Остановили меня два соображения: во-первых, в нашем доме установлен домофон, и, прежде чем добраться до моей двери, любой гость должен был позвонить в этот самый домофон и представиться. Во- вторых, я вспомнила про подозрительного капитана Меленкова, который наверняка и не капитан, и не Меленков, и в моей душе шевельнулось нехорошее предчувствие.
– Кто там? – осведомилась я через дверь дрогнувшим голосом.
– Откройте, полиция! – послышался с лестничной площадки неприятный хрипловатый голос.
Меленков тоже представился полицейским, вспомнила я.
Прильнув к дверному глазку, я оглядела гостя.
Это был высокий одутловатый мужчина с обширной багровой лысиной и длинными обвислыми усами. Оптика глазка искажала его внешность, но в любом случае это был не Меленков. Сам по себе этот факт можно было считать утешительным, однако, несмотря на это, незваный гость произвел на меня очень неприятное впечатление.
– Открывайте, Березкина! – повторил усатый тип. – У меня к вам есть несколько вопросов!
– Одну минутку, – прощебетала я, медленно отступая от двери. – Я только сбегаю за ключом… У меня дверь без ключа не открывается…
Отойдя от двери на безопасное расстояние, я заметалась по квартире.
Что делать? Второго выхода у меня в квартире нет, позвать на помощь некого… Позвонить в полицию? А вдруг этот усатый тип и вправду полицейский… Кроме того, что-то мне подсказывало, что никто ко мне на помощь не примчится.
В своих растерянных метаниях я выскочила на балкон.
Перегнувшись через перила, я увидела возле нашего подъезда припаркованную иномарку.
Это была черная «Ауди» с тонированными стеклами. Точно такая же, как та, в которую меня пытался усадить липовый капитан Меленков.
Значит, как я и подозревала, этот усатый с ним в сговоре.
– Привет! – раздался вдруг совсем рядом со мной мужской голос. – Ты чего такая встрепанная?
Я вздрогнула и оглянулась на голос.
На соседнем балконе, до которого было буквально рукой подать, курил мой сосед по лестничной площадке Иннокентий.
Именно так он представился, впервые столкнувшись со мной возле двери. Не Кеша, а именно Иннокентий. Впрочем, ему имя очень подходит – он такой спокойный, неторопливый, старомодный, хотя на самом деле ему чуть больше тридцати. И еще у него есть Анюта, в которой он души не чает. Но это – отдельный разговор.
– Ты чего такая встрепанная? – повторил Иннокентий. – У тебя что, трубу прорвало?
– Хуже, – выпалила я, при виде соседа испытав некоторое облегчение. – Ко мне в дверь какой-то тип ломится! Не знаю, как он в подъезд вошел… Наверное, с кем-то из жильцов…
– Да что ты говоришь? – Иннокентий затушил сигарету в цветочном горшке. – Ну, мы с Анютой сейчас выйдем… Она очень обрадуется внеочередной прогулке!
Он скрылся с балкона, и из-за балконной двери донесся приглушенный и ласковый голос.
Я тоже вернулась внутрь квартиры.
После разговора с Иннокентием у меня на душе стало чуть полегче.
Я верила в своего соседа, точнее – в Анюту.
Больше того – мне захотелось собственными глазами увидеть происходящее, поэтому я выскользнула в прихожую.
Со стороны входной двери донеслись подозрительные скрежещущие звуки – незваный гость, кажется, потерял терпение и теперь пытался самостоятельно открыть мою дверь, тем самым окончательно убедив меня, что никакого отношения к полиции он не имеет.
Я хотела уже отступить в глубину квартиры, но тут с лестницы донесся звук открываемой двери и еще что-то, слегка напоминающее отдаленный гром.
Тут я не выдержала и подскочила к глазку как раз вовремя, чтобы увидеть самое интересное.
На площадку, как обычно неторопливо, вышел Иннокентий, но тут же, небрежно отодвинув его в сторону, выкатилось что-то огромное, лохматое, серое, издавая тот самый звук, похожий на отдаленный гром.
Это была Анюта.
Анюта – это собака Иннокентия. По происхождению она кавказская овчарка, но сходство с этой грозной породой исчерпывается внешностью. Внешность у нее соответствующая – Анюта большущая, косматая, с огромной пастью. Однако характер у нее совершенно нехарактерный для овчарки – удивительно ласковый и общительный, за что хозяин любовно называет ее ходячим недоразумением.
Когда я первый раз столкнулась с Анютой на лестнице, это едва не кончилось для меня трагически. Представьте, что на вас вдруг набрасывается огромное косматое чудовище с явным намерением немедленно сожрать. Во всяком случае, так мне показалось. Овчарка подлетела ко мне, разинула пасть, поставила лапы на плечи…
Не знаю, как со мной не случился инфаркт. Наверное, меня спасла только закалка, приобретенная в борьбе с нервными клиентами и с «чутким» руководством.
Правда, в следующую секунду из разинутой пасти вывалился огромный язык, и Анюта меня ласково облизала.
Тут же рядом появился Иннокентий, который оттащил от меня свою любимицу за ошейник, при этом выговаривая ей:
– Как тебе не стыдно! Сколько раз тебе повторять – твои ласки далеко не всем нравятся!
Потом он принялся извиняться передо мной, предложил мне свой платок…
– Ничего! – проговорила я дрожащим голосом. – Славная… собачка!
С тех пор у нас с Иннокентием установились очень хорошие отношения. Можно сказать, дружеские. Может, вам интересно, отчего только дружеские?
Иннокентий переехал к нам в дом около двух лет назад, как раз после моего развода. Так что при желании можно было расценивать его появление как знак свыше – мол, судьба. А что, приличный такой мужчина, вежливый, немногословный, ко мне со всей душой и полным уважением. Но в то время мне вовсе не хотелось начинать никаких отношений с мужчиной. Ни с каким. Комплексы расцвели после развода пышным цветом, я чувствовала себя ужасающе, просто дико несчастной, казалось, что ни один мужчина не посмотрит на такую издерганную истеричку. Столь простые действия, как немного пококетничать, пофлиртовать, посмотреть мужчине в глаза со значением, слушать его речи с таким видом, как будто он говорит невероятно умные вещи, ненароком прикоснуться к его плечу, при прощании вроде бы случайно задержать его руку дольше, чем положено, а потом сделать вид, что очень смущена этим, представлялись для меня в то время невыполнимыми. А без этого, скажите на милость, как можно увлечь мужчину? Разве уж какого-нибудь совсем примитивного примата, который в силу своей толстокожести вообще ничего не понимает. Но такой на меня не посмотрит – просто не заметит. Таким подавай Карину – чтобы всего было много, и все такое яркое, сочное, бросающееся в глаза… При мысли о том, как паршиво я выглядела тогда по сравнению с Кариной, даже сейчас портится настроение.
Так что Иннокентия я расценила тогда, как просто приятного соседа. Мы раскланивались при встрече, курили каждый на своем балконе, обмениваясь при этом ничего не значащими фразами о погоде, я приносила иногда косточки Анюте, но никогда не заходила в его квартиру дальше прихожей. Он со своей стороны не делал попыток заманить меня к себе, не напрашивался на вечерний чай и не просил пришить пуговицу на пиджаке или повязать галстук. Насколько я могла заметить, никакая женщина к нему постоянно не приходила и даже ночевать никто не оставался. В то время меня это совершенно не волновало. Меня тогда вообще ничего не волновало, я лелеяла свои комплексы, впрочем, они и так чувствовали себя прекрасно.
Вы можете не поверить, но наша, если можно так выразиться, дружба со свекровью началась после развода. Именно тогда она вбила себе в голову, что должна меня развлекать и опекать. Она утверждала, что мне надо сменить имидж, встряхнуться, перекрасить волосы и непременно найти себе нового мужчину. Даже порывалась сама сосватать кого-нибудь, для этой цели бросив клич по знакомым. Как уже говорилось, у меня не было сил послать ее подальше.
