашего отказа я буду вынужден уничтожить Ваши суда всеми доступными мне средствами.
Имею честь быть Вашим почтительнейшим слугой.
Командир крейсера 'Варяг' Императорского Российского Флота
Капитан первого ранга В.Ф. Руднев'5
По мере чтения в голове Уриу выстраивались и рушились десятки идей и теорий. Если это капитуляция 'Варяга', то я император Кореи! Черт бы побрал этого Бейли и этого Руднева, они что, заодно? Маловероятно, но даже если так, то в какие игры они играют? Зачем перенаправлять мне мой же немного переделанный ультиматум? Эскадра готова к бою, 'Варяг' без хода на якоре, шансов у него как не было, так и нет, что они этими глупостями выиграли? Полчаса времени? Или это обещанный Бейли блеф Руднева? Но почему такой наглый и глупый? И зачем 'Кореец' обвешан парусами и выглядит как пугало, а не боевой корабль? Впрочем, это объясняет, почему прислан лейтенант. На второй раунд стоит ожидать кого-либо посерьезнее, того, кто может сам принимать решение. При этом ни один мускул не дрогнул на лице адмирала.
'Восточная школа, – подумал про себя Берлинг, жалко, что я не увижу выражение твого лица через полчаса, ну ничего, обойдусь собственным воображением'.
– Передайте вашему командиру, лейтенант, что я готов обсуждать только капитуляцию ЕГО кораблей. Но не моих. Все, на что он может рассчитывать, это пропуск 'Сунгари' с некомбатантами в ближайший нейтральный порт под конвоем одного из моих крейсеров. 'Варяг' и 'Кореец', так или иначе, останутся в Чемульпо, а вот на поверхности моря или на его дне, зависит от вашего Руднева. Это мое последнее слово. И пусть в следующий раз приезжает сам, потому что его время истекает. Если через час мы не придем к соглашению, я открываю огонь.
– Так точно, Ваше превосходительство. Господа офицеры, разрешите откланяться, честь имею!
В момент отхода катера с Берлингом от трапа 'Асамы' 'Кореец' начал поворот на малом ходу на курс, позволяющий подобрать катер.
'Наверное, русские боятся, что машина катера не сможет выгрести против течения, – усмехнулся про себя Уриу, – у англичан полчаса назад таких проблем не было. Все же русские – не машинная нация. Тот же 'Кореец' – ну какой идиот дает ход, не подняв заранее якорь? Развернуться-то так еще можно, но вот тронуться с места нельзя, пока не порвется якорная цепь. Странно, а где, собственно, цепь? Вот идиоты, они утопили якорь!'
С катера, оставляя за собой хорошо видимый шлейф черного дыма, взвилась в зимнее небо ракета. Интересно, что же сообщает этот невозмутимый лейтенант своему командиру таким образом? Что блеф не удался, наверное? Это была последняя неторопливая и довоенная мысль в голове Уриу…
На 'Корейце' спустили сигнал о переговорах, на обрубленные стеньги мачт взлетели красные боевые флаги и на носу вспухли клубы порохового дыма от залпа двух восьмидюймовок6 и носового торпедного аппарата! Еще через примерно секунду русский 8' фугасный снаряд старого образца, разорвавшийся на мостике 'Асамы', отправил адмирала в нокаут. Второй снаряд носового залпа канонерки попал в носовую оконечность 'Асамы' – промахнуться с четырех кабельтовых было сложно. Хотя, если честно, он тоже был нацелен в мостик, но попал не менее удачно. Уриу смог прийти в себя через минуту, как раз к моменту взрыва самодвижущейся мины, выпущенной 'Корейцем'. Увернуться стоящая на якоре 'Асама' не могла. Причем очевидцы утверждали, что взрывов было два, и, что уж совсем ни в какие ворота не лезет, первый взрыв якобы произошел за несколько секунд ДО попадания мины, что потом долго, нудно и упорно отрицалось российской стороной.
