непосредственной близости от горячей воды и электрического освещения.
Он скорчил ироническую гримасу.
— А я-то считал тебя любительницей природы.
— Только издали.
Марк взял за руку Селию и поднялся со скамьи.
Они нашли свободное место около костра. Скинув пальто, он расстелил его на снегу и усадил Селию. Посмотрев вокруг, она с удивлением увидела нескольких знакомых бизнесменов.
— Я очень рад, что Чарли дал мне эти билеты. Он сказал, что хочет лучше познакомить меня с Бостоном.
— Лучше познакомить тебя с Бостоном? — Она вспомнила дюжину мест, которые могла бы показать Марку. — Я знаю, что в музее Пибоди сейчас выставка, посвященная морскому флоту.
— Превосходно. Мы едем туда завтра.
Сидя на корточках, Селия смотрела на языки пламени, от которых на лице Марка играли тени. От этого оно казалось особенно красивым и загадочным. Но ведь она встречалась с самыми привлекательными мужчинами города, и все они оставили ее равнодушной. Она почувствовала потребность разрушить старую систему ценностей и создать новую, заманчивую и неизведанную.
Хотя вряд ли то, что привлекало ее, можно назвать неизведанным. Ее привлекал Марк.
Он все еще ждал ответа на свое предложение.
— Завтра — понедельник, — напомнила она ему, — и я должна идти на работу.
— Почему ты не можешь договориться, чтобы тебя отпустили на один день? Позволь мне поговорить с твоим шефом. Я скажу, что отпущен на берег всего на несколько дней.
— Во-первых, мой шеф — женщина, а во-вторых, ты не должен этого делать. — Сидя близко от огня, Селия наконец почувствовала тепло, несмотря на мороз.
— Ты пригласишь ее на нашу свадьбу?
— Никакой свадьбы не будет.
— Это правильно. Ты хочешь, чтобы мы сбежали.
Селия обхватила руками колени. Его слова напомнили о разговоре в поездке. Когда он сделал ей предложение, она под влиянием минуты предложила сыграть свадьбу на теплоходе. Но тогда Марк сказал, что лучше подождать до весны, когда закончится его морской поход, и, кроме того, в круиз нельзя пригласить их семьи.
— Мы можем сегодня вечером улететь на Запад, — спокойно сказал он, — я слышал, что в Лас-Вегасе есть церковь, где можно немедленно обвенчаться. Мы снимем свадьбу на пленку и пошлем кассеты нашим родителям.
Селия представила, как ее семья сидит перед телевизором в гробовом молчании, глядя на этот кошмар.
— В свидетели мы можем взять твою тетю Луизу, мне кажется, она с удовольствием примет участие в приключении.
«Он прав, — подумала Селия. — Луизу хлебом не корми, дай только сделать что-нибудь наперекор бабушке». Не сдержавшись, она громко расхохоталась.
— А как насчет моей бабушки?
— Мы привезем ей какой-нибудь сувенир. Например, приборы для соли и перца или что-нибудь в этом роде.
— А моя мать?
— Нет проблем. Она будет рада получить внука.
Селия, вздохнув, уперлась подбородком в колени.
— Ты все обдумал, не так ли?
— Мне не хватает только невесты. — Он притронулся к ее лицу. — У тебя щеки обветрились.
Почему простое прикосновение заставляет сердце так сильно биться и вливает новую жизнь в ее тело? Когда он провел пальцем по ее подбородку, она слегка откинула голову, подчиняясь движению его руки.
Без сомнения, в сидр была добавлена добрая толика ликера. Она решила, что именно это является причиной ее расслабленности и нежелания отодвинуться от Марка. Алкоголь затемняет сознание. Не она ли говорила это сотни раз людям, попадавшим в приют?
Но внутренний голос твердил, что алкоголь не единственная причина. Главной причиной, заставившей ее забыть свои принципы, был Марк Эдвардс.
Если она подвинется на дюйм, то сможет положить голову ему на грудь и поцеловать его.
Но тут она услышала собственный голос, лепечущий что-то на менее опасную тему:
— А ты не думал о том, чтобы наняться капитаном на круизный теплоход после того, как уйдешь в отставку?
— Это работа для холостого мужчины.
— Но у тебя нет жены.
— Скоро появится.
Он говорил так уверенно, будто между ними уже все было решено.
— Почему ты ставишь свое будущее в зависимость от того, выйду ли я за тебя замуж? Мы же все выяснили.
— Ты выйдешь за меня замуж.
Она впилась ногтями в ладонь, чтобы остаться серьезной, но не выдержала и улыбнулась.
— Ты всегда такой прямолинейный?
— Не всегда, просто сейчас я встретил свою единственную женщину и боюсь ее потерять.
Студенческий оркестр, который расположился в середине площади, начал играть рождественскую песенку, заставив Селию прекратить спор. Обхватив колени руками, она слушала, как Марк красивым баритоном подпевает толпе.
Сколько она ни наблюдала за Марком, казалось, что в любой обстановке он оставался самим собой. Сейчас он вел себя так же естественно, как и прошлым вечером, вальсируя по бальному залу, или на борту круизного теплохода, глядя в зеркало в ванной комнате. Как охваченная первой любовью девчонка, она ревновала даже к лезвию бритвы, касавшемуся его щеки, и, когда он вымыл лицо, ее губы повторили тот же путь. Она не могла сдержать собственную память, хотя поклялась никогда не вспоминать об этом.
Скорее всего он был прав — судьба в один прекрасный день просто хватает вас за шиворот и ведет к тому, кому вы должны принадлежать. И ей самой нужен вовсе не идеал, а человек, которому можно поплакаться в жилетку, который согреет постель в холодную ночь и успокоит, когда что-то не ладится в жизни.
Очевидно, Марк вырос в любящей семье и лучше, чем она, знал, как вырастить счастливого ребенка. Он будет хорошим отцом и покладистым мужем.
Страсть, испытанная на борту теплохода, со временем ослабнет, и их жизнь пойдет по заведенному порядку. Он не настаивал, чтобы она отказалась от своих привычек. Ей нужно сделать то же самое по отношению к нему.
После пережитых неудачных романов Селия стала сомневаться, правильно ли выбирает себе мужа. Теперь она почувствовала облегчение оттого, что решение пришло так просто.
Марк обнял Селию за плечи и прижал к себе. Какой беззащитной она кажется. Языки пламени бросали причудливые тени на ее щеки, и хотелось коснуться их губами. Уже победа, что она сама придвинулась ближе к нему, хотя это могло объясняться тем, что она замерзла. И этот вздох… хотелось поцеловать ее и спросить, о чем она думает.
Повинуясь безотчетному порыву, Марк придвинулся ближе. Губы Селии были холодными, и, прижав ее к себе, Марк испытал ненависть к незнакомым людям, теснящимся вокруг и мешавшим их уединению.
Но вот ее губы раскрылись и потеплели. Собрав всю свою волю, Марк отодвинулся. Для того, что он хотел, нужно время и место.
— Пойдем.
Селия послушно поднялась. Он вновь поцеловал ее, и у него перехватило дыхание от ее взгляда.
