хохотом зашвырнула сумку за забор, даже не заглянув в нее.
— Просто разминаюсь, — пояснила она Карли как ни в чем не бывало.
По пятницам Таша совершала набеги на магазины, чтобы в субботу вечером появиться в клубе в новой вещице. В клубах Таша обычно тусовалась всю ночь. Она рассказывала об этом на большой перемене, то и дело искоса поглядывая на Элли, как будто размышляя, стоит ли доверить ей еще кое-какой секрет. Если Таша жаждет пооткровенничать о сексе, то, пожалуйста, без нее. От этих разговоров Элли тошнило. Вообще-то мальчишки и поцелуи — это нормально. Но только в одежде! И без всяких мерзких рук, которые пытаются залезть под кофточку. Ей совершенно не хотелось, чтобы один из этих мальчишек засовывал в нее какие-нибудь голые части своего тела. Нет, пусть даже не приближается к ней в голом виде. При одной мысли об этом Элли неизменно краснела. В самых диких фантазиях она не могла представить, что когда-нибудь ей такого захочется. Если Таша начнет рассказывать о подобных гадостях, она заткнет уши руками и загорланит какую-нибудь песенку.
Таше почти пятнадцать. Она старше своих одноклассниц, потому что пропустила год в начальной школе. Ее мать тогда сбежала с мужчиной, которого подцепила в баре, в Пуэрто-дель-Кармен, они увезли с собой Ташу в машине, переделанной из «скорой помощи». И Таша прогуляла целых две четверти. В устах Таши эта жуткая история звучала как увлекательное приключение. Отец с матерью боролись за нее в суде, и о ней даже писали в газетах. В конце концов суд постановил, что Таша должна вернуться домой. Может, так оно и было, а может, и нет. Ташу запросто могли оставить на второй год из-за ее лени и тупости, а эту историю она сочинила для прикрытия. Таша постоянно рассказывает невероятные истории. И никто не знает, что в них правда, а что — вранье, но оторваться невозможно.
Элли с трудом узнала Фредди. Во-первых, она не ожидала его увидеть у ворот школы. А во-вторых, он сильно изменился. Раньше у него были выгоревшие длинные волосы, придававшие ему сходство с серфингистом. А теперь волосы стояли торчком, а посредине тянулась темно-рыжая полоса, как у одного игрока в крикет, которого Элли видела по телевизору. Он стоял рядом с Рори, привалившись к стене, курил сигарету и глазел на девчонок. В последний раз Элли встречалась с двоюродным братом в Чешире, на безумной вечеринке, которую устроили его родители. Тогда все дети выбежали во двор и лепили снеговиков прямо в снежную бурю. Оливер, отец Фредди и Джульетты, разжег костер на ржавой решетке от барбекю. Они нахлобучили снеговику на голову кожаную шляпу Грега и сунули в руки бутылку из-под шампанского. Казалось, будто он и вправду наливается шампанским. Утром голова у снеговика завалилась набок и он стал похож на забулдыгу, которого мучает похмелье.
— Привет, Фредди. Здорово, что приехал! — Элли бросила сумку на землю, а Фредди сгреб ее в охапку и крепко обнял. Она украдкой посмотрела вокруг. Фредди был слишком красив для родственника. Девчонки из ее класса, да и не только из ее класса, умрут от зависти, если увидят их вместе.
— Вот, решили зайти за тобой, — сказал Фредди, когда они направились к автобусной остановке. — У Рори есть хитрый план.
— Ну, не то чтобы очень хитрый… — возразил Рори и потянул ее за собой через дорогу.
— Эй, нам не туда. Разве мы не домой?
Элли хотелось есть. Ей хотелось скорее попасть домой и сделать себе тост с корицей — любимое лакомство, при виде которого ее вечно голодная мама (ох уж эти ее диеты!) истечет слюнками. Так ей и надо, мстительно подумала Элли. Пусть помучается. Они-то по ее вине страдают без чипсов и печенья.
— Домой потом, — сказал Рори. — Сначала мы заглянем в гости. Посмотришь на невероятный замок, в котором поселится старушка Дельфина. Я достал ключи.
Он подбросил связку.
— Но мы же не можем просто взять и пойти туда. Вдруг там кто-нибудь есть.
Элли идея абсолютно не понравилась. Лучше уж гулять с Ташей. В конце концов, что бы они ни натворили, это всего лишь детские шалости. В крайнем случае она сможет убедить полицию, что она тут ни при чем. А если их с Рори поймают в квартире Чарльза, все шишки посыплются на маму и разрушат великую империю под названием «Генеральная уборка».
— Рори, прошу тебя, давай не пойдем. Мама убьет нас, если узнает.
— Но она же не узнает. Старина Чарльз летает на своих больших самолетах и не вернется до завтра. Кроме того, он же предполагал, что к нему придут люди, ну… мама с Барбарой.
Фредди остановился и посмотрел на нее с ласковой улыбкой.
— Элли, не хочешь — не ходи. Правда, дуй-ка домой. Мы одни сходим.
Нет, так еще хуже. Она должна пойти с ними и убедиться, что они не будут прыгать по кроватям в ботинках, не оставят открытыми холодильники или не сделают еще чего похуже. Иногда ей казалось, что у мальчишек совсем нет мозгов. В школе именно они «случайно» разбивали пробирки и портили учебники. Они не видели дальше собственного носа и не понимали, что их якобы смешные выходки могут кончиться очень-очень печально. Однажды мама высказалась в этом же духе. Правда, она имела в виду «случайных» детей. К счастью, Тристана в тот момент не было. Он бы расстроился, а ведь они с Имоджин так счастливы.
— Ладно, я с вами. Но мы не будем ничего трогать и пачкать. Заглянем на пару минут и сразу же пойдем домой, ладно?
Элли в глубине души надеялась, что ворота окажутся заперты и они не смогут пробраться внутрь. Или же там будет стоять грозный охранник, который их не пропустит. Однако там никого не оказалось. Для въезда требовалось вставить специальную карточку, но для пешеходов ворота были открыты.
Фредди попытался успокоить Элли:
— Мы просто идем в гости к своему будущему дяде.
— Который сейчас находится на другом конце света. А может, у него изменились планы. Об этом вы не подумали? — спросила Элли, чувствуя, как у нее портится настроение.
— Ладно, Элли, остынь, — велел ей Рори, придерживая для нее двери лифта.
У Элли захватило дух. Да, ради этого стоило рисковать. Она осторожно заглянула в гостиную. Квартира словно сошла со страниц глянцевых журналов по дизайну, которые выписывает ее отец. Правда, тетушка Дельфина наверняка застелит все эти полированные столы и полки вязаными салфеточками.
— Классное место для вечеринки, — сказал Фредди, заглядывая в гигантский холодильник и вытаскивая банку пива.
— Фредди! Не трогай его еду, — запаниковала Элли, испугавшись, что он прольет пиво на диван.
Но мальчики, не обращая на нее внимания, направились в спальню и плюхнулись на кровать, прямо на шелковое голубое покрывало. Элли пожалела, что пришла. Так нечестно. Они же посмотрели дом, теперь нужно немедленно уходить, а не болтаться по квартире.
— Да, я тоже об этом подумал, — согласился Рори. — Даже Саманта Ньютон не отказалась бы сюда прийти.
Фредди открыл банку и сделал большой глоток. Элли затаила дыхание: вот сейчас пена брызнет на шелковую ткань…
— Она тебе нравится?
Рори покосился на Элли, которая с ужасом уставилась на входную дверь, и пожал плечами:
— Может, и так. Она в моем классе.
Фредди кивнул с умным видом и изрек:
— Понятно. С одной стороны — это хорошо, с другой — так себе. Вообще-то цыпочки предпочитают мужиков постарше. Это их возвышает в глазах сверстниц. Но зато она как раз подходящего для тебя возраста. Лучше, конечно, найти мамзель постарше, которая уже побывала в переделках, совсем взрослую — лет двадцати. Но все, что тебе нужно, сынок, — Фредди наконец встал и, к великому облегчению Элли, расправил покрывало, — это произвести на нее по-настоящему сильное впечатление.
Едва войдя в дверь, Джей почувствовала страшную вонь. Воняло как из бака с листьями, которые Джей заготовила года два назад для компоста. После проливных дождей листья покрылись слизью и начали вонять плесенью. А она-то надеялась, что у нее в саду будет царить тонкий аромат прогретого солнцем осеннего леса — свежий, загадочный и бодрящий. Ничего подобного. После того как она разбросала листья
