Малисиозо об этом не пронюхал.
— Вот и я о том же толкую. Пусть рыбаки отплывут подальше, а в море мы догоним их старое корыто, и добро, считай, наше!
— Карапузо, никому из наших ни слова. А то по пьяной лавочке могут запросто спугнуть.
— Я — могила, Бабило!
Торбеллино и Джок находились в каюте, когда в дверном проеме появился встревоженный Мирко:
— Капитан! Пираты!
— Где? — напрягся Джок, который в это время занимался чисткой пистолета.
— За кормой маячат!
— Плохо дело, братцы! Это погоня! — сказал Джок, поднимаясь с сидения. — Нам с морскими разбойниками встреча совсем ни к чему!
— Может, обойдется? — спросил матрос, с надеждой глядя на опытного шкипера, хотя сам в это верил с трудом.
— Да нет, Мирко, думаю, не обойдется! Ты эту братию не знаешь! Те ребята, пока нас не выпотрошат до нитки, не отвяжутся!
Джок встряхнул за плечо спавшего в гамаке фрида.
— Торбеллино! Вставай!
— Что приплыли уже? — спросил, очнувшись от сна, юноша.
— Неприятности у нас, брат! Возможно, понадобится твоя помощь.
— Что случилось, Джок?
— Пираты гонятся за нами! Будешь заряжать пистолеты!
— Почему заряжать? — отозвался возмущенным тоном фрид, быстро выбираясь из гамака. — Я очень даже неплохо стреляю.
— Неплохо не подойдет! Надо отлично! — отрезал шкипер, открывая дверь каюты на палубу.
Когда юноша вслед за Джоком появился на палубе, пиратский шлюп уже был совсем близко. На носу, размахивая пистолетом и абордажной саблей, вовсю глотку горланил песню обнаженный по пояс Фанфарони. За его спиной толпились Карифано, Бабило, Плешивый Карапузо…
— Это шлюп «Морской дьявол»! — сказал Торбеллино, как только его взор упал на судно преследователей. — Он принадлежит капитану Малисиозо. Одно из самых быстрых малых судов в пиратской флотилии.
— Я ночью его видел пришвартованным у пристани в Веер-Блу, — отозвался Марко.
— Наверное, они видели, как мы ночью занимались погрузкой, — высказал предположение Мирко. — Вот и решили поживиться нашим добром.
— Мирко, принеси мне еще пару пистолетов! — приказал Джок.
— А может, все-таки попробовать договориться с ними? — сказал Торбеллино. — Я многих из них знаю.
— Сомневаюсь, что ты найдешь с отъявленными головорезами общий язык! — возразил ему шкипер баркаса. — Располагайся сбоку от меня и не высовывайся, тебе стрелять не понадобится, будешь заряжающим.
— Стой! — послышался истошный рев со шлюпа и раздался выстрел. Пуля попала в планшир рядом с рулевым, оторвав от него щепку и чуть не зацепив молодого парня.
— Марко, закрепи шкотом румпель и живо в каюту, пока не подстрелили! — скомандовал Джок, взведя курки на пистолетах.
— Джок! Почему не стреляете? — крикнул в отчаянии наш герой, оглядываясь на преследователей. — Они же сейчас возьмут нас на абордаж!
— Спокойно, мой мальчик! Джоку и не в таких переделках приходилось бывать.
— Все, мы пропали! — вырвалось у Торбеллино, когда он увидел, как на носу приближавшегося парусника возникла фигура Плешивого Карапузо, который стал вращать над головой на длинной веревке «абордажную кошку», чтобы забросить ее на баркас. Если она зацепится за борт, считай, через пару секунд пираты подтянут баркас к шлюпу и захватят судно!
Только Карапузо приготовился закинуть «кошку», как прогремел выстрел Джока, и веревка, привязанная к «кошке», лопнула, как натянутая тетива… Приспособление с крючьями улетело в сторону и шлепнулось в воду, а удивленный морской разбойник остался с огрызком веревки в руках.
Со шлюпа раздался взрыв грязных проклятий, нестройный грохот выстрелов. Но, посудите сами, какие из пьяниц стрелки? Почти все пули пролетели мимо.
— Джок, осторожно! Они обходят нас с левого борта! — предупредил Торбеллино, принимая в руки для перезарядки пистолет.
— Вижу, мой мальчик!
— Они превратят нас в сплошное решето!
— Не беспокойся! До этого не дойдет! — крикнул Джок и, прицелившись, снова выстрелил. Это был такой же меткий выстрел, как и первый. Пуля разнесла румпель в щепки прямо в руке рулевого Карифано! Пират, заорав от страха, вскочил на ноги и, потеряв равновесие, шлепнулся за борт.
Шлюп, потеряв управление, пошел на вираж и «упустил ветер». Паруса обвисли, как тряпки, скорость резко упала.
Снова донесся взрыв проклятий и новый залп из пистолетов и ружей.
— Надо спасать негодяя! — сказал Джок, кивая юноше на барахтавшегося и вопившего в воде пирата. — Быстро на руль.
— Есть, на руль!
Воспользовавшись тем, что «джентльменов удачи» на неуправляемом шлюпе отнесло на приличное расстояние, наши герои развернули баркас и подплыли к тонувшему. Торбеллино и Джок бросились вытаскивать бедолагу из морской пучины.
— Выбрось пистолеты, болван! — крикнул пирату шкипер. — Пока не утоп!!
Увидев, склонившегося к нему через борт юношу, Карифано с перепугу заорал:
— Призрак!!! Вампир!! Помогите!!
Потеряв сознание, он начал погружаться в воду и пускать пузыри. И пошел бы ко дну, если бы не ловкость Джока, который успел ухватить пирата за шиворот и втащить беднягу на старый баркас.
— Кажется, наглотался воды, придурок! — сказал Джок, перегибая посиневшего пирата через свое колено. — Так и есть, литра два точно будет!
Уложив утопленника на палубу, Торбеллино и капитан начали делать ему искусственное дыхание. Через пару минут их совместные усилия увенчались успехом: Карифано задышал и открыл глаза.
— Очухался, утопленник? — спросил Торбеллино, похлопывая того ладонью по щекам.
Увидев перед собой нашего героя, Карифано дернулся, закатил глаза под лоб и вновь ушел в отключку.
— Что за черт! — выругался, потеряв терпение, Джок, с которого градом лил пот. — Он что, издевается над нами? Сколько мы его будем в чувство приводить?
— Это он меня испугался, — пояснил Торбеллино. — Он меня считает умершим. Вот он и возомнил, что я призрак.
— Ах, вон оно что!
Пиратский шлюп тем временем отнесло прибрежным течением в открытое море. Пираты, опустив паруса, столпились на корме, ломая голову, как починить разбитый румпель. Бабило, изрыгая ругательства и скрипя зубами, в бешенстве бегал вдоль борта. В подзорную трубу он видел, как рыбаки вытащили из воды Карифано.
— Черт побери! Как же мы вернемся без нашего Карифано?! Малисиозо нас в порошок сотрет!
Джок и Мирко отнесли потерявшего сознание пирата в каюту и оставили там под присмотром Марко.
— Крупно повезло нам сегодня! — сказал Торбеллино, сидя на месте рулевого. — Джок, скажите, вы
