— Нет, — ответила Хлои, стараясь подавить раздражение, возникшее у нее оттого, что Лоренцо смотрел на малышку так, словно она была каким-то незнакомым маленьким существом, а не его приемной дочкой. — Всегда полезно разговаривать с маленькими детьми, даже если они слишком малы, чтобы что-то понять. Таким путем они развиваются.
Она закусила нижнюю губу и взглянула на мужа, начиная беспокоиться, что, несмотря на хорошие намерения, ему было трудно привыкнуть к чужому ребенку. Короткая вспышка внимания, которое Лоренцо проявил к Эмме в тот день на пляже Маврикия, больше никогда не повторялась, и он не сделал ни малейшей попытки сблизиться с ребенком.
— У меня есть кое-что для нее в кабинете, — неожиданно произнес Лоренцо к удивлению Хлои.
— Правда? — спросила она, почувствовав легкое облегчение. Она надеялась, что ошибалась и отчужденность Лоренцо была не чем иным, как переутомлением от работы. Он надолго был оторван от дел, проводя время с ними и в Англии, и на Маврикии. Без сомнения, ему необходимо было наверстывать упущенное. — А что это?
— Я не совсем уверен, — ответил он. — Может, ты пойдешь со мной и посмотришь сама?
— С удовольствием, — сказала Хлои, немного удивившись его незнанию, но постаравшись ответить как можно теплее. Раз Лоренцо сделал такой добрый жест, она должна была показать ему, что его поступок оценен.
Он пошел по палаццо своим обычным размашистым шагом, словно забыл, что Хлои следовала за ним с ребенком на руках. Она была не в состоянии бежать, поэтому сразу же отстала.
Лоренцо остановился и оглянулся, потом посмотрел на часы.
— У меня будет совещание через несколько минут, — сказал он. — Давай я сам понесу ребенка, а то мы опоздаем.
Хлои протянула ему Эмму со странным ощущением. Ее мучило чувство, что Лоренцо решил взять Эмму на руки только для того, чтобы все ускорить. Но нужно было начинать с малого. Если наладить связь с Эммой естественным путем у Лоренцо не получалось, возможно, этому поможет маленький, незначительный повод.
Он быстро направился к своему кабинету, а Хлои едва поспевала за ним. Но когда они вошли туда, он повернулся и резко передал ей Эмму.
— Вот это. — Он поднял с пола пакет, лежавший позади письменного стола. — Франческо Граццини прислал. Это мой компаньон, — добавил он, как будто Хлои этого и так не знала. Но она придержала язык: не стоило разводить споры из-за этого.
— Спасибо. — Хлои натянуто улыбнулась, понимая, что ей не удалось до конца спрятать свое подавленное настроение.
— Что случилось? — спросил Лоренцо, пытливо глядя на нее.
— Ничего. — Она неуверенно взглянула на него, закусив губу. Возможно, ей следовало бы что-то сказать. Но тут она вспомнила про совещание, о котором он упомянул. Затевать сейчас с ним разговор на такую опасную тему было не лучшей идеей. — Я ухожу, а ты работай.
Лоренцо смотрел вслед Хлои, которая торопливо покинула его кабинет с малышкой на руках. Она забыла прихватить пакет с подарком от Граццини. А возможно, оставила его намеренно. Он видел, какое выражение лица было у нее, когда он сказал, от кого этот подарок. Раньше ему не приходила в голову мысль, что Хлои могла ждать подарка от него самого. Неужели он снова поступил неправильно?
Похоже, Хлои собиралась что-то сказать, но воздержалась. Лоренцо догадывался. Ясное дело, Хлои хотела, чтобы он проявлял больше интереса к Эмме.
Конечно, это было в его силах. Он мог проводить с ними больше времени, и тогда, возможно, Хлои будет довольна, а он сблизится с малышкой. Он взял на себя обязательство быть хорошим отцом и относиться к этому ребенку как к своему собственному. Но он не мог заставить себя испытывать чувства насильно. Чувства, которых у него попросту не было.
Глава 10
— Господи, я так рада, что ты начинаешь привыкать к Эмме! — импульсивно воскликнула Хлои, увидев, что Лоренцо играет с малышкой, хотя слово играть было не совсем уместно в этом случае. Да и по виду Лоренцо вряд ли можно было сказать, что он получал удовольствие от процесса.
Тем не менее он терпеливо протягивал Эмме одну за другой мягкие яркие пластинки, которые она тянула в рот и, немного пожевав, выплевывала. Она сидела на ковре, окруженная подушками, потому что держала спинку еще не слишком уверенно, а Лоренцо и Хлои расположились напротив нее.
Рядом с малышкой Лоренцо выглядел огромным и неуклюжим. Хлои наблюдала за ними, слегка нахмурившись. Да, он действительно был крупным и сильным мужчиной, но, несмотря на внушительные габариты, всегда двигался и держался с кошачьей грацией. За исключением тех случаев, когда находился рядом с Эммой.
— Начинаю. — Такой односложный ответ говорил о том, как неловко чувствовал себя Лоренцо, и это немного огорчило Хлои.
Она не знала, почему Лоренцо было так трудно. Возможно, он просто находил всю эту ситуацию неприятной? Или вообще считал, что лишился своего привычного комфорта?
Конечно, шестимесячная Эмма еще не могла общаться на высоком интеллектуальном уровне. Но девочка была совершенно очаровательна и сполна вознаграждала того, кто не жалел времени, чтобы найти к ней подход.
Однако Лоренцо сидел с каменным выражением лица и не собирался вступать в разговор. Хлои терялась в догадках, не зная, то ли ему не хотелось общаться с ней, то ли он чувствовал себя смущенным и не знал, что сказать.
— Ей нравятся кубики — те, что у нее за спиной, — заметила Хлои, пытаясь разрядить обстановку, чувствуя себя неуютно из-за гнетущего молчания Лоренцо.
Он ничего не ответил, но наклонился, чтобы достать кубики. Эмма следила за каждым его движением ясными глазками. Когда он протянул руку ей за спину, она слишком резко повернулась и неожиданно потеряла равновесие. Малышка упала на бок и ударилась головкой о стопку пластиковых кубиков. Отчаянный плач наполнил всю комнату.
— Ну-ну! — сказал Лоренцо, поднимая девочку и пытаясь снова посадить ее, но она громко плакала и выгибала спинку. Было ясно, что стоило ему отпустить руки, как она снова упадет.
Хлои горела нетерпением взять девочку на руки, избавив и ее, и Лоренцо от страданий, но в то же самое время она не хотела вмешиваться. Что бы она ни делала, она всегда только усложняла все для Лоренцо.
Похоже, он, наконец, сделал над собой усилие. Хлои услышала нотки озабоченности в его голосе, когда он взял Эмму на руки. Хлои была невероятно рада, что он, кажется, нашел контакт с малышкой, пусть даже это было просто элементарное опасение за ее состояние.
— На, возьми ее, — вдруг произнес Лоренцо, передавая кричащую малышку на руки Хлои.
— Не беспокойся, — ответила Хлои, качая девочку, пытаясь успокоить ее. Она не могла побороть чувство разочарования из-за того, что он сдался так легко. Но, по крайней мере, все-таки попытался побороть себя, подумала она. А это уже немало.
— Не беспокоиться? — отрывисто спросил Лоренцо. — О чем?
— Что тебе не так легко это дается, — ответила Хлои. — Ты не сразу понимаешь, что надо делать, но уже начинаешь находить с Эммой контакт, начинаешь чувствовать себя ее отцом.
— Нет. Это совсем не так.
От такого дерзкого заявления Лоренцо мороз побежал по коже Хлои, и она почувствовала, что ей совершенно необходимо поговорить об этом. Конечно же он начал чувствовать себя отцом Эммы… он должен был.
— Уверена, что чувствуешь, — мягко произнесла она. — Возможно, пока только немного. Но контакт между вами со временем укрепится.
