генеральную уборку в своей комнате. Как раз когда я подошла к домику, он показался в дверях с корзиной мусора, которую вытряхнул и ушел обратно. Поднявшийся ветер немного разметал бумажки.
Одна прилетела прямо ко мне под ноги, и я, движимая инстинктом детектива, подобрала ее и рассмотрела. Написанное на ней вполне могло сойти за автограф какого-нибудь африканского вождя: «нга Поно». Однако на следующей строчке, под самым «нга», красовалась надпись: «19 предм.», которая объясняла, что этим вождем могла быть только Инга Пономаренко. Следовательно, в мои руки попал кусочек отчета о ее находке? Я немедленно вбежала в камералку, вытащила книгу учета и, приложив обрывок к ее листам, подтвердила свой вполне логичный вывод: это действительно когда-то было частью книги и было удалено в силу некоей неблагонадежности. Интересно, как вырванный лист оказался в комнате Рината? Который, кстати, несколько дней назад столь естественно выражал удивление по поводу обнаруженных мною следов отрыва страницы! Может, он сам ее и выдрал, а потом разыгрывал комедию, чтобы замаскировать свое замешательство? Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что комедию-то скорее разыгрывал Олег и даже вовлек в этот свой спектакль Машу. Значит, выдрал листок он? Тогда зачем Ринату было прятать бумажку у себя, ведь он недолюбливает Олега? А вообще, он знал, что выбрасывает?
— Это, кстати, уместный вопрос, — заметила Лиза, укладывая вещдок в чистый конвертик и затем — в коробочку, где уже хранился отчет Малены, также упакованный в конверт — было видно, что к расследованию она подошла самым серьезным образом. Хотя в быту эта в целом аккуратная особа порой выкидывает штуки, достойные Рассеянного с улицы Бассейной (кстати, у них с Юрой квартира именно в этом районе, в шикарном новом комплексе).
— У меня две версии, — поделилась я. — Это либо Олег, либо Ринат. И сделал он это из-за Инги.
— Либо сама Инга, — добавила Лизка. — По той же причине. То есть в собственных интересах.
— Но учти, я совсем не имею в — виду, что дело тут непременно в страстной любви и желании защитить робкую деву, — продолжила я. — Она может быть пешкой в чужой игре, к примеру.
— Или не пешкой, — вставила Лизетта. — Она может быть и в доле.
— А могло быть и так, — я притянула коробочку к себе. — Она вообще могла случайно попасть в игру, копнув не в том месте и обнаружив то, чего ей видеть совершенно не следовало! И тогда мошенник мог в своих интересах выдрать лист, который она добросовестно заполнила, ни о чем не подозревая!
— Что ж, пожалуй, это выглядит более приемлемо по сравнению с мелодраматическими версиями. — Лиза достала из маленькой тумбочки раздобытый у отца каталог в стиле «самиздат». — Посмотрим, может, прояснится чего?
Пока она разглядывала любительские фотографии в каталоге, я набирала послание в Питер, своей подруге Соне, сотруднику детективного агентства: мне было ясно, что расследование должно идти по двум, так сказать, фронтам. Ведь если мы имеем дело с кражами антиквариата, понятно, что не на главном базаре райцентра Волхов преступники должны были сбывать краденое! Поэтому я вызвала Соню к нам, чтобы, вооружив ее данными каталога, уполномочить на поиски аналогичных предметов на «черном рынке» Петербурга.
Получив ее положительный ответ, мы с Лизкой стали собираться в город. Встреча была назначена на два часа дня — по каковому случаю я сплавила Арне своей дражайшей сестрице, вверив их обоих надзору Малены. Лизетта вывела из гаража свой «Фольксваген» и уселась за руль, поглядывая на меня с видом «Эх, прокачу!».
Мы встретили Соню у железнодорожного вокзала самого удобного ориентира для приезжих, пусть и прибывших на собственных автомобилях. После краткой беседы в местном ресторане мы вместе отправились в городскую библиотеку, чтобы без лишнего шума сделать ксерокопии с наиболее заметных фотографий каталога.
— Ой, а вы тоже к зачету готовитесь по этой книжке? — Спросила нас дежурный библиотекарь.
— Почему тоже? — Мгновенно отреагировала Соня.
— Да я только на прошлой неделе с нее копии делала, — охотно пояснила девушка. — Приходили какие-то ребята, рассказывали про зачет, про то, какой профессор строгий.
— Ой, наверное, это из нашей группы! — Деланно обрадовалась Лизка. — : А какие они из себя, может, мы их узнаем, вот будет весело!
Однако из описаний девушки-библиотекаря мы поняли только, что трое парней, явно из Питера, одеты были обыкновенно и выглядели так же — даже цвет волос нельзя было узнать из-за бейсболок. Исчерпав на этом возможности следствия, мы вручили Соне ксерокопии фотографий, моих выписок из книги учета и отчетов Малены, после чего она села в свою машину и отправилась обратно, пообещав нам немедленно сообщать все новости, которые ей удастся вызнать.
Возвращаясь, мы проследовали мимо крепости. Возле камералки я заметила знакомую фигурку в спортивном костюме и с хвостом из африканских косичек на голове — Мила сидела рядом с каким-то мужчиной и беседовала о жизни, бурно жестикулируя. Подойдя ближе, я узнала Рината.
Сославшись на позднее время, я велела Миле идти вместе с нами домой. Всю дорогу она щебетала о том, какой прекрасный человек этот Ринат; оказалось, за полтора часа общения она успела собрать целое досье: и что родом он из Ташкента, и что Университет у него — уже второе образование, а по, первой специальности он военный врач.
— Я показала ему твоих змей! — Возбужденно заявила она, тараща круглые карие глаза. — И, представляешь, он в юности работал в бригаде по сбору змеиного яда для медицины! И вообще, он столько всего знает!
Вот с этим я была вполне согласна. Во всяком случае, он должен был вполне определенно знать, при каких обстоятельствах страница с отчетом Инги вдруг покинула свое законное место, превратилась в обрывок с именем африканского вождя и в таком виде обреталась в его собственной комнате. До змеиного яда мне дела не было — в конце концов, кобры здесь действительно не водились и ничьей жизни не угрожали. А для краж скандинавского антиквариата такой опыт явно ни к чему. Равно как и навыки военврача. Посему анкетные данные персонажа мы приняли к сведению, но особого внимания не уделили — в силу малой значимости для нашего импровизированного следствия.
9
Прошло несколько дней. Мы с Лизкой, вычисляя подозреваемых, следили за всеми, кто попадал в поле зрения, а в свободное от этих полезных поисков время с интервалом раз в час бросались к компьютеру проверять мою почту на предмет поступления новостей от Сони. Предоставленная самой себе Мила исследовала домашнее хозяйство, постепенно подбираясь к самому экзотическому для нее животному — настоящей рогатой корове. Изредка замечая эти ее поползновения, я тихо выражала надежду, что до корриды по-сельски дело все же не дойдет.
Наконец, как-то утром я получила по телефону короткое указание проверить почту и, забыв обо всем на свете, устремилась в Интернет. Подключаясь, я услышала над ухом возбужденное дыхание Лизы.
— Есть! — Восторженно выдохнула я. Мы переглянулись, чувствуя поворотный момент в наших приключениях.
«Дорогая Клава, не устаю удивляться твоей способности зреть в корень, — писала Софья. — Мои агентурные связи в преступном мире позволили «засечь» в подпольной торговой сети несколько вещичек, которые, как я полагаю, могут тебя заинтересовать. Во всяком случае, эксперт Министерства культуры датировал их именно так, как ты предполагала. В общем, приятного просмотра!» Еле попадая от волнения пальцем в красненькую кнопку-мышь в центре клавиатуры, я открыла вложенный файл и перевела его в режим слайд-шоу.
И там было на что посмотреть, скажу я вам! При появлении первых кадров мне вспомнились проспекты Золотой кладовой Эрмитажа.
— Сплошное золото! — Прошептала я Лизке, с опаской оглядываясь по сторонам. Действительно, на фотографиях было представлено несколько золотых колец, фибулы, скромное ожерелье-обруч и пара небольших, но вполне симпатичных гребешков, украшенных речным жемчугом.
