в глаза. Если бы он был живой собакой, Надежда могла бы подумать, что он намекает ей на сахарную косточку или кусочек колбасы, но механическую собаку такие лакомства вряд ли могли заинтересовать.
Надежда поднялась по ступенькам, дверь автоматически открылась перед ней, и она оказалась на улице.
Точнее, в полутемной арке, соединяющей двор дома с Резной.
В нескольких метрах от Надежды, возле самого выхода на улицу, стояли двое мужчин.
В квартире Евгении Ивановны все механизмы были тщательно смазаны и действовали практически бесшумно. Так же тщательно смазана была входная дверь, поэтому двое незнакомцев не услышали, как она закрылась за Надеждой.
Надежда Николаевна рассеянно взглянула в их сторону… и замерла.
Эти два силуэта были ей удивительно знакомы. Надежда их уже видела, причем видела почти так же, как сейчас – при слабом освещении и не в самом удобном ракурсе…
Она еще не сообразила, где видела этих двоих, но подсознание уже говорило об опасности. Эти двое были связаны с чем-то рискованным, с чем-то криминальным. Надежда ничуть не удивилась – так уж получилось, что она – приличная интеллигентная женщина среднего, скажем так, возраста, время от времени влезала в подобные истории. Эти двое были ей знакомы – не близко, конечно, но она определенно была уверена, что видела их в неблагоприятной обстановке.
Впрочем, это было ясно даже по тому, как они держались – прижавшись к стене, воровато выглядывая на улицу.
«Жулики!» – уверилась Надежда и тут же вспомнила, где видела этих двоих: в маршрутном такси, когда наткнулась на труп.
Это именно они вернулись, чтобы вытащить покойника из маршрутки и запихнуть его в багажник своей машины.
Конечно, сейчас Надежда видела их со спины, поэтому не сразу узнала – ей не были видны лица злодеев, не было видно родимое пятно на щеке одного из них, напоминающее формой то ли Сицилию, то ли Корсику на школьной географической карте, не были видны длинные, обвислые усы второго, но и того, что она видела, было вполне достаточно, чтобы вспомнить их. Те же осторожные, вкрадчивые движения, те же широкие покатые плечи…
Один из незнакомцев медленно двинулся вперед, свет упал на его голову, и Надежда увидела обширную красную лысину вислоусого. Лысина была знакома до боли. Все сомнения исчезли. Надежда замерла, прижалась к стене и вся превратилась в зрение и слух.
– Сколько еще ждать? – спросил вислоусый у своего напарника, нетерпеливо переступив с ноги на ногу.
– Примерно полчаса, а может, и меньше, – отозвался тот. – Что, немножко подождать не можешь? В нашей с тобой профессии умение ждать – самое первое дело! Даже важнее умения драться!
– Мне бы отлить…
– Что, заранее не мог? Теперь терпи, я тебя отпустить не могу! Девчонка в любой момент может появиться!
– Да я пива пару кружек выпил…
– Ну и дурак!
Вислоусый что-то недовольно проворчал, а потом раздраженно спросил:
– А ты вообще-то уверен, что она придет? Может, зря мы тут обувь растаптываем?
– Придет, никуда не денется! – Тот негромко засмеялся. – Ника хорошую наживку закинула, а она ее заглотила, так что придет как миленькая!
Злоумышленники ненадолго замолчали, а Надежда лихорадочно соображала.
Эти двое почти у нее на глазах убили человека, потом куда-то увезли его труп. И сейчас здесь, в этом глухом углу Петроградской стороны, они кого-то подстерегают, судя по их словам – какую-то девушку. Причем можно не сомневаться, что намерения у них самые что ни на есть кровожадные…
Еще Надежда вспомнила свой сон, вспомнила человека из маршрутки, который просил ее предупредить Вадима.
Она не сумела это сделать, и интуиция подсказывала ей, что теперь уже поздно, что она опоздала со своей помощью. Но она хотя бы может спасти от этих двоих злодеев неизвестную девушку, которую они караулят в темной подворотне…
– А вот и она! – довольным тоном сообщил главный из криминальной парочки. – Вот видишь, а ты сомневался! Ника – баба надежная, если сказала – значит, все так и будет, можно не сомневаться!
С этими словами он пригнулся и крадучись выбрался из подворотни. Вислоусый громила двинулся следом за ним, по-прежнему что-то недовольно бормоча.
Как только двое злодеев скрылись из вида, Надежда Николаевна тенью скользнула следом за ними и осторожно выглянула на улицу.
Метрах в пятидесяти по улице шла молодая женщина лет тридцати. Встретив ее в обычных обстоятельствах, Надежда вряд ли обратила бы внимание на незнакомку, которая обладала внешностью неброской, хотя и привлекательной. Хрупкая блондинка с серыми глазами и слегка размытыми чертами лица, она была скорее миловидна, чем красива. Хотя глаза излучали свет, а в чертах лица проступал мягкий, уступчивый характер, эта девушка была не из тех, кто привлекает многочисленные мужские взгляды. Однако у Надежды Николаевны она вызвала невольную симпатию. Девушка медленно шла, оглядываясь по сторонам и, по-видимому, отыскивая нужный дом, как сама Надежда пару часов назад.
Кроме этой блондинки, прохожих на улице не было, так что, несомненно, именно о ней говорили прятавшиеся в подворотне бандиты, именно ее они поджидали в засаде.
Надежда завертела головой: выбравшись из подворотни, злодеи куда-то подевались, будто провалились сквозь землю.
Однако неподалеку на недокрашенной стене дома висела монтажная люлька, в которой, должно быть, работали маляры. Но в данный момент они тоже отсутствовали – скорее всего, ушли на обед, оставив в люльке ведра с краской и свои малярные инструменты.
Переведя взгляд немного дальше, Надежда увидела несколько мусорных баков. И вдруг над одним из этих баков на мгновение показался краешек розовой лысины.
– Ага! – прошептала Надежда, вглядываясь в пространство за баками. – Вот вы где, голубчики! Ну и приметный же этот лысый! Кепочку хоть бы на дело надевал, что ли…
Новое укрытие бандитов находилось как раз на пути у симпатичной блондинки, и с каждым ее шагом расстояние между ними неотвратимо сокращалось.
Гена, мой шеф, похоже, смирился с тем, что я теперь чуть ли не каждый день ухожу с работы намного раньше. Или прихожу намного позже. После того как я по телефону обозвала его равнодушным и черствым типом, он не то чтобы обиделся, но здорово удивился. Ведь раньше я никогда с ним не ругалась и даже не спорила. Поэтому он не ждал ничего подобного от такой мямли и рохли, как я (это его собственные выражения, но я и с ними не спорила).
– Ну что, похоронила своего бывшего? – спросил он на следующее утро вместо того, чтобы поздороваться.
– С чего ты взял? – холодно спросила я, также не утруждая себя приветствием. – Тело полиция забрала, хоронить не разрешают, пока дело не раскроют…
– Какое еще дело? – Гена малость сбавил тон. – Известно же, что твоего бывшего порешила его нынешняя жена, из ревности.
– Откуда тебе это известно? – с подозрением спросила я. – Тебя что, в полицию вызывали?
– Да нет. – Он даже отступил на шаг. – Просто все уже знают, мне Жанка сказала или из бухгалтерии кто-то, уж не помню…
Вот вы мне скажите, откуда они узнали? Я молчала как рыба об лед, свекровь сейчас не в форме, не иначе как эта болтушка Васильцова позвонила и все выложила. Определенно у нее хроническое недержание речи! Вот бы кого к доктору Леденцову на прием! Хотя, возможно, это не лечится…
– Так вот, сведения у тебя неверные, – злорадно сказала я, – дело еще не закрыто, потому что выяснились новые обстоятельства. Какие – сказать не могу, чтобы тайну следствия не нарушить, подписку давала.
