Ахмет, кувыркаясь, полетел на брусчатку двора. Недолго думая, Вырин вскинул револьвер и открыл огонь по удаляющемуся беглецу. Пули гулко запели в колодце двора, одна из них раскрошила штукатурку на закругленной стене арки, в которую мгновение спустя забежал преступник. Хлопнула дверь подъезда. Догоняя капитана, по двору неслись жандармы. С Выриным поравнялся городовой, держа в одной руке револьвер, а в другой зачем-то обнаженную шашку. Когда заскочили в арку, прямо из темноты визжащими светлячками навстречу полетели пули. Лязгнул упавший на брусчатку револьвер. Схватившись за живот, споткнулся нижний чин рядом. За спиной у Вырина, присев на корточки, напряженно всматривался в темноту городовой, опустив шашку и тяжело дыша. Короткой перебежкой капитан переместился из-под арки за угол соседнего дома. Боковым зрением успев заметить перелезающую через ограду фигуру, высунулся из-за угла и несколько раз выстрелил в направлении замеченного человека. У ограды раздался сдавленный вскрик. Не опуская револьвера, Вырин устремился к ограде, когда выпущенная практически с десяти шагов пуля попала ему в плечо. Капитан укрылся в дверной нише подвернувшегося по пути подъезда. Он почти слился с выщербленной каменной стеной, прижимая ладонь к простреленному плечу. Стрелявший человек как ни в чем не бывало ловко перемахнул через ограду и, петляя, побежал в сторону железнодорожных строений. Когда Вырин схватился за решетку ограды, беглеца уже и след простыл. Капитан попытался подтянуться, но раненая рука не слушалась. Подскочил городовой с шашкой наголо.
– Ушел, – тяжко выдохнул Вырин и осел на фундамент ограды, так и не перебравшись на другую сторону. Сквозь его пальцы и по рукоятке револьвера липкими струйками сочилась кровь.
Городовой полез было на ограду, прямо как был, с шашкой и наганом в руках.
– Поздно уже, упустили, – остановил его снизу Вырин. Поморщившись, оглядел грузную запыхавшуюся фигуру рядом с собой. – Убирайте вашу селедку, бесполезно теперь шашкой махать…
Вбежавший через полминуты во двор с остальными жандармами полковник быстро оценил обстановку и громко помянул второй раз за эту ночь нечистую силу:
– Ч-че-о-орт! – раскатисто прогремело среди ночных домов.
Вырина перевязали на квартире, куда вернулись производить обыск. Жандармский полковник был мрачнее тучи – двое убитых, двое раненых, из них один тяжело. Преступнику удалось скрыться. Да еще на кухне жалобно подвывал дворник Ахмет, утирая мокрым полотенцем разбитые губы и шамкая ставшим сегодня спереди беззубым ртом. Свистеть в свисток ему теперь долго не придется…
На квартире не обнаружили практически ничего достойного внимания. Были найдены только некоторые предметы мужского гардероба и… абсолютно никаких бумаг. Ни листочка. Лишь в ящике стола лежала небольшая шкатулочка. Высыпав из нее на стол ордена, Вырин здоровой рукой разложил их на столешнице. Ленточка ордена Св. Станислава была в бурых пятнах. Кровь, причем застарелая.
«Эх, Царствие тебе Небесное, штабс-ротмистр Хлебников, – произнес мысленно Вырин. – Далеко отсюда сложил ты свою молодецкую головушку…»
На следующий день в морской форме и с рукой на черной перевязи капитан Вырин стоял навытяжку в кабинете адмирала Рожественского, только что закончив доклад о проведенном расследовании. Адмирал долго молчал. Подошел к дверце сокрушенного им накануне шкафа. Стекло было вставлено новое, а вместо разбившейся модели парусника стоял искусно исполненный в миниатюре макет броненосца типа «Бородино».
– Как вы себя чувствуете, Афанасий Николаевич?
– Спасибо, ваше превосходительство, все в порядке.
Рожественский задумчиво посмотрел на модель броненосца:
– Вторая эскадра собралась в Кронштадте. Скоро уж выходим, слава богу…
Вечером Вырин сидел в маленьком кафе на Петербургской стороне с жандармским полковником. Немногословно обсудили последнее дело.
– Выражение-то какое подобралось – «террористический акт», – имея в виду случившееся на «Славе», произнес полковник. И, покачивая перед собой коньячный бокал, будто бы попробовал слово на вкус: – «Теракт». Господи, с какой еще заразой мы в России-матушке столкнемся…
От последних дней у Вырина остался тяжелый осадок:
– Эх, перевестись бы от этой заразы на корабль. Хоть на миноносец, хоть на канонерку, да хоть на буксир. Там все понятно: вот ты, а вот враг.
– Устал ты, Афанасий.
Вырин грустно усмехнулся уголком рта, слегка кивнул согласно и чуть пригубил свой коньяк.
– Но кто-то же должен бороться с заразой здесь, дома, – серьезно заметил полковник. – Иначе все заболеем. А дом надо содержать в чистоте.
При последних словах собеседника Вырину отчего-то представился дворник Ахмет, пострадавший минувшей ночью. И, несмотря на весь драматизм произошедшего на Лиговке, капитан все же улыбнулся.
24
Армада японского Объединенного флота третий месяц находилась в районе островов Эллиот. С началом войны этот квадрат был избран японским командующим в качестве операционной базы для ведения боевых действий против Порт-Артура. Стоя на якоре, дымили трубами махины броненосцев, непрерывно вели дальнюю и ближнюю разведку крейсера, каждую ночь уходили в рейды к берегам Ляодуна отряды миноносцев. Между стоящими на якорях главными силами регулярно сновали транспорты с углем и всеми необходимыми припасами – служба снабжения была поставлена и действовала образцово. Флот Микадо не только безраздельно господствовал в акватории Печилийского залива, но и надежно обеспечивал коммуникации японских сухопутных сил на материке. Все перевозки в Желтом и Японском морях были практически безопасны для Страны восходящего солнца. Русская эскадра, понесшая тяжелые потери, была загнана на внутренний рейд Порт-Артура, вражеские корабли, оказавшиеся по воле случая после открытия боевых действий в портах Чемульпо и Дальнего, уничтожены, а отряд владивостокских крейсеров бездействовал в силу погодных условий. Да и не слишком сильны эти русские крейсера во Владивостоке, чтобы беспокоиться из-за них всерьез, к тому же они малочисленны. Армии маршала Ойямы, высадившись в Корее, ведут победоносное наступление. Русские войска сбиты со своего рубежа на реке Ялу, отступили после сражения при Тюренчене, японцы движутся в ляоянском направлении, а 3-я армия генерала Ноги готовится к вторжению на Ляодунский полуостров с севера. Когда сухопутные рубежи русской крепости падут, конец находящемуся там вражескому флоту придет сам собой. А если его остатки попытаются вырваться из артурской мышеловки, японцы перетопят их без особого труда. При этом сам японский флот никаких существенных потерь не понес – поврежденные в морских сражениях корабли уже вновь находятся в строю. Все так, все идет по заранее разработанному плану, но…
«Но-но-но», – твердил мысленно адмирал Того, сидя над картами в адмиральском салоне своего флагманского броненосца «Микаса». Это проклятое «но» сидело в его голове, с ним он засыпал, с ним он пробуждался. Вот и сейчас, глядя на карты морей и заливов Дальневосточного региона, Хейхатиро Того как-будто хотел прожечь их взглядом. О, если бы боги наделили его зрением, способным видеть в реальности происходящее на этих разрисованных условными знаками квадратах! Хейхатиро, не раздумывая, отдал бы за это все, включая и саму жизнь. Впрочем, не раньше, чем исчерпал бы ее до самого дна на службе императору и отечеству. Несмотря на то что он сейчас находился совершенно один, адмирал с почтением взглянул на висевший в рамке портрет императора.
«Служба, сначала служба до последней возможности и лишь потом смерть. Иначе не случится полной отдачи и результат будет скромен», – произнес про себя японский адмирал и вновь склонился над картами. Несомненные японские успехи первых месяцев войны омрачала ситуация с отрядом кораблей адмирала Макарова. Ситуация, прямо скажем, загадочная и тревожная. Это и было то самое проклятое «но», которое неотступно беспокоило Хейхатиро Того днем и ночью. Поведение русского адмирала совершенно не вписывалось в четкий и логичный, до мелочей продуманный японский замысел ведения войны на море. Замысел, возможно, не особо оригинальный, но зато простой и надежный. Теперь же… Однако восстановим все события по порядку.
Адмиралу Того был вполне понятен январский выход в море броненосцев Макарова – следовавшая в самый канун войны в Порт-Артур 1-я Дальневосточная эскадра была жестоко потрепана штормом, потеряла свой флагманский броненосец «Ослябя» и, безусловно, нуждалась в поддержке. Японцы могли перехватить ее на подходах к Печилийскому заливу и разгромить без труда. Собственно, такие мысли посещали
