изворачиваться, поэтому прямо сказала:
– Он дал мне свой домашний телефон на нашей последней встрече и намекнул, что они ищут человека на должность вице-президента по реализации продукции.
– Я не мог присутствовать на том совещании, потому что меня задержали за то, что я съездил по физиономии одному подлецу. В результате чего ты получила возможность всадить мне нож в спину.
– Все было не так! – возмущенно воскликнула Мерилин.
– Неужели?
– Да! Я была очень благодарна тебе за то, что ты поставил Притчарда на место, но потом подумала, что он разболтает об этом по всему Бостону и разрушит доверие не только ко мне, но и к тебе. Я не могу допустить этого.
– Я считал, что ты полюбила нашу компанию, – сказал Артур. – Мне трудно поверить, что ты можешь вот так взять и уйти.
– Меня уволили с прежней работы. Притчард… в общем, он вел себя неподобающим образом, и я не сдержалась. После этого я купила обручальное кольцо и стала изображать замужнюю женщину. Но он не простил мне, что я отвергла его.
Артур слушал ее, молча кивая. Она не заметила удивления в его глазах.
– Я знаю эту историю.
– Знаешь? – удивленно переспросила Мерилин. – Каким образом…
– Навел справки о тебе перед тем, как принять на работу. Ты ведь имеешь дело не с идиотом. Вот только с твоим фиктивным замужеством у меня вышла промашка.
– И ты взял меня на работу, зная, что я ударила Притчарда?
– Именно поэтому я и решил взять тебя. – От улыбки Артура у Мерилин закружилась голова. – Притчард ничтожество, но речь сейчас не о нем, а о тебе. Ты оказалась трусливее зайца.
– Ты не смеешь так говорить обо мне! – захлебнувшись от негодования, Мерилин вскочила. – Трусиха не добьется успеха, работая среди мужчин!
– Ты забралась так высоко по своей карточной лестнице, что даже не видишь, что происходит внизу, в реальном мире. Все твои разговоры о том, что тебе приходится жить по мужским правилам, – удобная ширма, за которой ты прячешь свою слабость и страх.
– Чего я, интересно, боюсь?! – с вызовом спросила Мерилин, уперев руки в бока.
– Этого!
Артур молниеносным движением притянул ее к себе и накинулся на ее губы каким-то сумасшедшим, неистовым поцелуем. Быстро опомнившись, Мерилин ответила ему с не меньшей страстью. Она почувствовала, как сильные руки Артура снова усадили ее в кресло, и она, протяжно застонав от нахлынувших ощущений, запустила пальцы в его волосы.
– Этого ты боишься, – повторил Артур, покрывая ее шею обжигающими поцелуями.
– Я не боюсь… я… что подумают…
Оживший интерком прервал их горячие объятия. Мерилин в ужасе отпрянула от Артура.
– Артур, – услышали они голос Марты, – приехал мистер Рейнс.
Мерилин лихорадочно одернула юбку и полезла в сумку за помадой.
– Мы уже заканчиваем, Марта, – ответил Артур спокойным, лишь чуть хрипловатым голосом. – Я освобожусь через пять минут.
Надо же, подумала Мерилин, кляня свое невезение, именно сухаря Рейнса принесла нелегкая в такую минуту!
Если, входя в кабинет, Мерилин была бледной как смерть, то сейчас на ее щеках пылал яркий румянец. Руки у нее дрожали, и она с трудом умудрилась не размазать помаду. Перекинув сумку через плечо, Мерилин торопливо направилась к двери, но Артур схватил ее за руку.
– Мы еще не закончили, – угрожающим шепотом произнес он. – Твое заявление об увольнении не принято. – Глаза Мерилин расширились от удивления. Воспользовавшись ее замешательством, Артур быстро и крепко поцеловал ее в губы. – Не уезжай из города, – добавил он почти приказным тоном.
У Мерилин возникло желание наказать Артура, позволив ему выйти к Рейнсу с губами, измазанными ее помадой, но она решила повременить с этим.
– Вытри губы, – бросила она через плечо, открывая дверь.
Последнее, что она увидела, уже выходя из его кабинета, это как Артур яростно тер тыльной стороной ладони свои губы.
– Я не боюсь! – сердито пробормотала себе под нос Мерилин.
Она не помнила, как очутилась в парке после панического бегства из кабинета Артура. Приятно побыть на свежем воздухе, отрешиться от проблем, хотя заявление Артура о том, что она боится, разбередило ей душу. Боится чего? Близости и обязательств, которые влечет за собой любовь? Потери контроля над собой?
Эти мысли крутились у нее в голове, и Мерилин чувствовала, что в них была доля правды, хотя признаться в этом было нелегко.
Любовь к Артуру связана с большими, но преодолимыми трудностями. Ей придется смириться с репутацией женщины, которая спит со своим боссом. Придется не замечать сплетен и презрительных взглядов своих сослуживцев. Но все это будет происходить только на работе. Их личная жизнь будет протекать вне стен компании. Построить ее тоже будет нелегко, если учесть, что оба они трудоголики.
Стоил ли Артур Паркер всех этих усилий и неудобств?
Мерилин уже знала ответ на этот вопрос. Еще как стоил!
Она почти бежала домой, соображая по пути, что скажет Артуру, когда позвонит ему. У подъезда стояла пожилая женщина и неспешно беседовала с высоким мужчиной, собиравшимся войти в дом. Это препятствие вызвало у Мерилин легкое раздражение. Незнакомец, вероятно, услышал, как звякнули ее ключи, и обернулся.
– Артур!
– Привет, Мерилин. Проходи.
– Как ты собирался войти в подъезд? – удивленно спросила она. – Сюда просто так не попадешь.
– У меня лицо честного человека, – ответил Артур, бросив на нее восхитительно хулиганский взгляд.
– Зачем ты пришел?
– Мы не закончили одно дело.
Когда они вошли в ее квартиру, приятное возбуждение Мерилин сменилось нервным волнением – она собиралась сказать Артуру, что хочет остаться в компании.
Мерилин провела его в гостиную и предложила сесть в кресло. Сама она устроилась напротив на диване, чопорно выпрямив спину и сдвинув колени.
Артур молчал, и Мерилин поняла, что он предоставляет ей возможность начать разговор.
– Не хочешь чего-нибудь выпить? – спросила она.
Артур отрицательно покачал головой.
– Может, поесть?
Он снова отказался, при этом в его глазах вспыхнули веселые искорки.
Повисла тишина. Артур похлопал себя по карманам и наконец с радостным возгласом вытащил помятый листок бумаги, который тут же протянул ей.
– Это мое заявление? – спросила Мерилин.
Артур покачал головой.
– Мое.
– Что?! – вскричала потрясенная Мерилин. – Ты с ума сошел?! Не делай этой глупости, ты же президент компании.
– Я буду большим дураком, если потеряю тебя, – просто ответил Артур.
Глаза Мерилин заволокло слезами.
– Ты действительно любишь меня.
Артур медленно кивнул, как бы подчеркивая правдивость своего ответа.
– О, Артур, я тоже люблю тебя! Я собиралась просить тебя разорвать мое заявление об уходе. Ты был
