Зажав рот рукой, я отступила назад.
Быстро спустившись с лестницы, я вышла из дома. За Игорем вновь пришли – и во второй раз подписали-таки ему приговор. Почему я не настояла на его отъезде?! Он отнесся к этой угрозе как-то несерьезно… Решил, что его просто пугают, хотя его и ранили… Надо было вести себя более настойчиво, более требовательно… Я не должна была оставлять его одного! Я казнила себя, понимая, что это бесполезно – Игоря уже не вернешь… Я вспомнила его лицо, волосы, собранные в хвостик, легкое заикание от испуга… Кто бы ни был этой скотиной, он заплатит мне за все! Валет, или его подельники, или кто-то еще!
– Я найду тебя! – негромко сказала я. – Обязательно найду…
Все это дело становилось каким-то пугающе опасным… Имею ли я право подвергать этой опасности Тату? Лучше отстранить ее от расследования. Так мне будет спокойнее… Тату надо поскорее отправить восвояси!
Вернувшись, я рассказала Тате о смерти Лютаева и попросила ее уехать. Я уговаривала ее почти час, и, наконец, она сказала:
– Я не могу оставить тебя одну. И не проси.
– То есть все дело в том, что я одна?
– Конечно!
– Если я возьму себе помощника, ты уедешь?
– Не знаю, но мне так будет лучше – знать, что есть кто-то рядом с тобой…
– Хорошо… я попрошу помочь мне того самого «ковбоя», которого прислал Виктор Петрович. Тебя такой расклад устроит?
– Ты думаешь, от него будет какой-то толк?
Я пожала плечами:
– Сомневаюсь, но, по крайней мере, ты отсюда уедешь.
– Как хочешь, – сказала Тата с легкой обидой в голосе.
Я посмотрела на нее, на ее коротко стриженный ежик волос, и у меня перехватило дыхание.
– Спасибо тебе, Татка. За все! Ты – настоящий друг, о которых пишут в книжках.
– Памятник поставишь мне еще при жизни?
– Непременно. Из бронзы! – Я сделала паузу. – Нам небезопасно оставаться в этом городе, и лучше будет, если мы покинем его немедленно. Сегодня же ночью! Слушай! У тебя есть бизнес-партнеры во Франции?
– Есть. А что?
– Мне нужен телефон Власова Дмитрия. И чем скорее, тем лучше. Сможешь его достать?
– Попробую. Все, что от меня зависит, сделаю. Завтра же отзвонюсь своим коллегам во Францию, все, что они там накопают, передам тебе.
Получается, что я должна сидеть и ждать информацию о Власове. А когда они придут, эти вести? Через день, два, и придут ли вообще? Удастся ли Тате достать его телефон? Что я еще могу сделать сейчас? В каком направлении мне двигаться? А если и настоящему отцу на Русю наплевать? Или он не поверил в их угрозы? Руся…
– Ладно, собираем вещи и уходим. Мешкать не стоит.
Хозяйка разохалась, когда мы сказали, что покидаем ее: терять постояльцев ей не хотелось.
Мы выехали из города. Тревожные ощущения не покидали меня всю дорогу; я часто смотрела в верхнее зеркальце, опасаясь погони, но никого не заметила. Или я просто была недостаточно внимательна и поэтому не увидела «хвоста». Тата спала на заднем сиденье, а я смотрела прямо перед собой, нахмурившись. Руся по-прежнему была для меня «вне зоны доступа», и как найти ее, я не знала. Информации было много, но толку – ноль. Возможно, когда я свяжусь с Власовым, что-то прояснится. Я рассчитывала в этом деле на Тату, которая уже видела десятый сон, судя по ее полуоткрытому рту и легкому посапыванию. Ехать ко мне тоже опасно. Следовало бы остановиться где-то в Москве. Но где? Подруг и близких знакомых у меня не имелось, обратиться с просьбой о ночлеге не к кому. Я растолкала Тату и объяснила ей наше положение. Протерев глаза и взъерошив волосы, она зевнула и сказала:
– У меня есть одна институтская знакомая. Может, она приютит нас на время? Телефон ее у меня есть. Мы с ней примерно раз в год перезваниваемся и спрашиваем, как дела. Такой традиционный звонок. Инна – неплохая девчонка, думаю, она нас выручит.
– Звонить еще рано, сейчас половина шестого утра. Придется подождать хотя бы до семи часов.
– Сошлюсь на экстренные обстоятельства. Инка – баба деловая, она понимает, что такое внеплановый форс-мажор. А у нас сейчас именно такая ситуация. Не находишь?
Набрав телефон Инны и получив согласие на наш приезд, Тата положила сотовый в сумку и воскликнула:
– Все устроилось!
Инна не задала нам никаких лишних вопросов, а просто дала ключи от свободной квартиры и сказала, чтобы мы звонили, «если потребуется помощь». Это была крупная, уверенная в себе брюнетка с длинными волосами, с массивными золотыми серьгами в ушах.
Трехкомнатная квартира Инны размещалась в престижном районе, она была обставлена новой мебелью, большая кухня была буквально нашпигована современной бытовой техникой.
– Она вроде бы собирается продать эту квартиру, – пояснила Тата. – Но пока мы можем здесь пожить.
– Ты, – уточнила я. – Ты будешь здесь жить! И никуда не станешь соваться. Обещаешь?
– Да.
– Никуда, – повторила я. – Но лучше бы тебе уехать в Америку.
– У меня отпуск, и я никуда не уеду. А может быть, я и продлю его.
– Это неразумно.
– Уж как есть.
Тата сходила в магазин и принесла продукты. Пока она ходила, я набрала номер Виктора Петровича. Он дал мне телефон «ковбоя», и скрепя сердце я позвонила парню. Он, естественно, не вспомнил меня, и мне пришлось объяснять, кто такая я. В ответ раздался краткий смешок, мне захотелось бросить трубку и больше с ним не общаться. Но я помнила о Тате – она не отстанет от меня, если я не найду себе помощника, – и эта мысль, а также уверенность, что подругу надо оградить от всех неприятностей, заставили меня продолжить разговор. Протеже полковника, которого звали Сергеем Баклановым, согласился мне помочь, и мы договорились встретиться через час неподалеку от дома, где я сейчас находилась.
«Ковбой» опоздал на пять минут, о чем я не замедлила ему сообщить.
– Пробки, – сказал он, улыбаясь. – Простите великодушно.
– На первый раз прощаю.
– Понял, – кивнул он.
Я искоса посмотрела на него: не смеется ли этот тип надо мной? Но вид у него был вполне серьезный, и я успокоилась.
– Зачем вызывали?
– Дело есть.
– Это понятно. На ходу будем беседовать или все-таки отойдем в сторонку?
– Лучше отойти.
– Я тоже так считаю. Вы на машине?
– Да.
– Тогда предлагаю пересесть в мою тачку и отъехать на полчасика. Вас это устраивает?
Мы так и сделали. Сергей вел машину аккуратно, сосредоточенно смотря на дорогу. В машине мы почти не разговаривали. Так, обменивались изредка односложными репликами.
Мой спутник притормозил у кафе с названием «Веселый Билли», мы вышли и через пару секунд очутились в зале, стилизованном под американский Запад. Со стен на нас смотрели ковбои, покорители бескрайних прерий, персонажи популярных вестернов. Большая картонная фигура ковбоя с «кольтом» в руке стояла у входа.
