девушке, которая владела половиной его мечты. Хэлен Хэмфри.
А она была сосредоточена на том, что говорил сейчас Фрэнк Керби.
— У вас есть три варианта. Вы можете совместно владеть ранчо, — адвокат лучезарно улыбнулся им обоим. — Каждый из вас может продать другому свою половину. Или вы можете продать его вместе. Но ни один из вас не имеет права отдельно продать свою часть ранчо. Юлиус не хотел дробить свои владения.
Керби сложил руки и взглянул на сидящую перед ним пару.
— Не правда ли, все очень просто и очень понятно?
— Да, — глухо отозвалась Хэлен.
— Ну, вот. Я уверен, вы захотите обсудить все это между собой, — поднимаясь и оживленно потирая руки, сказал адвокат.
Николас встал, инстинктивно поддержав Хэлен, когда та, поднимаясь, оступилась. Его пальцы слегка задели мягкую ткань, облегающую ее грудь, и Николас отдернул руку как ужаленный.
— Если нужно будет что-нибудь уточнить, позвоните мне, — продолжал Фрэнк, провожая их к двери.
— Спасибо, — услышал ковбой слова Хэлен, прозвучавшие едва ли громче шепота.
— Благодарю, — произнес он, выходя за девушкой.
Николас был уже в дверях, когда почувствовал легкое прикосновение к своей руке. — А это для вас.
Он обернулся. Фрэнк держал в руке стодолларовую банкноту.
Лэндж нахмурился;
— Что это?
— Это от Юлиуса, — улыбнулся адвокат, — приложение к завещанию. Он подумал, что, когда вы его услышите, вам нужно будет обсудить ваше будущее… за обедом.
Их будущее?
Ее будущее с Николасом Лэнджем.
Хэлен разбирал смех, и она бы расхохоталась, если бы не была уверена, что все это закончится истерикой. Что же ты наделал, глупый, сумасшедший старик? — молча взывала она.
— Итак, куда бы вы хотели поехать? — мрачно спросил Николас, шагая позади нее к выходу.
— Домой, — вымученно улыбнулась Хэлен. Он с недоумением кивнул на деньги, которые держал двумя пальцами.
— А это?
Хэлен вздохнула.
— Ничего не поделаешь. Деду бы не понравилось, если бы мы не выполнили его желание. Но нам лучше потратить их побыстрее, У меня скоро самолет.
Николас с почти нескрываемым удовлетворением что-то пробормотал себе под нос, и они поехали в «Хичинг Пост».
Хэлен оглядела просторный зал с круглыми столиками и глубокими креслами. Когда она последний раз была в Блаф Спрингс, этого ресторана еще не было. Разве что в ее мечтах. Хэлен вспомнила свои фантазии; влюбленный Николас приглашает ее на первое свидание именно в такое место.
Девушка не смогла сдержать ироничную улыбку, хотя эти воспоминания заставили ее покраснеть, В конце концов, они оказались здесь, А если напрячь воображение, можно даже назвать это первым свиданием!
И последним. Одного взгляда на Николаса было достаточно, чтобы понять, что он вовсе не был преданным обожателем. Ковбой неловко сел напротив нее, напряженным взглядом изучая меню. С тех пор как они покинули контору Керби, Лэндж не произнес ни слова и ни разу не посмотрел в ее сторону.
Подошла официантка, улыбнулась, главным образом ковбою, и, приняв их заказы, удалилась. Хэлен откинулась назад в кресле, вглядываясь в каждую черточку внешности мужчины, сидящего напротив нее, вспоминая свои детские мечты.
Дед подарил внучке будущее с Николасом. Эта мысль одновременно забавляла ее и причиняла боль. Неужели Юлиус подозревал о ее детском увлечении? Это казалось невероятным. И все-таки…
— …Придется делать оценку, — говорил Николас.
Девушка безучастно посмотрела на него.
— Зачем?
— Как зачем? Чтобы я мог заплатить вам за вашу долю. — Он ослабил воротник. — По справедливости мне следовало бы купить у вас все ранчо, — добавил ковбой. — Ничего подобного я от него не ожидал. — Он отвернулся к окну, и девушка поняла, что наследство Юлиуса внесло смуту в его душу.
— Я и не думала, что вы этого ожидали, — тихо произнесла она.
— Он никогда об этом не говорил.
— Это похоже на него, — с иронией улыбнулась Хэлен. — Дед обожал сюрпризы.
— Это точно.
Официантка принесла их салаты, налила Николасу пива и подала Хэлен бокал красного вина.
— Приятного аппетита, — весело сказала она, подарив ковбою еще одну очаровательную улыбку.
Николас не улыбнулся в ответ. Его пристальный взгляд был прикован к Хэлен, а пальцы барабанили по столу. Наконец Лэндж поднял свой стакан.
— За Юлиуса.
Хэлен улыбнулась. Ей захотелось взять его за руку, сказать, чтобы он не беспокоился, что все будет в порядке. Девушка даже стала сомневаться, не теряет ли она рассудок.
Она подняла свой бокал и легонько чокнулась с его.
— За Юлиуса, — тихо повторила Хэлен, поднося бокал к губам. От выпитого вина она почувствовала себя необычайно легко и непринужденно.
— Это сможет сделать Симмонс из банка, — продолжал Николас, поглощая салат. Девушка, наблюдавшая за ним, с трудом направила свои мысли в нужное русло.
— Что сделать?
Ковбой нетерпеливо посмотрел на нее.
— Оценку.
— А, да. Конечно, сможет.
— Я не знаю, хватит ли у меня денег. Может быть, мы заключим земельный договор. Если вы не против…
Снова появилась официантка, поставив на стол остальную часть их заказа. Николас опустил голову. Хэлен взглянула на него и не в первый раз отметила, что его волосы требуют стрижки. У нее появилось сильное искушение протянуть руку и поправить темные пряди, упавшие ему на лоб. Это было очень и очень странно. Девушка не помнила, чтобы у нее возникало такое же чувство с другими мужчинами. Даже с Гэри, хотя они, конечно, прикасались друг к другу и целовались.
Ковбой почесал затылок и принялся за следующий кусок своего бифштекса.
— Это будет долгосрочный заем, — медленно сказал он. — Однажды я говорил Юлиусу, что, может быть, когда-нибудь я куплю у него землю. Я надеялся… но я, конечно… Черт возьми, я не думал, что это будет так скоро.
Хэлен слушала и не слышала. То есть она, разумеется, слышала слова Николаса, понимала, как он надеется, что она продаст ему свою часть ранчо. И девушка знала, что так оно и будет.
Но все-таки…
Но все-таки ей было интересно, чем руководствовался дед, оставляя ей половину Горного Ранчо.
Может быть, он просто предоставил ей право выбора.
Нью-Йорк или Горное Ранчо, деньги от продажи или мечты. Или… Николас?
— Я смогу связаться с Симмонсом где-нибудь на следующей неделе, — продолжал ковбой. — Когда он все подсчитает, я вам позвоню. Хорошо?
— Как угодно. — Хэлен было просто необходимо уехать, убежать от этих сумасшедших забот, вернуться к своей жизни, к своей работе, к Гэри наконец. Она отодвинула свою тарелку.
— Мне пора.
