демонстрировать свои интересы в поисковой магии всем подряд. Крестьянское семейство, сидящее вокруг аппетитно булькающего котелка, — мои ближайшие соседи — не было похоже на дворянских осведомителей, но ведь язык без костей, еще ярмарка не закончится, а уже все графство знать будет, на какую тему я колдовал.
Стоило разложить все нужное для ритуала и поставить кипятиться воду, как за импровизированными стенами раздалась тихая возня и в щели между одеялами показался любопытный детский глаз. Затем, под звук тумака, карий глаз исчез и появился серый, так же поблескивающий от любопытства. Я скорчил страшную физиономию и зажег «светлячка», слегка сплюснув его с боков, отчего у него появилось некое подобие крыльев. Наблюдатель испуганно-восторженно охнул и исчез, раздался частый топот двух пар детских ног. А интересно, сколько всего детей у костра сидело? Вроде четверо. Придется «отвод глаз» ставить.
Дождавшись, когда защитный контур наберет силу, я наконец начал поиск. Густой пар заклубился в укрытии, разгоняя приставучих комаров. Удушливо-терпкие пряди спиралью уходили к тканевому потолку, никак не желая складываться в картинку. Похоже, после моего отвлекающего маневра Темный обновил защиту. А если так? На землю лег еще один ряд символов.
Хорошая защита, но не совсем. Картинку увидеть не дает, а направление — вот оно. Отсюда надо двигаться на северо-восток, к границе. Пока еду — успею подобрать ключ к защите и посмотрю нормально. Поиск слабого места в заклинании процесс несложный, но долгий и муторный. Будет чем дорогу скоротать.
Или не так. Я выплеснул использованное зелье и начал поиск сначала. В этот раз магия откликнулась сразу, и в «окне» показалась леди Ивэлия, мирно ужинающая в компании своей незабвенной гувернантки. Так даже лучше — во-первых, я все равно хотел с ней встретиться, во-вторых, союзник лишним не будет, и в самых главных — информация о Темном мне жизненно необходима, а фаэта, похоже, его знает. Соваться без подготовки к незнакомому магистру, мягко говоря, глупо.
Струи пара перетекли и сложились в небольшой, но крепкий замок у города, раза в три побольше Тиллахора. Остроконечные шпили домов, сложенных из золотистого песчаника, образовывали своеобразную корону, увенчивающую центральную часть города. Эй, а я там бывал, когда в первый раз с Учителем по Рагмиррану путешествовал. И даже… Дай Небо памяти… Да, помню, где он находится.
Когда утром я разбирал свое «военно-полевое укрытие», от центральных костров послышался многоголосый шум, который начал медленно смещаться в мою сторону. Не знаю, что это значит, но позавтракаю, пожалуй, на ходу.
К тому моменту, как я запряг Соловку, ко мне протолкалась угрюмая группа обозников. Знакомых. Вот и помогай после этого людям — дал бы ногларру их съесть, и проблем бы не было, а теперь — хмурые мужики с топорами, у рябого гончара, выступающего в роли предводителя, на шее амулет от «отвода» глаз и ментального воздействия. Женщины с фанатично горящими глазами выглядят еще хуже — эти руками рвать готовы. По сторонам стягивается толпа любопытных, старающихся встать так, чтобы и видно было получше, и под шальное заклятие не угодить.
Леший, чем бы их успокоить так, чтобы перед поисковыми амулетами инквизиторов не засветиться? Погано, что на них иллюзии действовать не будут, сколько проблем решил с их помощью… И «волна страха» тоже не поможет.
Я перешел на магическое зрение и еле удержался от того, чтобы присвистнуть — разум людей пронизывала многогранная «решетка» заклинания, которая постепенно разрасталась, грозя захватить наблюдателей. Она была очень похожа на ту, что я обнаружил в Нилхоре. Готов поклясться, что их разработал один человек, но исполнение было разным. Эта «решетка» была менее кривой и выполнена более… уверенно, что ли, будто там колдовал прилежный ученик, а сейчас я имею возможность увидеть работу наставника.
Ну-ка, кто тут у нас такой талантливый? Хрусталик индикатора послушно пропустил магию через себя, и я узнал знакомый отпечаток. Магия, наполнявшая сеть, была обычной, но ошибиться невозможно. Темный решил любезно поблагодарить меня за оказанное внимание. Видно, заклинание было наложено до того, как гончар надел амулет, а может, обычный амулет и вовсе не был способен противостоять необычному противнику.
Что ж, выбор заклинаний сократился. Сноп магических игл вылетел из моих запястий и вгрызся в энергетические оболочки людей. Это и околдованных без вреда для здоровья остановит, и заклинание Темного слетит, как только подпитка сократится больше чем наполовину. А вот не пожадничал бы магистр-отступник, запитал бы плетение на себя, а не на заклятых, и все стало бы гораздо сложнее. Теоретически каждая игла должна была попасть в солнечное сплетение, но… Если вернусь домой, срочно займусь боевой магией. Освоил же я шаманизм!
Люди вздрогнули и забеспокоились, агрессивно качнулись вперед, но остатки разума сопротивлялись повелениям заклятия Темного: как это — вот так, посреди бела дня, да с топорами на бодрствующего и полного сил обладателя дара? Впрочем, если ничего не предпринять, то кинутся спустя несколько вдохов.
— Приветствую вас, уважаемые. Что-то случилось? — Надо заговорить им зубы, пока заклинание не начнет действовать в полную силу. Учитывая то, что иглы попали куда Небо пошлет, процесс может оказаться непозволительно долгим.
Гончар качнул топором.
— А то не знаешь, колдун. Что мы тебе сделали, что ты так?
Значит, Темный раздувал ненависть не на пустом месте, а воспользовался каким-то происшествием (или сам его создал), чтобы усилить уже имеющиеся чувства.
Но пока главарь болтает, остальные будут стоять.
— Не напомните, что конкретно у вас случилось? В эти два дня я много колдовал и что-то запамятовал.
Ярость людей полыхнула почти видимыми обычным зрением багровыми протуберанцами.
— Забы-ы-ыл? Так я тебе напомню! Ты разорил нас! На второе утро после того, как ты ушел, мы обнаружили, что все телеги с товарами расползлись той же слизью, что и монстр, который напал на тебя. Почтенный Нельх первым кинулся к погубленным товарам и тоже подхватил эту заразу, еле успели к целителям на оставшихся лошадях довезти. Не знаю, выживет ли.
Выживет. «Илхарская гниль» убивает практически мгновенно. Если торговец не умер сразу, значит, Темный не хотел убивать никого, кроме меня.
— А что…
Но тут на истоптанную траву свалилась первая жертва выкачивания силы — корзинщик. Вечно ему не везет. Обозники на миг замерли, а потом ярость, подстегнутая заклинанием, перевесила осторожность и здравый смысл, и люди, не слушая дальнейших рассуждений, более или менее резво кинулись вперед. На втором шаге отключились две женщины. Кто именно — не разглядел, защитный амулет настраивал.
Первый удар обрушился на серебристую полусферу, и все люди в радиусе ста шагов повалились на землю, корчась от боли. Зрители, не попавшие под заклятие, порскнули в разные стороны. Не понял?! Я же его, наоборот, на пассивную защиту настраивал, просто дождаться, когда «откачка» подействует! Да и по площадям бить не люблю — слишком грубо.
— Киорсах, ты в порядке? — Разгадка в лице трех местных заклинателей приближалась ко мне быстрым шагом. Седой волшебник со сломанным носом держал в руках короткий, искрящийся после заклинания остаточной энергией жезл. — Мы не опоздали?
Я убрал защиту и спрятал подальше от любопытных глаз профессионалов амулет.
— Да нет, в самый раз. До этого только разговоры были. Какими судьбами вы здесь оказались?
Заклинатель, продавший мне гарьник, Гитл, кажется, почтительно кивнул русоволосой волшебнице.
— У леди Найвэли ночью было дурное предчувствие, а потом очнулся мой пациент и рассказал, что с ним приключилось. Мы поняли, что эти неблагодарные уроды все-таки решились перейти от слов к делу, а дальше было уже дело техники.
— А… — Нет, пожалуй, посвящать посторонних в мои конфликты с Темным магистром будет
