– Сверхурочные часы, – заметил Майкл.
– Не сегодня, – возразила Гас. – Еще раньше я на два часа записалась в Эксетер.
– В школу?
– Угу. У меня была встреча с мистером Джи Фоксхиллом, который оказался третьеклассником с лишними деньгами. Ему нужен был человек, который остался бы за него после уроков, отбыл, так сказать, наказание.
Джеймс засмеялся.
– Ловко!
– Стоит ли упоминать о том, что директор школы был настроен негативно и целый час читал мне лекцию о том, что взрослые должны быть более ответственными, хотя я сразу призналась, что понятия не имела о планах Фоксхилла. Потом, когда я ехала забирать Кейт после футбола, лопнуло колесо, а пока я поставила запаску и добралась до футбольного поля, она уже уехала в гости к Сьюзан.
– Гас, – перебила ее Мэлани. – Что случилось с инспектором?
– Ты сама поменяла колесо? – спросил Джеймс, словно не слыша вопроса Мэлани. – Впечатляет!
– Сама удивляюсь. Но на всякий случай сегодня вечером я хочу взять твою машину.
– Ты опять на работу?
Гас кивнула и улыбнулась официанту, принесшему их заказ.
– Мне нужно в кассу, за билетами на концерт группы «Металлика».
– Так что там с инспектором? – уже более настойчиво поинтересовалась Мэлани.
Все удивленно уставились на нее.
– Господи, Мэл! – воскликнула Гао, – Зачем же так орать?
Мэлани зарделась, и Гас тут же смягчилась.
– Честно признаться, я не знаю, что с ним стряслось, – призналась она. – Его забрала «скорая помощь».
Она положила себе на тарелку ло мэинь.[1]
– Кстати, сегодня в мэрии я видела картину Эм.
– А что ты делала в мэрии? – удивился Джеймс.
Гас пожала плечами.
– Ходила посмотреть на картину Эм, – призналась она. – Кажется, что ее… нарисовал настоящий художник, эта позолоченная рама и большая голубая лента под ней… А вы надо мной потешались, когда я собирала все карандашные наброски, которые они с Крисом оставляли по всему нашему дому.
Мэлани улыбнулась.
– Мы смеялись, потому что ты уверяла, что когда выйдешь на пенсию, то будешь их продавать.
– Вот увидите, – заверила Гас. – В семнадцать – победитель окружного художественного конкурса, в двадцать один – открытие собственной выставки… Ей не будет и тридцати, как ее полотна будут украшать Музей современного искусства в Нью-Йорке. – Она потянулась к руке Джеймса и повернула к себе циферблат его часов. – У меня осталось пять минут.
Джеймс убрал руку со стола.
– Разве билетная касса в семь вечера работает?
– Она работает с семи утра, – ответила Гас. – Спальный мешок в машине. – Она зевнула. – Похоже, мне нужно сменить профессию. Заняться чем-то менее утомительным… например, податься в авиадиспетчеры или стать премьер-министром Израиля.
Она потянулась к блюду с цыплятами по-китайски и принялась заворачивать блины, передавая их по кругу.
– Как катаракта миссис Гринблатт? – рассеянно спросила она.
– Вылечили, – ответил Джеймс. – Вполне вероятно, что у нее восстановится стопроцентное зрение.
Мэлани вздохнула.
– Хочу восстановить зрение. Не могу себе представить – проснусь и буду все видеть.
– Тебе не нужна операция, – сказал Майкл.
– Почему? Я бы избавилась от контактных линз, к тому же я знаю отличного хирурга.
– Джеймс не мог бы тебя оперировать, – улыбнулась Гас. – Существует же некие этические нормы.
– Они не распространяются на виртуальную семью, – заметила Мэлани.
– А мне это нравится, – сказала Гас. – Виртуальная семья. Следует принять соответствующий закон… ну, как закон о гражданском браке. Если люди достаточно долго живут бок о бок, значит, они становятся родственниками.
Она проглотила блинчик и встала из-за стола.
– Уф, – сказала она, – ужин был просто великолепный!
– Ты не можешь вот так уйти, – сказала Мэлани и повернулась к парню, убирающему посуду, чтобы он принес печенье с предсказаниями. Когда он вернулся, она засунула несколько штук в карман Гас. – Держи. У билетных касс кафешек нет.
Майкл взял одно печенье и разломил.
– «Любовь – это дар, к которому нельзя относиться беспечно», – прочел он вслух.
– «Ты молод настолько, насколько себя ощущаешь», – прочел Джеймс свое предсказание. – Не слишком понятно.
Все посмотрели на Мэлани, но она прочла надпись на тоненькой полосочке и спрятала ее в карман. Она верила, что, если озвучить предсказание, хорошее никогда не сбудется.
Гас взяла еще одно печенье с тарелки и разломила.
– Только представьте, – засмеялась она, – у меня пустышка.
– Ничего нет? – удивился Майкл. – За это положен бесплатный обед.
– Посмотри на полу, Гас. Наверное, ты обронила. Разве бывает печенье с предсказаниями без предсказаний? – изумилась Мэлани.
Но ни на полу, ни под тарелкой, ни в складках пальто Гас бумажки не было. Она грустно покачала головой и подняла чашку с чаем.
– За мое будущее, – сказала она, допила чай и поспешно покинула ресторан.
Бейнбридж, штат Нью-Гемпшир, тихий городок, где жили в основном преподаватели из Дартмутского колледжа и врачи из местной больницы. С одной стороны, он расположен недалеко от университета и считается привлекательным с точки зрения землевладения, с другой – достаточно удален от большого города, чтобы называться провинцией. В конце семидесятых на узких дорогах, пересекавших угодья старых молочных ферм, появились ответвления, заканчивающиеся земельными наделами в два гектара, и вырос городок. Одной из таких дорог была Лесная ложбина, где жили Голды и Харты.
Оба их земельные участка образовывали квадрат: два треугольных надела, прилегающих по общей гипотенузе. Земля Хартов сужалась у подъездной дорожки, потом владения простирались вправо и влево, у Голдов – наоборот, дом стоял у границы участков, поэтому между домами расстояние было чуть больше сорока метров. Но их разделял редкий подлесок, сквозь заросли которого можно было разглядеть соседскую усадьбу.
Майкл с Мэлани, каждый на своей машине, ехали за серым «вольво» Джеймса, свернувшим на Лесную ложбину. Через километр у гранитного столба с номером тридцать четыре Джеймс повернул налево. Майкл свернул на следующем повороте. Он выключил зажигание своего грузовичка и шагнул в квадратик света, льющийся из кабины, позволив Грайди и Бо прыгать ему на ноги и грудь. Ирландские сеттеры описывали вокруг хозяина круги, а он ждал, пока Мэлани выберется из своей машины.
– Похоже, Эм еще нет дома, – сказал он.
Мэлани вышла из машины и одним плавным движением захлопнула дверцу.
– Сейчас восемь часов, – заметила она. – Эм, скорее всего, только что ушла.
Майкл прошел за женой через боковую дверь в кухню. Она положила на стол небольшую стопочку книг.
– Кто сегодня дежурит? – спросила она.
Майкл закинул руки за голову и потянулся.
– Не знаю. Точно не я. Наверное, Ричардс из ветлечебницы «Вестон энимал».
