— Тиче! Дружище! — Торбеллино бросился к другу и заключил его в крепкие объятия. — Вот, значит, где ты пропадал все это время!
— Да, томился в Крепости Мейз. На меня донесла служанка, и за мной пришла полиция и арестовала. Я даже не успел убрать цветочный горшок с подоконника.
— Я знаю, Тиче! Я ведь из-за этого чертового горшка чуть-чуть к ним в лапы не попал. Чудом повезло, еле ноги унес.
— Как там наши? Как Ферри? Как Жанна?
При упоминании имени девушки в глазах узника вспыхнул теплый огонек.
Всю обратную дорогу друзья шли вместе, им было что вспомнить, было о чем поговорить.
Из-за слабости некоторых узников пришлось устраивать несколько привалов с ночевкой. Бывшие узники разместились лагерем в широком туннеле недалеко от подземного хода, ведущего к колодцу, чтобы под рукой всегда была пресная вода. Полковник Осадо собрал на совещание назначенных им командиров. Перед ними и Торбеллино стояла трудная задача, как прокормить и переодеть такое количество людей. В полосатой арестантской одежде они не смогут выйти на поверхность, их тут же схватит полиция.
— На пару дней, пожалуй, продуктов я достану, а вот как быть дальше, просто не представляю, — признался озабоченный юноша.
— Ну и сложная задачка нам с тобой выпала, — отозвался невесело Осадо. — Голову сломать можно.
— У нас всего два варианта.
— Какие, парень?
— Первый: добраться до лагеря моряка Велы, второй: ждать бриг капитана Дью, чтобы перебросил беглецов до лагеря южных повстанцев. В горах и лесах с едой проблем нет. Северный лагерь повстанцев ближе, можно прямо сегодня отправляться к нему.
— А как мы такой оравой доберемся до моряка Велы, нас же по дороге наверняка заметит кто- нибудь? — один из командиров.
— Чтобы не привлечь внимание, передвигаться придется по ночам и небольшими группами.
— Даже если мы будем уходить группами по восемь-деcять человек, на это уйдет почти двадцать дней. Все это время надо будет людей чем-то кормить.
— Еще неплохо бы раздобыть немного оружия, хотя бы холодного.
— Хорошо, полковник, чего-нибудь придумаем, — сказал молодой фрид. — Поднимусь наверх и попробую связаться с Ферри и командирами отрядов.
— Счастливого пути, парень! Я верю в тебя! — Осадо на прощание крепко обнял нашего героя. — Если бы не ты, мы бы так и гнили до скончания века в темнице.
Глава тридцать первая
Торбеллино весь в заботах
— Шеф, полная катастрофа! — в кабинет шефа тайной полиции влетел «на полных парусах» Восто с выпученными из орбит глазами. — Только что прискакал агент Силбато с нехорошим известием!
— Что случилось? — лениво отозвался Рабиозо, уминая за утро уже третью плитку шоколада, пытаясь привести расшатанные нервы в порядок.
— Из Крепости Мейз бежали двести бывших гвардейцев правителя Синсеро!
— Как бежали?! Ты понимаешь, болван, чего ты городишь?! — заорал Рабиозо, выпрыгивая из мягкого кресла. — Это невозможно!
— Увы, это свершившийся факт, дорогой шеф!
— Как могли двести человек бежать из самой надежной тюрьмы? По воздуху улетели? — продолжал орать на подчиненного разъяренный шеф тайной полиции, топая в бешенстве ногами.
— Они бежали через пролом во внутренней стене. За стеной оказался когда-то замурованный проход, ведущий в подземный ход.
— Подземный ход?! Снова подземный ход! Откуда он взялся, черт возьми? — вопил Рабиозо, бегая по кабинету кругами, словно нанюхавшийся отравы таракан.
— Похоже, этому ходу много лет.
— Когда это случилось?!
— Сегодня ночью.
— Дороги перекрыли?! Дополнительные посты выставили?!
— Да, все дороги перекрыты усиленными нарядами полиции и солдатами генерала Перфидо.
— Ты представляешь своими куриными мозгами, что может натворить почти батальон кадровых военных?
— Еще бы, шеф! Это ведь не какие-то там бродяги и воры, — продолжал Восто.
— Двести человек — это не иголка! Им надо где-то прятаться! Им, в конце концов, необходимо чем-то питаться!
— Есть у меня одна мыслишка…
— Выкладывай!
— Возможно, их ждал у берега бриг капитана Дью.
— Думаешь, «Звездный» забрал их на борт? Любопытная версия, я об этом не подумал. Может, ты и прав.
— Куда же они подевались в таком случае! Не в воздухе же растворились.
— Как ты считаешь, Трайдор уже знает про побег?
— Думаю, знает, комендант крепости наверняка послал во дворец гонца.
— Кровь из носу, но мы должны их отловить. Флари надо немедленно отправить в крепость Мейз, он живо разнюхает, куда могли подеваться две сотни преступников. Пусть Флари постарается на совесть. Это дело чести нашего Департамента тайной полиции!
— К сожалению, это невозможно, шеф!
— Почему?
— Флари лежит в больнице.
— Что с ним? Заболел?
— Укусила крыса.
— Какая еще, к чертям, крыса? — спросил в полном недоумении шеф полиции. — Восто, говори яснее?
— Мы на прошлой неделе обыскивали подвал в соседнем квартале в поисках подпольной типографии, он сдуру сунул нос в какую-то щель в стене. Его и цапнула крыса. Сейчас Флари находится в больнице под наблюдением опытных докторов. Нос раздулся, стал похож на помидор. Собирался консилиум врачей. Доктора говорят, он может навсегда потерять обоняние.
— Час от часу не легче! Этого нам еще не хватало! — расстроенный Рабиозо плюхнулся в кресло и зашелестел шоколадной оберткой.
Торбеллино, Чарлито и Грами по узкому темному ходу стали пробираться к колодцу. Фонарь, спички и факелы они оставили беглецам.
Когда они вылезли из колодца, Макото сообщил им, что до Ноузгея докатились слухи, что в крепости Мейз творится жуткий переполох. Военные и полиция ищут по всей округе бежавших узников.
— Неудивительно, дружище, ведь из крепости дали деру почти двести человек.
— Ничего себе! — присвистнул от удивления Макото. — Представляю, как сейчас бесятся Трайдор и Рабиозо!
— Меня, честно сказать, это мало интересует, — оборвал его Торбеллино. — Меня больше волнует вопрос, как нам накормить такую ораву беглецов. Давай вместе думать, что можно предпринять. Где достать столько провизии? Хотя бы хлеба.
— Без денежных средств тут не обойтись, — отозвался, задумавшись, друг. — Надо посоветоваться с
