он взял ее на себя. Женщина влюбилась – и, очевидно, не на шутку. Во всяком случае, она стала подумывать о разводе. Слухи дошли до мужа. У него тоже была на стороне другая, но известие об измене супруги он воспринял плохо. И развод давать ей не хотел. Но женщина тоже уперлась рогом. Знаете, какие эти богатенькие дамочки, – внушительно сказала библиотекарша. – Если что-то втемяшится им в голову – все! Мамашей, судя по всему, она была никакой. Девочка росла заброшенной, постоянно при ней разные няньки толклись. То одна, то другая. Никто вздорного характера Власовой не выдерживал. Супруга нашего мэра – такая же… Впрочем, это к делу не относится. Власов решил навести кое-какие справки о предмете страсти своей женушки. Человек он был с достатком, финансы – солидные, на расследование не поскупился. Так и вскрылась подноготная деятельности этой «фирмы». Размах был впечатляющим! – Библиотекарша вновь водрузила очки на нос. – В свое время это происшествие было сенсацией номер один в нашем городе. Короче, банду накрыли, а Валет бежал.
– Мориарти и его шайка… – пробормотала я.
Шибанова строго посмотрела на меня:
– Да. Аналогия весьма уместная. Именно так! Накрыли шайку, а Мориарти ускользнул. Власов занервничал. Предлагал супруге круглосуточную охрану, но та орала на него, скандалила, что он – сам параноик и маньяк. Словом, не верила ничему. Женщины всегда так… – вздохнула Шибанова. – Верят в любовь до последнего! Он вроде взял с нее слово, что она будет сидеть дома безвылазно. Они вроде бы собирались выехать за границу на постоянное место жительства. Но супруга Власова ускользнула из квартиры… усыпила бдительность охраны и со своей дочерью в коттедж приехала. Может, ей Валет свидание там назначил?.. Никто не знает. Короче, ночью в доме вспыхнул пожар. И женщина сгорела вместе с ребенком. – Антонина Ивановна махнула рукой. – Трагедия жуткая! Власов весь черный ходил. Совесть, видно, все-таки у мужика была, хоть он и бизнес-воротила.
Эта история и прогремела по городу. А потом… сошла на нет. Все проходит! Это еще царь Соломон подметил. Вот такое событие. Грязное и трагичное.
Я слушала библиотекаршу очень внимательно. Все это требовалось переварить и разложить по полочкам. Избыток информации так же вреден, как и ее недостаток.
Слава-Петя, он же Валет, явно был парнем с размахом… Но зачем ему понадобилась я? Деньги у меня были, но – вовсе не олигархического разлива. Хотя он и обобрал меня до нитки, но с его размахом мог выбрать что-то и посолиднее. Это все надо было обдумать. Голова раскалывалась, мне срочно требовалась таблетка от головной боли, хотя я знала, что она мне не поможет. Или поможет очень слабо. Мне нужно было заползти в берлогу, как загнанному зверю, и немножко отдышаться. Зализать раны…
Антонина Ивановна взглянула на меня:
– Вам плохо? Вы побледнели.
– Душно…
– Да. Кондиционеров у нас нет. Но здесь вроде бы прохладно. Это все-таки старинный особняк, каменный, а не современные панельные дома, где можно задохнуться летом.
– Что-то мне нехорошо. Голова разболелась…
– Может быть, вам цитрамон дать?
– Если вас это не затруднит… – Приняв таблетку и запив ее холодной водой, я спросила Шибанову: – Вы все так хорошо знаете, такие красочные подробности… Как будто вы сами… – я хотела сказать «участвовали» в этом, но поняла неуместность этих слов, – были очевидцем, – выдавила я.
Мне показалось, что Антонина Ивановна смутилась.
– Ну… просто, – запнулась она. – Мой племянник в газете «Городской вестник» работает. Он писал об этом деле. Правда, потом неприятности с парнем начались…
– Что за неприятности? – ухватилась я за эту фразу.
– Парня чуть с работы не выгнали. Он обширный материал подготовил, думал прогреметь с этой статьей на всю область, а ее зарубили.
– Почему?
– Не знаю, – пожала плечами Шибанова. – Выкинули из полосы, и все. Без всяких объяснений. Он мальчик тонкий, впечатлительный, все это слишком близко к сердцу принял, даже с горя в запой ушел. Сестра моя пять лет тому назад померла. Вот он и остался на моем… попечении. Игорек уже вполне взрослый, самостоятельный, но все равно для меня он – дите дитем… Когда он мне про все это рассказал, я две ночи не спала! Жалко парня-то… Он, кроме как писать, ничего больше не умеет. Выгнали бы его, и куда он пошел бы? В грузчики, что ли? Я ему посоветовала поскорее про все это забыть и жить дальше.
– И как? Подействовало?
– Что?
– Ну… это самое – «жить дальше»?
– Пришлось ему перешагнуть через себя. Жизнь, она каждого ломает.
– Не всех, – негромко сказала я. – Многих, но не всех!
– Ах, вы еще просто жизни не знаете, девушка, – снисходительно заметила библиотекарша. – Поэтому так и говорите. Когда разменяете шестой десяток, будете думать совсем по-другому. Уж поверьте мне…
Я не стала спорить и попросила у нее телефон племянника. Она дала мне номер, но прибавила, чтобы я не очень наседала на мальчика, он и так пострадал из-за этой истории. Я клятвенно заверила Антонину Ивановну, что ничем не наврежу «милому мальчику», просто я стараюсь ради тетушки.
– Скажите, кем была жена Валета? Что-нибудь известно об этой женщине? О его семейной жизни?
Она с удивлением посмотрела на меня:
– Нет. Я ничего об этом не знаю. Он вообще старался не афишировать свою личную жизнь. Может быть, Игорек знает… Спросите у него. Уж он-то вам точно скажет.
Закрыв дверь библиотеки, я подумала, что мне необходимо напиться. И как можно скорее, иначе я просто сойду с ума!
Первая же дешевая забегаловка оказалась за углом. Я осмотрелась вокруг: подозрительных лиц вроде бы не было. Я направилась к стойке. Заказав графин водки, соленые огурцы и рыжики в сметане, я закурила в ожидании заказа.
Дела мои были дрянь! Только теперь я поняла, во что влипла. Благоразумие буквально вопило во весь голос: отойди в сторону и ни во что не ввязывайся! Я была как кит, выброшенный на берег и оставленный там подыхать. Больной, никому не нужный кит.
Слава-Петя, в просторечье – Валет, подцепил меня аккурат после разгрома его организации.
Похоже, все так и было. Я заметила, как дрожит моя рука: я уже второй раз стряхнула пепел мимо пепельницы. Черт! Да что же это такое…
Валет успел очаровать дамочку, и они с дочкой погибли. Он ускользнул от возмездия… И пустился в бега, прихватив собственную дочь. По его словам, жена его погибла в автокатастрофе. Но разве можно верить его словам? Может быть, он сам ее и убрал? Но где скрывалась все это время Руся? Жила с ним или где-то отдельно?
– Ваш заказ, – появилась официантка.
Выпив две рюмки водки, расправившись с солеными огурцами и рыжиками в сметане, я посмотрела на часы. Я не уточнила у Антонины Ивановны распорядок дня ее племянника: в офисе он сейчас находится или дома, но решила все-таки позвонить.
Игорь Лютаев согласился со мной побеседовать, и мы договорились встретиться через час в кафе «Ложка к обеду».
Он объяснил мне, как добраться до кафе, и я нажала на «отбой».
Племянник библиотекарши выглядел усталым и осунувшимся. Это был молодой человек лет двадцати пяти, сутулый, гладко выбритый, с волосами, собранными в хвостик. Он сел в плетеное кресло и заказал пиво. Я взяла кофе.
– Тетушка уже позвонила мне. И ввела в курс дела, – начал он. – Тетя Тоня сказала, что вы пишете для своей родственницы историю этого города?
– Да.
