-- Нет, -- мертвец ответил, голос его был еле слышен, -- давно нет!
Он медленно поднялся и, пошатываясь, пошел вдоль стола, опираясь на стулья. Из разорванного брюха ручьями струилась черная густая жижа, перемешанная с кровью, такие же черные дорожки бежали из уголков губ, растекаясь по груди и шее.
-- Иди сюда! -- глаза мертвеца полыхали ярче вечерней зари, и Таша, оцепенев, повиновалась. В мгновение ока пальцы Фиро сжались на ее плече, и он рывком прижал девушку спиной к стене.
-- Прости, принцесса, но что-то я проголодался, -- его голос казался совсем хриплым и страшно тихим.
-- И это твоя благодарность? -- Таша буравила его глазами, глядя в упор, прямо в темные колодцы расширившихся еще больше зрачков. -- Сожрешь меня?
-- Трудно справляться с инстинктами, тем более, когда инстинкт всего один, основной -- есть, -- мертвец наклонил голову, внимательно разглядывая обреченное и измученное лицо своей жертвы, -- ничего не могу с собой поделать.
-- А мне уже все равно, -- глаза девушки стали пустыми, -- я знала на что иду, и не жалею. Лучше умереть сейчас, чем терпеть боль и бесчестие потом.
-- Не бойся, я буду нежен, -- в голосе мертвеца прозвучала издевка, а эти страшные слова она уже слышала от Байруса... Принцесса вздрогнула и рванулась, но стальная хватка не ослабла, а, наоборот, в ту же секунду ледяное сильное тело вжало ее в стену. Ухватив свободной рукой волосы девушки, мертвец закинул ей голову и вцепился зубами в шею. Хрустнула рвущаяся кожа, и Таша вздрогнула от боли, электрическим разрядом пронизавшей все тело. Но потом боль ушла, кожа онемела, словно покрылась коркой льда. Стальная рука отпустила, наконец, ее волосы и безвольно съехала на талию, из прокушенной шеи, согревая, на грудь под корсаж струились ручейки крови. Но вскоре остался холод... только холод, безжизненным оцепенением унявший боль и страх. Девушка закрыла глаза, ощущая, как проваливается в темную яму, холодную, пустую, бездонную. В тот же миг кровь в теле потекла вспять, устремившись к прокушенной вене. Тело онемело, и Таша почувствовала, как мертвец каждым мускулом прижимает ее к стене, не давая рухнуть на пол. Кровь утекала, отдаваясь в сердце глухими толчками, вместе с ней уходили боль и страх, а холод успокаивал, накрывая волной томного безразличия. Чувствуя, как мертвец вытягивает из нее остатки жизни, принцесса почему-то почувствовала облегчение, какое-то странное упокоение, укрывшее ее с головой. Словно ледяные волны катились по позвоночнику вниз, превращая боль в наслаждение, а тревогу и ужас в безграничный покой. Теряя силы, она уронила голову на плечо мертвеца и обвила его шею руками, медленно проваливаясь в вечный сон.
-- Опа! Что у нас тут? -- сквозь погасившую ощущения и звуки тьму пробился чей-то озабоченный голос. -- Тихо, тихо! Ну-ка пусти, тихонько, отпусти! Брось...
Ледяной пресс, прижимающий Ташу к стене, исчез, и она мешком рухнула на пол.
-- Твою ж мать! Придавил похоже? -- по щекам грубо и сильно зашлепали чьи-то ладони, Таша не в силах открыть глаза тихо застонала. -- Фиро! Какого черта ты это сделал? -- девушка узнала голос рыжего некроманта.
-- Она сама пришла, -- отозвался мертвец.
-- Черт! А если она помрет? Что мы будем делать? А? -- Ану поднял безжизненное девичье тело на руки и понес прочь. -- Сама пришла! --бормотал он, ногой отпирая дверь и выходя в коридор. -- Подумай только! Притащилась! Сама! -- его возмущению, казалось, не было предела.
-- Я правда сама пришла, это был мой выбор, -- еле ворочая языком, Таша с трудом открыла глаза.
-- Если выбор такой, боюсь представить, какова альтернатива!
-- Я сама пришла, -- снова повторила девушка, -- просить помощи и помочь.
-- В результате тебя чуть не съели! -- пройдя несколько поворотов по коридору, Ану свернул в одну из комнат и опустил принцессу на кровать. Сам сел в кресло у большого деревянного стола, из-под которого тут же вылез мертвяк и стал с интересом принюхиваться.
-- Нельзя, нани! - некромант треснул его кулаком по черепу, и мертвяк, тонко взвизгнув, снова исчез во мраке под столом. -- Они кровь чуют за милю. Да как тебе в голову такое пришло -- придти к Фиро. Он ранен и зол как никогда.
-- Я помогла ему, вытащила рог единорога из раны, мне нужно было укрыться где-то до утра, спрятаться, -- Таша немного пришла в себя и приподняла голову. -- Байрус хотел сделать со мной что-то ужасное! Я испугалась и побежала за помощью!
-- Что-то ужасное? -- Ану словно бы недопонял последнюю фразу. -- Убить? Разорвать глотку или снять кожу живьем? А может, сожрать? Или есть что-то еще более ужасное? Я даже не представляю, чем бы это могло быть, чтобы бежать за помощью к Фиро?! Это было глупо. Глупо договариваться с мертвецами. В них нет ни жалости, ни сострадания, ни чести. Их единственное желание -- есть. Понимаешь?
-- Но я надеялась...
-- О да! Надежда -- славное оправдание. Фиро, хоть и кажется умнее и вменяемее обычных зомби, но, к сожалению, по сути, от них не отличается. Он бы сожрал тебя, а потом сослался на то, что ты сама пришла, -- Ану ухмыльнулся горько.
-- Мне было все равно, лучше смерть, чем... -- Таша всхлипнула и шмыгнула носом.
-- Да что такого ужасного он мог тебе сделать? Я, конечно, догадываюсь, -- Ану хитро прищурил хищный темный глаз, -- но... скажи честно, неужели потерять невинность и впрямь так ужасно?
-- Слава богу, познать весь ужас мне не удалось! -- зло бросила Таша. -- Знать больше ни о чем таком не желаю, встану на ноги и уйду в монастырь! Боже, если бы я знала, что все девушки должны делать такое... такое... то, что рассказала мне моя няня, и вообще... -- ее голос предательски сорвался.
-- Ну... -- Ану смотрел на нее из своего кресла с сожалением, -- ну, может это не так и страшно, раз все так делают?
-- Да это ужасно, -- Таша в гневе снова приподняла, было, голову, но тут же откинулась на подушку.
-- Да ладно тебе! Не знаю уж чего там понарассказывала твоя нянька, да откуда ей вообще знать? Сама наверняка вышла замуж по указу родителей, а потом всю жизнь ублажала нелюбимого мужа да рожала детей, что ты хочешь от обычной бабы? Но знаешь, если тебе кто-то нравится, -- на секунду глаза Ану потеряли хищный блеск, а лицо показалось совсем молодым и наивным, -- если ты любишь кого-то, то, знаешь, все может быть не так ужасно.
-- Любишь... -- задумчиво протянула Таша, -- любишь. А как это понять? Про любовь я читала в сказках, но это всего лишь сказки. Что это -- любовь?
-- Любовь? -- Ану задумчиво прикрыл глаза, словно вспоминая что-то. -- Не знаю точно, ну, в общем, это когда смотришь на нее и надеешься, что ветер задерет ее юбку, обнажая колени, а потом, в конце всего, она прошепчет твое имя...
-- Да ничего ты не знаешь, -- разочарованно выдохнула принцесса, ледяное оцепенение, наконец, спало, оставив место боли, подергивающей шею, -- что-то мне нехорошо.
Шок прошел, и девушка окончательно пришла в себя. Ее колотил озноб, руки тряслись как у паралитика, а тупая, ноющая боль разошлась по всему телу.
Поняв, что раненая немного очухалась, некромант осторожно приблизился к ней, с сомнением осмотрел рану. Увидав испуганные глаза Таши, развел руками:
-- Надо промыть и перевязать. И определись, наконец, кого ты боишься больше -- мертвецов или мужчин.
-- Мертвецы гораздо предсказуемее, -- тут же зло отозвалась Таша, но на перевязку все же согласилась.
-- Лежи до утра, здесь тебя никто не тронет, -- с этими словами, некромант скрылся за дверью, оставив раненую девушку одну.
Из-за ноющей под повязкой шеи уснуть принцесса не могла. С трудом приподнявшись на кровати, она с любопытством осмотрела помещение. По-видимому, после штурма эта небольшая комната стала апартаментами некроманта: На стене в углу висели шляпа и плащ, по столу и полу были раскиданы какие-
