грозным. Без грима египтянка была просто миловидной, миниатюрной девушкой с отличной фигурой и нежной золотистой кожей. Она покружилась перед зеркалом, придирчиво осматривая свое отражение со всех сторон:
– Я похожа на одну из вас? На обычную девчонку?
Кристина промямлила нечто невразумительное, не зная, какой ответ от нее хотят услышать. Кемма поморщилась:
– Подбери мне наряд, в котором ходят девушки, когда хотят понравиться парням. Модный. Так это у вас называется?
– Слушаюсь, госпожа.
– И не называй меня госпожой. Пусть другие думают, что мы равны, что мы подруги.
– Как скажете.
Открыв шкаф, в котором висела одежда, еще недавно принадлежавшая девчонкам, а теперь ставшая собственностью Кеммы, Кристина начала подбирать подходящий наряд. Она остановила свой выбор на обтягивающих, едва державшихся на бедрах джинсах и коротенькой курточке.
– Я все сделала.
– Хорошо. Тогда ступай…
Но Кристина не уходила. Стояла, переминаясь с ноги на ногу у двери, не смея заговорить с Кеммой. Следуя совету старшей сестры, девчонка хотела выслужиться перед ведьмой, показать свое рвение.
– Ты еще здесь? – Кемма нахмурилась.
– Госпожа… То есть Кемма… Сегодня мы продолжим поиски этой лупоглазой рыбы?
– Кого?
– Так я прозвала Аннушку. У нее рыбьи глаза и к тому же все лицо в веснушках. Жалкое создание.
– Не смей так говорить! Она единственная, кто может противостоять мне – Кемме, обманувшей богов! Девчонку надо уничтожить или заманить в западню прежде, чем она узнает о своей силе, иначе она победит.
Кристина немного оторопела от таких речей, но потом, взяв себя в руки, твердо произнесла:
– Тогда мои соображения особенно важны. Мне кажется, я знаю, где прячется Аннушка. Но мы должны торопиться; если она уже позвонила в милицию, у нас возникнет целая гора проблем.
Кемма будто не слышала слов девочки. Взгляд жрицы был задумчивым и отрешенным. Она вспоминала лицо Артема, волшебную лунную ночь.
– Да… Ты свободна, Кристина. Я подумаю о твоих словах… Но позже, а пока мне надо немного прогуляться. Почему эти джинсы такие маленькие? Я думала, их следует застегивать на талии…
– Это последний визг моды. Все продвинутые девчонки носят брюки на бедрах.
– Хорошо. Я буду иметь это в виду.
Вскоре на улице дачного поселка появилась смуглолицая, одетая по последней моде девушка, медленно шагавшая вдоль домов. Похоже, она разыскивала кого-то, пристально всматриваясь в окна коттеджиков. Несмотря на ранний час и пасмурную погоду, люди уже высыпали на свои шесть соток, возились с грядками и рассадой. Неожиданно Кемма остановилась, вздрогнула, будто ее насквозь пронзила молния. За кустом сирени промелькнуло знакомое лицо. Она шагнула вперед, а потом резко остановилась – Артем был не один! Подле него стояла молоденькая светловолосая девушка. Они разговаривали о чем-то – весело и возбужденно. На лице Артема расплылась счастливая улыбка, он легонько подтолкнул девушку, они побежали к расположенному неподалеку домику.
От гнева и ярости у Кеммы перехватило дыхание. Она медленно подняла руку, указывая вслед удаляющейся парочке.
– Уалпа… – начала жрица, но умолкла, так и не произнеся до конца роковое заклинание.
Не оглядываясь, египтянка зашагала к дому Ульяны. Увидев на крыльце вышедшего подышать свежим воздухом Конана, она остановилась и, с трудом сдерживая злость, произнесла:
– Собирайтесь. Мы едем в город. Срок пришел, и я завершу начатое. Пощады не будет! Никому!
Глава VI
Карты Таро
Алик долго лежал с закрытыми глазами, прокручивая в памяти только что увиденный странный сон. Сегодня начались праздники, а потому можно было не торопиться, валяться в кровати хоть до обеда и совершенно ничего не делать. Но мальчишка все же вылез из-под одеяла, пару раз неуверенно взмахнул руками, что означало у него утреннюю зарядку, протер глаза, потихоньку избавляясь от сна. Похоже, кроме самого Чижика, в квартире никого не было. Отец чуть свет уехал на дачу, чтобы подготовить пустовавший всю зиму домик к их приезду, а мама, наверное, отправилась по магазинам.
«Шут… Почему мне приснился Шут? – вопрошал себя сонный Чижик-Пыжик, двигаясь по направлению к ванной комнате. – А расколотая молнией башня? Что все это означает?»
Еще затуманенный остатками сна взгляд упал на зеркало. Зеркальный двойник не слишком нравился Алику – он был хилым, тощим и нескладным. Мальчишка понимал, что должен проявить волю, всерьез заняться спортом, придать своему отражению более достойный вид. Но это были чисто теоретические соображения, а на практике ему нравилось читать книги, возиться с макетом, вырезать маленькими ножничками зубчатые стены и островерхие башенки, а потом расселять в замке карточных королей и королев, подолгу рассматривая их яркие причудливые наряды.
– Эврика!
Неожиданно пришедшая на ум догадка заставила мальчика встрепенуться и окончательно избавиться от сонливости. Видно, не зря он вспомнил карточный народец, проживавший в картонном замке! Конечно же, привидевшийся ему Шут был одной из карт Таро, тех самых карт, о которых говорила вчера Аннушка. Весть о том, что его прабабушка владела старинными картами, здорово взволновала Алика, потому и почудился ему таинственный Шут, появившийся сначала наяву, а потом во сне. Мальчишка нахмурился. Ему не следовало столько времени думать об этих потерянных навсегда картах, поскольку от подобных раздумий, похоже, начинала понемногу съезжать крыша.
Но перед глазами вновь и вновь всплывала зловещая картина – расколотая молнией башня, с вершины которой летит вниз маленькая человеческая фигурка. Пришедший во сне Шут назвал это его, Чижика, судьбой… Конечно, нельзя было буквально понимать изображенные на картах символы, они требовали дополнительного толкования, но вряд ли такая катастрофа могла сулить что-то хорошее. Размышления о столь неприятных вещах не помешали Алику вычистить зубы, и теперь он потянулся за расческой, намереваясь пригладить свои непослушные волосы. Взгляд снова скользнул по зеркалу – за спиной промелькнула чья-то тень…
– Кто здесь?! – Мальчик резко обернулся, прекрасно понимая, что никого не увидит за своей спиной. – Кто?!
Тревожную тишину нарушило едва слышное позвякивание бубенцов. Алик стоял ни жив ни мертв, судорожно сжимая в руках расческу. Он не боялся призраков и колдовства, просто не верил в них, но его ужасало внезапно подкравшееся безумие. Еще вчера Чижик был самым обычным пареньком, мучился от «наездов» одноклассников, мечтал пополнить коллекцию карт, хотел отправиться на дачу, а сегодня все рухнуло, и он стал самым настоящим сумасшедшим. У него начались галлюцинации, повсюду мерещился недобрый Шут с чересчур румяным, зловеще веселым, нечеловеческим лицом.
– То, что надо взять, находится совсем рядом. Стоит только руку протянуть. Иногда старые вещи скрывают маленькие тайны. Пораскинь мозгами, приятель, пошевеливайся! Время не ждет, – прозвучал непонятно откуда взявшийся настойчивый голос. – Ты – связующее звено, посредник, ты обязан помочь нам.
Зажав уши ладонями, мальчик пулей вылетел из ванной комнаты. Но скрыться от себя было невозможно – проникший в его голову Шут почти кричал, требуя что-то от несчастного Алика.
– Отстань! Замолчи!
– И не подумаю! Ты же сам хотел нас найти! Посмотри по сторонам, олух!
– Нет!
– Ищи!
– Нет! Нет! Нет!
Настойчивый звонок заглушил крик Алика. Сообразив, что в дверь звонят, мальчик подумал, будто на
