крыло.
Таша сбавила скорость, за ничтожно короткое время эта часть замка существенно переменилась. На стенах не было ни одного факела, кругом царил холод. Зябко поежившись, девушка пошла вперед. Помня указания Северных о том, что западное крыло теперь запретная зона, она огляделась вокруг. Тихо. И ничего не видно, совсем. Снова вслушавшись в гнетущую тишину, немного пришла в себя. Из огня да в полымя. Она вспомнила, что кроме гоблинов и рыцарей тут наверняка гуляет стая оголодавших мертвяков. Такое вряд ли могло успокоить. 'Проберусь к потайному ходу и сбегу' - Таша шла в полной темноте, вздрагивая от каждого шороха и вслушиваясь до боли в голове.
Пройдя еще немного вперед, принцесса поняла, что заблудилась. С трудом ориентируясь в темноте, Таша по памяти пошла в уже выбранном направлении, пока, наконец, не достигла входа в один из западных залов.
Помещение было пустым, лишь один тусклый факел на стене освещал его, бросая по углам жуткие тени. Девушка подняла глаза и обомлела. В конце зала, там, куда не дотягивал слабый свет, замер черный мертвец. Не зная, что делать, Таша неуверенно попятилась назад, однако светящиеся глаза адского зомби тут же полыхнули углями, ноздри раздулись, нюхая воздух. Принцесса в страхе остановилась. Мертвец выжидал, однако его напряженная поза и пылающий алым огнем взор говорили о том, что в любую секунду он может напасть. Обливаясь холодным потом, девушка прокручивала в голове воспоминания вчерашней битвы: развороченные тела, глядящие из них полуразложившиеся морды мертвяков, перемазанные кровью жертв, черный мертвец, стаптывающий конем и рвущий на куски солдат. Поняв, что убежать не сможет, Таша, вспомнив вдруг слова некроманта Ану, неуклюже вытянула руки вперед и умоляющим дрожащим голосом принялась уговаривать замершего в отдалении мертвеца:
-- Нани, нани, наничка, деточка, уйди! Уйди, пожалуйста!
Услышав срывающийся голосок, тот, к кому она обращалась, резко переменился в лице и расхохотался.
-- Нани? Вот я сейчас тебе покажу такие нани! -- он гневно сверкнул глазами и в один миг оказался рядом с принцессой. -- Голову тебе оторву, нани! Тьфу, -- мертвец злобно плюнул на пол черной жижей.
-- Прости, пожалуйста, не сердись! Прошу прости, я не знала! Ты ведь господин Фиро? -- Таша со страхом осмотрела его. На удивление, грозный мертвый воин вблизи не казался таким внушительным -- одного роста с ней, или даже немного ниже. Пытаясь понять его возраст, принцесса отметила, что, возможно, перед смертью он был очень молод. Сейчас же трудно было что-то сказать: серая, местами отдающая в синеву кожа, темные круги вокруг желтых подернутых мертвенной поволокой глаз, с опущенными вниз краями, делающими тяжелый мутный взгляд усталым и больным, ровные черные волосы до плеч, в нескольких местах побитые белыми прядями седины. Голос его звучал тихо, почти шепотом, и от него холодела кожа...
-- Зачем пришла? Жить надоело? -- черные расширенные зрачки, как бездонные колодцы, застыли напротив глаз принцессы.
-- У меня, то есть я... -- замямлила Таша, судорожно собирая разбегающиеся, как тараканы из спичечного коробка, мысли, -- у меня тут одна проблема... И... И еще, я кое-что знаю! -- выпалила она наконец.
-- И что? -- мертвец угрожающе наклонил голову, отчего взгляд его стал еще мрачнее и туманнее.
-- Я знаю, кто тебя ранил, и еще, я девственница! -- очередью выпалила Таша, в глазах мертвеца читалось недоумение, он даже отступил на пару шагов.
-- Вообще-то, меня ранил твой дорогой женишок, а вот другая проблема... Я что, как-то должен ее решить? -- он вопросительно уставился на девушку. -- Думаю, вопрос не по адресу...
-- Ой, господи! -- Таша, резко покраснев, села на пол и закрыла лицо руками. -- Я не то... и не о том... Просто Байрус сделал эту стрелу из рога единорога, а еще он хочет овладеть мною силой, и сделает это, стоит мне выйти отсюда... Прошу, позволь мне остаться, и я помогу тебе.
-- Хочешь помочь мне? -- Фиро смотрел перед собой, его мрачный взор блуждал по древнему рисунку каменных полов, укрытых кружевами ташиной юбки. --Чего же ты хочешь взамен?
-- Твоей защиты, господин! -- девушка смиренно опустила глаза долу и продолжила. -- Только дева может совладать с единорогом. Я вытащу стрелу из раны, -- она перевела дух, поднимаясь с пола и понимая, что судьба ее решится сейчас, продолжила, -- я вытащу стрелу, только позволь мне остаться здесь до утра, а потом, когда дядя все узнает, он не даст меня в обиду. Я прошу... прошу... -- Таша подняла на мертвеца растерянный взор, полный надежды и слез.
-- Не врешь вроде бы, да и подсылать принцессу в качестве убийцы ко мне было бы слишком изощренно, -- Фиро смотрел в упор выжидающе.
-- Я не вру, -- тихо подтвердила Таша, прислушиваясь к громыханию собственного сердца и шумному дыханию, -- не вру. Я убежала от Байруса сейчас...
-- Когда Ану тащил тебя по коридору, ты кричала, что он твой жених, а теперь открещиваешься как от чумы? -- Фиро сдвинулся с места и обошел кругом, словно акула, сужающая кольца вокруг своей жертвы.
-- Я испугалась, -- оправдывалась Таша, разглядывая украшенные костяной резьбой рукояти мечей, торчащих из-за широких плеч мертвеца. -- Байрус ужасный человек, он единорога убил...
-- Убил? Убил в своем лесу? -- Фиро отошел от нее и присел на край стола в раздумьях. -- Ясно. Подойди.
Таша робко шагнула навстречу. От мертвеца пахло падалью, слабый сладковатый запах пугающе щекотал ноздри, наводя на воспоминания. Если бы она знала там, в лесу...
-- Ближе... -- Фиро отстегнул перевязь с мечами, стянул через голову кольчугу и откинулся спиной на стол. С замиранием сердца девушка встала рядом, заворожено рассматривая распластанное перед ней тело, провалившийся живот, тощий, но мускулистый как у змеи, широкие выступающие ребра и торчащие из под грубого кожаного ремня кости таза. В животе сбоку зияла страшная рваная рана, почерневшая, с синими краями. Таша отвернулась, сглотнув слюну, чтобы ее не стошнило.
-- Я сейчас, подожди секунду, -- голос предательски дрожал. Принцесса безнадежно пыталась унять дрожь в руках.
-- Вытащи оттуда наконечник, -- голос Фиро стал мягче, -- чего ты боишься?
Таша выдохнула из легких воздух, снова вдохнула и аккуратно положила ладонь на рану.
-- Не больно? -- спросила она испуганно.
-- Я уже давно не чувствую боли, почти, -- Фиро, приподнявшись на локте, протянул руку и взял ее за запястье. По телу Таши прошла ледяная волна, когда холодные пальцы сжали ее, как стальной браслет, заставляя погрузиться в мертвую плоть -- Не бойся, -- его голос стал тихим и хриплым.
-- Говори со мной о чем-нибудь, -- попросила девушка, растопыривая пальцы и нащупывая там внутри что-то, -- я боюсь, сейчас упаду в обморок! -- перед глазами скакали белые искорки, а сердце предательски ухало, с грохотом проваливаясь к пяткам.
-- Он что? Сплавил рог с металлом? -- Фиро поморщился, видимо, дискомфорт мертвец все же ощущал.
-- Не знаю, -- Таша пыталась дышать ровно. Наконец у нее получилось нащупать чужеродный предмет. Девушка сжала его и с силой потянула, отчего тело мертвеца неожиданно пошло судорогой.
-- Полегче, полегче! -- Фиро задергался на столе. -- Эта дрянь там здорово засела.
-- Терпи, -- Таша собрала всю силу и, неожиданно для Фиро, закрыла ему рот свободной рукой, а потом, не дав очухаться, рванула обломок. Мертвец завертелся на столе, выгнув спину полукругом и, забросив назад голову, приглушенно захрипел. Когда Таша отдернула руку от его перекосившегося рта, он завыл от боли, срывая голос до хрипоты. В ужасе отскочив в сторону, принцесса швырнула на пол окровавленный наконечник и со страхом смотрела как Фиро, в агонии, катается по столу. Наконец он затих, оставшись лежать на спине.
-- Ты жив? -- с сомнением спросила Таша, пятясь к двери и понимая абсурдность вопроса.
